Уже почти двадцать дней жители этого Мира приводили в порядок главную линию обороны Асмера. За это время Неспящее Побережье зажило новой жизнью. Форты, что находились в ста метрах от побережья, стали пополняться солдатами. Даже стены, которые соединяли многочисленные замки, обзавелись дополнительной толщиной. Об этом позаботились гномы.

Эта защитная полоса простиралась на всю длину побережья и, как считал Совет, Забытым Последователям Темного Создателя придется либо сразу брать штурмом эти стены, либо очень долго обходить их под плотным обстрелом лучников. К тому же гномы установили на стенах свои мортиры. Они могли не только существенно уменьшить численность врага, но и вселить в его сердца страх. К сожалению, огнестрельного оружия на Асмере было не так уж много. Один из законов ныне покойного Императора повелевал уничтожить все скорострельное оружие. Он посчитал, что если им завладеет кто-нибудь из наглых баронов, то это закончится большой кровью. Поэтому оружие осталось только в единичных экземплярах. Были только мушкеты, пищали да гномьи ружья, но и их было не так уж много.

Кроме того, на стене располагались маги. Они собирались сделать эту войну самой быстрой из всех, что видели Миры. Маги хотели нанести один сокрушающий удар и покончить на этом. Что ж, пусть Неназываемый поможет им.

Хедсер сам проверил каждый метр этой стены, и в том, что она не падет, он был почти уверен, хотя такой возможности тоже не отрицал.

Новый глава медвежьего клана поднял свой взор к небу. Карлики и гномы смогли пригнать свои боевые дирижабли со всего света. Несмотря на то, что их было чуть больше сотни, они все равно были весомым аргументом против любого врага.

Рядом с дирижаблями пролетали могучие драконы разных мастей. Здесь были и драконы Кристалла Воздуха, и все Драконы Равновесия. Именно они должны будут прикрывать армию Асмера.

Все остальные животные Кристаллов тоже были здесь. Ордогоны – морские твари – уже давно патрулировали глубины близлежащего моря, а каменные големы Жарсы были ответственны за порядок на берегу.

Все основное войско находилось за стенами, и только силы кланов должны были прикрывать магов, пока те будут завершать приготовленное заклятье. Все правильно посчитали, что лишняя толкучка здесь не нужна. Объединенных сил кланов должно было хватить. Если что-то пойдет не так, они просто отступят за стены, уступив тем самым место для основной армии.

Хедсер стал всматриваться в гряду мелких островов в двухстах метрах от берега. Сложно было поверить, что когда-то на их месте был огромный остров. Но после первого и пока последнего вторжения Забытых он был полностью уничтожен. Сейчас Хедсер знал, что Хксалхи заминировали острова вновь. Совет хотел забрать у Последователей последнюю опору, лишая их возможности закрепиться.

С момента разговора в Зале Совета прошло уже двадцать дней, но никаких признаков открытия порталов не наблюдалось. Однако чем дольше Хедсер всматривался в разрушенные острова, тем больше укреплялась его уверенность, что он не ошибся. Враг придет именно отсюда.

Дождавшись очередного порыва ветра, Хедсер наконец пришел в себя. Поправив свои наплечники, которые больше мешали ему в бою, чем помогали, он направился в лагерь, где располагался его клан. Идя обратно, он еще раз проверил, надежно ли закреплены доспехи. Массивные наручни, что защищали обе руки, казалось, будто вросли в тело. Поножи слегка стесняли движения, но агнарцы в бою полагались отнюдь не на скорость. Мощное тело было полностью оголено. Идти на врага с открытой грудью было традиционным способом ведения боя у Медведей.

Булава средних размеров крепилась на поясе за спиной, поэтому при перевоплощении она никогда не мешалась.

Неспешным шагом он добрался к своим. Хедсер взял с собой только шесть сотен. Лучших из его народа. Могучих мужчин и женщин. Каждый из присутствующих владел Силой Терфага, – той самой, что покрывала руку Дэлиграта, поэтому Хедсер был спокоен. Их так просто не одолеть.

Глава клана подсел к одному из костров и, взглянув на пляс огненных светлячков, погрузился в свои размышления; никто не собирался ему мешать.

Все произошло внезапно. Даже те, кто был обделен Силой, почувствовали содрогание Эфира. Каждый, кто находился на побережье, устремил свой взгляд в сторону разрушенных островов.

Началось.

Казалось, что слои пространства начинали разрываться, открывая дорогу в другой, совершенно иной Мир. Рваные трещины на теле Асмера пока можно было пересчитать по пальцам. Но и эти провалы в воздухе сеяли первые зерна страха в сердца защитников. Через минуту таких разрывов стало больше. Они появились уже почти над каждым большим островом. И вскоре показались сами Забытые.

Из неокрепших порталов появился авангард армии противника. Из каждого разрыва их выходило не больше одного десятка – без всякого оружия или брони. Как выяснилось, они в нем не нуждались – это оказались своего рода шаманы армии Забытых.

Встав в круг, они начали колдовать.

Чтобы разглядеть происходящее, Хедсер применил магию. Зрение простого человека не позволило бы ему видеть и половины. Он внимательно следил за действием шаманов и, будь он на месте Императора, то, наверное, уже сейчас отдал бы приказ на подрыв детонаторов. Он знал, что это колдовство не сулит ничего хорошего. Однако Совет ждал. Видимо, хотел уничтожить как можно больше противников оружием Охотников.

Тем временем порталы начинали крепнуть и сильно увеличиваться в размерах, особенно в длину. В некоторых местах два разлома уже смогли соединиться, и из них повалили солдаты – Забытые Последователи Темного Создателя. Вооруженные кто чем, они должны были стать простой смазкой для мечей Асмера, проверяя тем самым силы его войска.

Но Совет, видимо, считал иначе. Едва острова заполнились противником, как был отдан приказ на активацию детонаторов.

Асмер содрогнулся еще раз, однако, в отличие от предыдущего толчка, во втором не было и капли магии. Раскаленная светло-голубая плазма взмыла в небеса и волной рухнула на врага, погружая под своей толщей тела маленьких островов, превращая их даже не в пыль, а в пар.

Противник потерпел поражение, даже толком и не вступив в войну.

Клубы пара через пару мгновений донеслись и до побережья. Благодаря отряду магов от него удалось быстро избавиться. И только теперь все смогли увидеть то, что случилось на самом деле.

Островов, как и ожидалось, не было и в помине, их просто не стало. А вот армия Забытых осталась стоять там, где и раньше. Точнее, висеть прямо в воздухе.

Шаманы прикрывали своих каким-то щитом, через который не прорвалась даже плазма. Этот щит также являлся своеобразной опорой для армии, по которой готовились вступить в битву первые полки Забытых.

Что происходило в следующие три минуты, Хедсер не замечал. Все его внимание поглотило письмо Дэлиграта, которое только что раскрылось.

«Если ты читаешь это письмо, значит, мои опасения сбылись, и порталы открылись. К сожалению, это я явился причиной того, что Асмер подвергся нападению. Отказавшись от Сферы (ты это уже наверняка заметил), я лишил твой Мир защитника, того, кто сдерживал Забытых Последователей Темного Создателя от вторжения. Однако у других Миров появился шанс на спасение. Так что, я надеюсь, ты не осудишь меня.