Хедсер сделал очередной замах, разорвав врага на две части. Их броня была крепка, но уступала когтям агнарцев.

И Мир содрогнулся вновь, уже в четвертый раз. Слишком часто даже для Асмера.

Глава медвежьего клана обратил свой взгляд на небо. Точно над островами появилось пятно, которое быстро, словно вода, стало опускаться вниз, образовывая купол. Селена с магами наконец завершили заклятье.

Как только купол сомкнулся где-то на дне, приток Забытых Последователей Темного Создателя тут же прекратился, и дело осталось за малым – добить оставшихся.

Сегодняшний бой был скоротечен, но даже он показал, насколько Асмер не готов к встрече с противником. И дело даже не в количестве войска или его мощности. Вся проблема в мышлении. Совет думает так, что это выходит на руку только Забытым. Если бы не Дэлиграт – Хедсер, да и все остальные положили бы здесь куда больше своих воинов.

Однако и без этого цифры оказались печальными, хоть погибших по меркам войны и было мало, но каждый был чьим-то другом, братом, любимым. Хедсер лично потерял шестнадцать своих Бойцов, в том числе и ту, что прикрывала его в бою. У Нитмоса дела обстояли еще хуже. Около восьмидесяти человек его клана пали. Половина из них погибли окончательно без возможности перерождения, то есть погиб как волк, так и человек. Еще тридцать пять из них лишились своего вечного спутника и друга. Они потеряли волка и теперь медленно превращались в оборотней – Лунных Зверей, которые теряли весь свой разум и становились опасными монстрами. Оставшиеся потеряли хозяев и теперь выли, что было сил. Вой нагонял тоску и разрывал сердца жалостью. Сегодня каждый клан лишился кого-то из своих.

Животные Кристаллов потеряли куда больше остальных. Каменные, что были на берегу, погибли все, не жалея себя, думая лишь о том, как обезопасить Асмер. Не считаясь со своими жизнями, погибли почти все порождения Кристаллов Первой Магии.

Такого нельзя было повторить вновь, поэтому при первой же возможности Хедсер приказал всем собраться в ближнем форте. Предстояло многое обсудить.

В маленьком зале уже присутствовали представители всех рас и кланов и, конечно же, Совет во главе с Императором. Селена по просьбе Хедсера зачитывала вслух письмо Дэлиграта. Все слушали очень внимательно, боясь проронить любой звук.

Когда она закончила, никто не решался заговорить первым.

– Что все замолчали? – начал Нитмос. – Лично я считаю, Дэлиграт прав. Хедсера надо поставить главным. Если бы не эти двое, мы бы потеряли куда больше.

– Я лично знал Дэлиграта. И, если он верит в Хедсера, ему верят и Барсы! – глава Снежных Барсов поддержал агнарца.

– Вы что, не понимаете, что он ничего не смыслит в ведении войны?!

– А ты, Менас, смыслишь? – Селена уже выбрала сторону.

– Если что, он всегда может получить от меня дельный совет. – Для Атегиса главенство Хедсера ничего не меняет. Армия будет под его контролем.

– Возможно, Дэлиграт и прав. – Алэкус почесал свою редкую бороду. – Глава медвежьего клана будет действовать не так, как рассчитывают Забытые. В этом есть смысл.

– Вы что, не слушали? Это же Демор подверг нас такой опасности. Как можно доверять ему после этого? – Вампир встал на сторону Менаса.

– Тогда бы мы спаслись ценой жизни сотни других Миров. И не факт, что та же участь не коснулась и нас. Ты бы смог жить с таким грузом? Хотя… я ведь забыл, что для вампиров другая жизнь ничего не значит! – Эльфы всегда ненавидели кровососов и постоянно это показывали.

– Прекратите оба! – Император заставил их замолчать.

– Если бы Дэлиграт хотел нашей смерти, он бы не предупреждал Хедсера. Ему можно верить. – Охотник был краток. – Хедсер, ты можешь положиться на Хксалхов.

– И на гномов тоже. Коренастый Батор стоял, облокотившись на свой молот. – Я тут подумал, если Забытые ожидают от нас противодействия магией и клинком, тогда надо удивить их.

– Чем же, Батор? Вашими ружьями, которые вы держите в секрете? – Хедсер наконец заговорил сам.

– Откуда тебе о них известно? – Батор сперва удивился, но потом понял – в чем дело. Агнарцам известно все или почти все. – Нет, я говорил не про ружья. Мы с Хксалхами работаем над кое-чем. Думаю, оно сможет нам пригодиться.

– Мы отходим от темы разговора. – Император встал. – Голосуйте, кто за назначение Хедсера и кто против.

Началось голосование, и вскоре стало понятно, что большинство выступило за главу Медведей. Но последнее слово по праву оставалось за Императором. Взвесив все за и против, он вынес решение.

– Хедсер, теперь ты ответственен за Асмер.

По залу прокатился облегченный вздох.

– Какие будут приказы? – продолжил Император.

– Что ж, – задумался Хедсер. Новая должность так резко взвалилась на его плечи. – Пусть кланы похоронят павших должным образом. У них на это ровно день. Завтра я отдам им новые приказы. Маги должны растянуться по всей стене и при атаке Забытых бить одиночными заклятьями. Выведите на стены всех стрелков. Они ждут магию, а получат порох. Набирайте в армию всех, кого только сможете. Пусть проходят быстрое обучение, и в строй. Эвакуируйте всех с Темного континента и прикажите жителям Заслонной Горы готовиться к осаде. Нужно восстановить Башни Демора. Они станут мощной преградой для врага. И пусть армия людей готовится. Через три дня им первым встречать Забытых.

Получив приказы, все стали расходиться, и Хедсер вновь остался один наедине со своими мыслями. Теперь ему будет еще тяжелее.

Они шли без отдыха всю ночь и утро. Новый отряд Демора удалялся прочь от города, и не только потому, что за ним могла быть погоня. Просто чем дальше они уходили от Мегсанда, тем быстрее забывалось произошедшее в городе.

Дэлиграт, Терас, Нест и Дайсу уже полдня шли в зарослях какого-то растения. С виду оно напоминало пшеницу, если бы не размер – в высоту оно было около двух метров. Можно было только предполагать, какие зерна дает такой колос.

Хоть продвижение в таких зарослях слегка замедлялось – листья постоянно лезли в лицо, но зато вся группа оставалась в относительной безопасности.

Первым заданного темпа не выдержал Нест. Он беспокоился не только за себя, но и за остальных, что было похвально.

– Дэлиграт, если мы в ближайшее время не устроим привал, тебе придется нести нас всех на руках. – Тут Нест глубоко заблуждался. Демор просто их бросил бы. – Нам и отдохнуть, и перекусить надо. Что скажешь?

– Хорошо, – без особого энтузиазма бросил Дэлиграт. – Через полчаса выйдем к реке. Там отдохнем и перекусим.

Нест уже начинал привыкать к характеру странного спутника. Спокойный, холодный, загадочный, и ему не было никакого дела до всего, что не касалось его цели. С ним даже можно было поговорить, только если знать, какие темы затрагивать нельзя.