Маг резко провел кинжалом у горла Валеры. Все произошло так быстро, что я успела только закричать — кровь брызнула яркой струйкой, Квинтарен запел что — то на непонятном языке, а Валера, схватившись за собственную шею, безуспешно попытался остановить приближение смерти.

Воздух передо мной заискрился, и в нем неясными образами начали проступать призрачные фигуры, которые быстро двигались в хаотичном порядке. Послышались голоса — невнятные, больше похожие на перемешанную какофонию, что слышна при быстрой перемотке музыки.

Странно, но Квинтарен вглядывался и вслушивался в то, что мне казалось мешаниной образов и звуков, с живейшим интересом — так, словно он действительно понимал, что видит. Наконец, маг подался вперед и убрал кинжал от горла Валеры, пробормотав что — то невнятное. Кровь остановилась, и даже рана, похоже, затянулась. Мой бывший муж замер, выпучив глаза. Невероятно, но он, похоже, был жив и даже не собирался терять сознание.

— Жертва еще пригодится, — пояснил Квинтарен Вериселю. — Ты был прав, повелитель, в теле этой женщины нет души Ленариэль. В ней — человеческая душа. Эти двое, — маг указал концом кинжала на меня, а потом на Валеру, — люди, и в прошлой жизни они были мужем и женой.

На моего бывшего мужа было страшно смотреть, и не только потому, что вся его когда — то белая туника пропиталась кровью. Глаза Валеры, казалось, вот — вот вылезут из орбит, дышал он часто и с присвистом, открыв рот, из которого свисала ниточка слюны.

— Лена? — произнес он в перерывах между судорожными вдохами.

— Да, — я не видела больше смысла отпираться. Все равно никакие словесные доводы на ситуацию, похоже, не повлияют.

— А ты не особенно удивлена, — заметил Верисель. — Ты знала? Поэтому стремилась защитить его?

— Знала что? — спросила я. — Что он — мой бывший муж? Да. Это имеет значение?

— Какой такой бывший? — наконец, Валера отмер и подал голос. — Я не давал тебе развода!

— Я умерла из — за тебя, — спокойно возразила я. В конце концов, у меня было время принять ситуацию. — Смерть — вполне достаточная причина, чтобы считать себя свободной от обязательств.

— Да ты и снова замуж успела выскочить! — воскликнул Валера. — Вот, как ты относишься к брачным клятвам!

— Гораздо серьезнее, чем ты, — отрезала я. — Ты изменял мне!

— Достаточно! — произнес Верисель. — Не хочу прерывать такую трогательную встречу любящих супругов, но у нас совсем нет на это времени. Утешьтесь тем, что скоро воссоединитесь друг с другом в смерти. Квинтарен, ты сможешь вернуть истинную Ленариэль?

— Не могу обещать, — сказал маг. — Она слишком давно мертва. Но вас, повелитель, возможно, устроит первоначальный план — силой магии смерти я смогу подчинить душу этой женщины и отдать власть над ней вам. Она не сможет противиться вашим приказам.

— Меня устраивает, — улыбнулся советник. — Даже, пожалуй, больше, чем возвращать принцессу. Укротить эту Ленариэль будет гораздо приятнее, чем возиться с прежней.

— Тогда приступай! — велел Верисель. — Мне еще нужно разобраться с Тайрониром.

— Стой! — я увидела, как Квинтарен снова поднес кинжал к горлу Валеры. — Что ты собираешься делать?

— Принести его в жертву, — невозмутимо ответил тот.

— Верисель! — обратилась я к советнику, как к более вменяемому. — Останови это! Тебе все равно не захватить власть!

— Ты ошибаешься, дорогая, — улыбнулся он. — Я уже однажды забрал его невесту прямо из — под его носа. Теперь я возьму и его титул. А ты поможешь мне в этом.

— Никогда!

— Я бы на твоем месте не был столь категоричен, — сказал Верисель. — Магии смерти невозможно противостоять. — Он посмотрел на Квинтарена. — Приступай.

Тот, не став больше медлить, запел на том же непонятном языке, что и во время прошлого ритуала. Вновь воздух вокруг заискрился, и стал слышен невнятный шепот — словно несколько голосов одновременно пытались что — то сказать или позвать куда — то.

Со стороны раздался надсадный хрип и резкий вскрик — в сердце Валеры вонзился кинжал, обрывая его жизнь.

Голоса стали громче, их число выросло. Они больше не шептали, а наперебой твердили, взывали и увещевали — идем с нами, возвращайся к нам, следуй за нами. Им почему — то хотелось верить.

И вот что интересно — эта слепая вера возникала совершенно неосознанно, без всякой причины.

— Лена! — голос Валеры выделился среди общего гула. — Прости меня! Я был не прав! Мы сможем начать все сначала!

— Не сможем. И не начнем, — отрезала я.

— Повелитель Верисель, я не могу отыскать душу Ленариэль. Если я сейчас отпущу и эту душу, тело просто умрет.

— Что ж, — ответил Верисель. — Я не могу этого допустить. Она все — таки носит моего ребенка. Возвращай ее. И не забудь подчинить мне. Так, как мы изначально планировали.

Голоса стали тише, а меня почти против воли затянуло обратно. Я снова почувствовала, что лежу на кровати.

Вот только браслетов на руках больше не было. Не успела я обрадоваться, как прямо в голове прозвучал резкий приказ:

— Встань! На колени!

Я с удивлением осознала, что подчинилась, даже не успев подумать.

— Вот и замечательно, — раздался довольный голос Вериселя. Я стояла перед ним на коленях, глядя снизу вверх. — Ты никому не расскажешь о том, что здесь сейчас произошло. Если поняла, скажи: «Да, повелитель».

— Да, повелитель, — ответила я, не думая.

— Хорошо. Сейчас ты вернешься к Тайрониру, и дашь ему этот порошок, — в мою ладонь лег небольшой мешочек. Ясно?

— Да, повелитель, — снова согласилась я.

— Все получилось так, как вы и хотели, — сказал Квинтарен.

Я с ужасом была вынуждена с ним согласиться. Я стояла на коленях перед Вериселем и совершенно не могла ему сопротивляться!

— Поднимись, — велел Верисель, с удовольствием осматривая меня с ног до головы, так, словно впервые видел: — Этот порошок ты должна высыпать в еду или питье Тайронира, — почти ласково прошептал советник.

— И что он делает? — спросила я.

Хорошо, что способность задавать вопросы у меня осталась.

— Туманит разум и замедляет реакции, — ответил Верисель. — И я легко смогу победить твоего мужа в поединке. А потом ты просто объявишь меня своим женихом. Мы соединимся в обряде при первой же возможности.

— Ты собираешься убить Тайронира? — спросила я.

— Конечно, — ответил Верисель. — Признаться, вначале я хотел оставить ему жизнь, и заменить смерть заточением. Но теперь понимаю, что убить его — единственная возможность для меня стать повелителем эльфов.

— За что ты его так ненавидишь? — спросила я.