- Тяжело было? – тихо спросила я.

Он поморщился.

- Многие ноют, что в академии тяжело. Дескать, у преподов спрос высокий. Это они не пробовали торчать под землей и каждые десять минут в течение многих часов читать по заклинанию, которое еще и не относится к твоей специализации.

- Так ты не поисковик по дару? – удивилась я. – Почему тогда в пещеры вызвали тебя, а не любого другого студента из драконьих наследников?

Март вздохнул.

- Потому что я обучался этому дополнительно. Хотел стать профессиональным поисковиком после выпуска из академии. Другие драконьи наследники неохотно осваивают эта специализацию, даже если у них к ней талант. Поисковикам мало платят – сейчас редко кто-то теряется, а для поиска полезных ископаемых, к примеру, хватает десятка специалистов на всю страну. Остальным остается только сидеть и ждать, когда подвернется хоть сколько-нибудь приличное дело. Если в тебе драконья кровь, выгоднее специализироваться на чем-то более редком и прибыльном, в чем человеческие маги не достигают больших высот.

- Например, на электричестве?

Я спрашивала не просто так. Шаровые молнии, которыми Март с легкостью управлял, поссорившись с Эроном перед женским общежитием, меня поразили. Позже я поинтересовалась у сведущих людей, насколько это редкий талант. Оказалось, что магов с такой специализацией отрывают буквально с руками. Им рады везде: от научных лабораторий до магпроизводства. Особенно в армии. Кто бы отказался от боевого мага, который способен щелчком пальцев вывести из строя любую вражескую технику, разрядив в нее молнию? Ему бы одному платили, как целому взводу солдат. Может, и больше.

А Март гигантским гонорарам предпочел специализацию на поиске.

- Например, – согласился он. – Скажешь, я идиот?

- Ты спас людей. Сложно назвать это поступком идиота. Поступком героя – да.

- Магия «включилась» спустя несколько часов после этого. Их и так бы спасли.

- А если бы не «включилась»? Люди умерли бы.

Март пожал плечами, глядя вперед.

- Всякое могло быть. Например, их могло завалить так, что мы, даже зная их местоположение, не смогли бы их откопать. Мне просто повезло, и я вдруг оказался героем. А если бы не повезло, на моей совести было бы еще три смерти.

«Еще».

Я остановилась.

- Знаешь, что глупо, Март? Не то, что ты предпочел специализироваться на поиске, а то, что ты вешаешь на себя ответственность за всю мирскую несправедливость. Если бы рабочие погибли, это не было бы твоей виной. Ты старался изо всех сил и можешь этим гордиться. И в том, что погибли Энни с Робином, ты тоже не виноват. Нельзя всю жизнь жить прошлым и убиваться из-за старых ошибок, пытаясь исправить неисправимое.

- Сказала девушка, которая пыталась дать шанс даже такому лопуху, как Рон, а теперь пытается избавить провинцию от нового загрязнения источника магии, рискуя собственной жизнью. Что там насчет ответственности за весь мир, а?

Я фыркнула.

- Ну ты сравнил. Здесь-то я могу что-то изменить!

- Ага-ага. Ладно, все с тобой понятно. Лучше скажи, у тебя хорошие отметки по физкультуре?

- Э-э… – я замялась, озадаченная поворотом разговора. – А в чем дело?

- Дальше придется идти согнувшись, а потом немного на коленях.

Колдовской светлячок заплясал перед ответвлением, которое в высоту поднималось вполовину ниже основного коридора. Никаких крепей и колей там уже не было – просто широкая нора, будто прорытая огромным кротом и шедшая под уклоном вниз.

Я тихонько застонала. Ноженьки мои, как мне вас жаль…

Передвижение ползком к досужей болтовне не располагало. От нас раздавались исключительно кряхтение и тяжелые вздохи, причем в гораздо большей степени от меня, чем от Марта. Он бодро полз первым, только пятки мелькали впереди. Вот у кого точно все в порядке на физре.

Это оказалась не единственная и далеко не последняя нора на пути к туману. Они петляли, поднимались, опускались, и быстро я потеряла всякое представление о том, где мы и на какой глубине. Я бы не удивилась, если бы на самом деле мы все это время кружили под холмом – настолько запутанными казались ходы.

Тем не менее сложно было не заметить, что их характер менялся. Широкие коридоры каменоломни остались позади, теперь мы пробирались по более древним ходам. Некоторые из них казались естественными, некоторые – слишком аккуратными для того, чтобы их создала природа. В первых я боялась даже дохнуть на потолок, чтобы оттуда не обрушилась держащаяся на соплях каменная плита или земляной пласт. В последних и ухватиться было не за что – нас с Мартом окружала почти идеально ровная поверхность.

Кое-где бросались в глаза знаки недавнего присутствия людей. То след, то отметка на стене, то оброненная обертка от шоколадки. Знание, что поисковики здесь проходили перед нами, странным образом меня успокаивало.

Если они не задохнулись в этих крысиных норах, значит, и я выживу.

Первое предположение Марта о времени оказалось более верным. Прошло чуть меньше получаса, когда мы подобрались к дыре, которую он упоминал. Отверстие напоминало колодец и было примерно такой же ширины – достаточно, чтобы вниз свободно спустился человек. Март отправил туда огонек, демонстрируя мне высоту, на которую придется прыгать.

- Осилишь?

- Ну, упасть будет неприятно, но выглядит мне по возможностям.

Я заглянула вниз и провела пальцами по поразительно ровным стенкам «колодца».

- Так вот как выглядит работа земляных драконов…

- Думаешь, это их пещера?

- А чья? – я недоуменно посмотрела на Марта. – По-твоему, это люди прокопали?

- Да фиг их знает. Есть же на Востоке пещерные города, в которых две тысячи лет назад прятались первые монотеисты.

- У тебя не такие уж плохие знания по истории, – оценила я. – Но эти пещеры на жилые города не очень похожи, а на подземные ходы, которыми коричневые драконы соединяли свои жилища, – вполне да. Вон, видишь круглый камень?

Светляк дернулся в ту сторону.

- Этот, похожий на жернов? Да он, кажется, уже в землю врос.

- Конечно, он же тут наверняка тысячи полторы лет лежит. Такие камни служили дверями, которые было невозможно открыть с другой стороны хода, если только ты не сильный земляной маг. Хорошая защита от непрошеных гостей. Неужели вы совсем-совсем не думали об этом, когда ползали тут в поисках рабочих?

Он пожал плечами.

- Мы не рассматривали все камни по пути, у нас были другие задачи. Кем создана эта пещера – дело десятое. А ты откуда столько знаешь о коричневых драконах? Я прямо начинаю завидовать, что кто-то из обычных людей разбирается в драконьей истории лучше меня.

- Альт из коричневых.