Одна только Вьюга радовала меня своим присутствием. Собака почти всё время проводила на палубе ледокола и подставляла мордашку солёным морским брызгам, которые изредка доносились до неё. Изначально у меня была мысль оставить её в Мурманске, но кто будет за ней присматривать? Ни у Крис, ни у Ларисы Александровны нет времени из-за работы в кафе, да и хаски нужно не только кормить, но и выгуливать. Даже Кристине в последнее время тяжело бегать с Вьюгой по пять километров.

Земля Франца-Иосифа встретила нас густым туманом и прохладой. Даже по сравнению с Мурманском здесь было куда холоднее. Мы остановились на мысе Флоры, обменялись информацией с научной экспедицией, которая отправлялась обратно в Мурманск, и продолжили путь к острову Рудольфа. Именно здесь располагалась военная база.

В этот раз Платонов позаботился, чтобы нам выдали пропуска на военный объект. Для многих из нас это стало лишним подтверждением теории, что студентам придётся охранять секретный объект, но я противился этой мысли до последнего. Отправить на патрулирование могут, в экспедицию также могут, но бросать в самое пекло — явно нет. Если кто-то погибнет, у академии будут большие проблемы.

В этот раз путь до острова Рудольфа от мыса Флоры занял у нас всего несколько часов. Мы не останавливались ни на одном острове, а прошли прямиком через пролив к самому острову Рудольфа, который находился на самом севере архипелага. Оставалось лишь наблюдать за величественными клочками земли, укутанными снежными шапками, которые не тают до конца даже летом. А туман, витавший над вершинами скал, добавлял загадочности.

Ледокол остановился в паре сотен метров от берега, а на остров пришлось добираться с помощью катера. Разгрузка заняла почти всё оставшееся до ночи время, потому как на борту ледокола оказалось оборудование для научной станции, запас провизии и секретный груз для военной базы. Опечатанные контейнеры, завёрнутые в непромокаемую непрозрачную оболочку, погрузили на платформу и уволокли бульдозером, а нам пришлось идти до базы пешком.

Сама база представляла собой огромный укреплённый объект. Внешнее кольцо — высокая каменная стена с бойницами, обнесённая колючей проволокой. Во внешнем контуре базы располагались бараки, стоянка для техники, баня, уборная и масса хозяйственных построек. Отдельной частью выделялся внутренний контур, имевший свою собственную стену. Туда требовался отдельный уровень пропуска, которого ни у кого из студентов не было. Можно только догадываться что там находилось. Думаю, штаб и оружейная комната. Возможно, даже бункер есть на случай ракетного удара, но как он обогревается в таких суровых условиях — большой вопрос.

Условия здесь были суровые. Конечно, в комнатах чисто и тепло, но мебели минимальное количество: две двухъярусные кровати, письменный стол и стул, платяной шкаф и ковёр с длинным ворсом. В комнатах располагались по четыре человека. Нам повезло заселиться в комнату нашей четвёркой, а Настя расположилась с девчонками из отряда Аверина.

Отдыхать никому не дали — артефакторов Лёвушкин забрал на работы, а остальных Платонов с Трофимовым выгнали на тренировку. После небольшой разминки Георгий Максимович устроил нам экскурсию по внешнему контуру военной базы, познакомил с защитниками острова и показал быт. Не понимаю, что нам здесь делать следующие три недели?

Следующие несколько дней ничем не отличались от остальных — подъём в шесть утра, завтрак в семь, заступление в караул в восемь. Нам пришлось идти вслед за группой военных и патрулировать побережье. В случае если им угрожала опасность, нам пришлось бы вмешаться, но к счастью такой необходимости не возникало. Лишь пару раз мы наткнулись на белых медведей, которые и сами были рады убраться подальше от многочисленного патруля.

Жизнь здесь совсем отличается от того, что мне приходилось видеть в Москве, Вологде, Мурманске… Вокруг дикая природа, гигантские массивы земли и камней, диковинные растения. Кажется, будто находишься на другой планете, на которой совсем нет людей, а военная база — единственное поселение на весь мир.

Пару раз мы наведывались в научный центр к учёным. Их там было всего человек пятнадцать. В основном мужчины и женщины лет сорока, но были и молодые специалисты. Нам устроили небольшую экскурсию по станции, а затем принялись рассказывать истории о минералах в духе профессора Калитвинцева, большую часть которых я пропустил мимо ушей.

Секретный объект находился между научной станцией и военной базой. Несколько раз нам приходилось проходить возле него, но внутрь никого не пускали, хотя со стороны можно было разглядеть учёных, которые снуют туда-сюда. Я видел, что Платонов нервничает и словно ждёт чего-то. Да и мы вряд ли прибыли сюда с целью бродить без дела. Экскурсия на научную базу была не столько вынужденной мерой, сколько попыткой хоть как-то разбавить наши будни.

В конце недели мы собрались у нас в комнате, чтобы поделиться впечатлениями. Места было мало, поэтому многим пришлось устроиться на ковре, на который набросали тёплую одежду, чтобы было мягче и теплее.

— Не понимаю, как долго нам здесь ещё торчать? — сетовал Зимин. — Если нам хотят показать наше будущее, то можно было сразу закончить учебный год и отправить на службу.

— Погоди, Максимыч что-то задумал, но у него не всё получается, — ответил Гаранин.

— Интересно, что приготовил нам Платонов в этот раз? — задумался Кирсанов. — Наверняка какую-то непростую задачу подкинет. Это же Максимыч!

— Да ясно, для чего мы здесь! — вмешался Смолин. — Чтобы охранять «Объект»!

— Хочешь сказать, военным не хватает сил, и сюда швырнули не отдельную роту специального назначения, а нас, зелёных студентов? — засомневался Никита.

— Таких уж и зелёных! Третий курс заканчиваем, через пару месяцев выйдем на боевое дежурство в море.

— Да кто ж тебя сразу в бой пустит? — ухмыльнулся Аверин. — Сначала обучат, а затем уже и на практику отправят.

— Будто мы в академии мало учились! — стоял на своём Смолин.

— Мало или нет, но без подготовки никого никуда не пустят. Думаю, Максимыч хочет нам тренировку устроить, и это как-то связано с «Объектом».

— Знать бы только что он из себя представляет, — мечтательно произнёс Зимин. — Хоть бы глазком взглянуть, а то торчим под боком, охраняем его, а сами даже не понимаем что там находится. Может, какое-то супер-оружие?

— А какой смысл охранять оружие? — ухмыльнулся Кирсанов. — Если там оружие, оно и само справится с врагами. Нет, скорее, там что-то другое.

— А я знаю! — неожиданно выпалила Дорофеева и засмущалась. — Ну, слышала немного. Тут ведь неподалёку научная станция