— Понимаю, — ответил Тайронир, глядя на меня. Его лицо не выражало ничего, сквозь маску ледяного спокойствия нельзя было увидеть ни единой эмоции.

А я в этот момент пыталась разобраться, насколько далеко распространяется влияние Вериселя на меня. Последний его приказ вроде как повис в воздухе — мне нужно дать Тайрониру порошок, что я и отправилась делать.

Хорошо то, что Верисель не запрещал мне говорить. Вот и расскажу все Тайрониру. Нужно только выбрать подходящий момент. А то я уже пыталась открыть ему глаза на сущность Вериселя. И что из этого вышло? Ни— че— го.

— Расскажи мне, что тут произошло? — требовательно обратился Тайронир к советнику. — Ты застал мою жену и этого мага за проведением ритуала магии смерти?

В сторону Квинтарена полетела небольшая синяя молния, и он застыл на месте с открытым ртом. Повелитель обернулся к своему советнику, выказывая готовность слушать.

Да уж. Неужели Тай настолько верит Вериселю, что сам дает ему подсказки? Тому и сочинять ничего не нужно… Вот как тут мне влезть со своей версией событий?! Он же мне не поверит!

— Лена, ты слышишь меня? — внезапно в голове раздался голос… Тайронира. Он общался со мной мысленно, как тогда, во время приема.

— Да, — мысленно откликнулась я, пытаясь скрыть изумление. Повелитель, тем временем, повернувшись к Вериселю, казалось, внимательно его слушал. Советник как раз живописал подробности кровавого жертвоприношения, в котором я, с его слов, принимала живейшее участие.

— Ты под ментальным принуждением?

— Что-то вроде этого. Они провели ритуал магии смерти, после которого я вынуждена во всем подчиняться Вериселю.

— Сопротивляться можешь? Попробуй. Твоих сил и магии жизни должно вполне хватить. Он приказал тебе убить меня?

— Только дать какой — то порошок.

— Наверное, хотел лишить меня сил, — сказал Тайронир. И добавил уже вслух, обращаясь к Вериселю. — Я нашел это в покоях Ленариэль, — он достал откуда-то шкатулку, и, откинув крышку, показал ее содержимое советнику. — Этот браслет Квинтарен, — последовал кивок в сторону застывшего мага, — подарил Ленариэль в день нашего обряда единения! Он преподнес его при мне и при верховном маге! Получается, он еще тогда собирался провести свой ритуал!

— Я думаю, что увлечение Ленариэль темными искусствами началось гораздо раньше, — воскликнул Верисель. — Еще в юности она отличалась странностями.

— Все время забываю, что ты знаешь ее лучше меня, — обронил Тайронир.

— Да, гораздо лучше, — согласился Верисель. — Я могу сам допросить мага и Ленариэль.

— Свою жену я буду допрашивать сам, — возразил Тайронир. Он повернулся ко мне. — Ленариэль, ты сейчас под охраной, которая ждет за дверью, отправишься в свои покои и будешь ждать меня там. После допроса мага я займусь тобой. — Тайронир добавил мысленно: — Я разберусь с Вериселем и приду к тебе.

Я собралась было сделать так, как сказал Тай, но… какого черта? Сидеть в покоях и изводиться в ожидании?! Сейчас, между прочим, будет решаться моя судьба!

— Я останусь, Тайронир. Что бы тут сейчас не произошло, я хочу это видеть

— Нет! Иди! Я не хочу, чтобы ты это видела! — мысленно воскликнул Тайронир. Он уже не скрываясь, смотрел на меня.

— Что-то твоя жена не торопится выполнять твой же приказ, — насмешливо обронил Верисель, отступая на несколько шагов и положив руку на пояс.

— В таком случае, ее отведет стража, — ответил Тайронир, поднимая руку.

Дверь в комнату от этого жеста распахнулась. Повеяло свежестью, и я поняла, насколько здесь, в комнате, было душно. Но вот следующий порыв ветра принес с собой прямо-таки ледяной холод, такой, что я мгновенно продрогла в своей сорочке. Это где мы находимся, интересно? На северном полюсе?

— Боюсь, стража тут не поможет, — сказал Верисель, вытягивая руку в сторону двери, отчего та с лязгом захлопнулась. — Но я должен сказать, что Ленариэль умеет подчиняться приказам. Все дело в том, кто их отдает. Держи! — он резким движением бросил мне кинжал в ножнах.

Я, подчиняясь слову советника, автоматически поймала оружие. Но вот следующий приказ Вериселя заставил меня похолодеть, и виной этому была вовсе не температура в комнате:

— Приставь лезвие к своей шее, и будь готова перерезать себе горло по моему приказу, — сказал он. — Не подходи к ней, а не то она сделает это прямо сейчас! — эти слова относились уже к Тайрониру.

Я же, к своему ужасу, снова подчинилась велению Вериселя, со страхом ощутив прикосновение лезвия к своей шее. И держала кинжал моя собственная рука!

— К чему все это? — Тайронир кивнул на меня. — Пусть она уйдет. А мы с тобой разберемся сами. Для начала ответь: когда ты решил занять мое место?

— В тот самый момент, когда отец Ленариэль решил назначить тебя наследником! — воскликнул Верисель. — Ты прав в одном — настала пора разобраться. Но Ленариэль останется. В конце концов именно она — камень преткновения между нами.

Верисель достал длинный и с виду очень острый меч из заспинных ножен. Надо же, а я и не замечала, что он вооружен такой оглоблей! Советник отступил на несколько шагов и поманил Тайронира на себя.

В руке повелителя эльфов возник похожий клинок, но вот откуда он его извлек, я не отследила.

Да и какая разница? Гораздо важнее то, что двое мужчин сейчас готовились сойтись в поединке, обнажив оружие и глядя друг на друга, как непримиримые враги!

— Как давно ты знаешь? — бросил Верисель, делая пробный выпад.

— Знаю что? — спросил Тайронир, парируя и проводя серию атакующих ударов. — То, что ты решил стать повелителем эльфов? Или что замыслил убить меня? Или, может быть то, что ты соблазнил мою невесту, применив вирсению?

Если бы я не держала у своей шеи острый кинжал, то точно поперхнулась бы воздухом от изумления. Тай знает правду! Но как? Как такое возможно?

Верисель, видимо, тоже удивился, потому что пропустил удар, и на его плече появилась длинная красная полоса.

— Если тебе все было известно, то почему ты бездействовал? — бросил он, отступая. — Или был не против того, что я развлекаюсь с твоей женой?

Тайронир вместо ответа яростно пошел в атаку, тесня Вериселя и вынуждая его отходить все дальше, в угол. Советник едва не наткнулся спиной на замершего в неподвижности Квинтарена, но успел вовремя перестроиться, обогнул его и даже умудрился толкнуть мага на Тайронира. Повелитель увернулся, но отступая, споткнулся об угол кровати и потерял равновесие, чуть не упав. Верисель не замедлил этим воспользоваться, тут же бросив в Тайронира каким-то заклинанием, от которого тот закрылся радужным щитом.

Отбив еще несколько магических атак, Тайронир ответил. На Вериселя налетело нечто, что со стороны было похоже на воздушный вихрь, который закружил вокруг советника, делая его фигуру почти невидимой. Не успела я обрадоваться, как точно такой же вихрь обрушился сверху на Тайронира, а потом два воздушных торнадо сблизились, слились воедино, и стало непонятно, что внутри этих потоков вообще происходит.