прошел не для того, чтобы потом развлекать толпы, увлеченно жующие закуски. Свое право ставить условия заработал и доказал. Кто сомневается — спросите у Геора или того вождя Кринтар. Они вам в подробностях все расскажут.

— И представьте мне остальных спецов поскорее. Надо понять не зря ли я вообще сюда приехал.

Глава 16 Дары, сделки и жертвоприношения

— У вас довольно разнообразный набор способностей. Очень разносторонний. — подвёл я итог двадцати минутного изучения статов стихийного мага или скорее жреца, сидевшего напротив.

Благообразный старик средиземноморской наружности кивнул мне с улыбкой. Его звали Берил и он был носителем древнего, редкого ныне искусства общения с духами природы.

— Все верно, уважаемый стратег. Я могу влиять на погоду, здоровье людей и животных, урожаи и уловы. Этим я занимался многие годы. Мне могут нашептать тонкие отзвуки грядущего и гул уходящего прошлого.

Однако каждое такое влияние срабатывает с некоторым шансом, который зависит от…

— Но я не чародей, уважаемый стратег. Моё искусство это умение слушать духов, говорить с ними и задабривать их щедрыми дарами.

Про щедрые дары он не лукавил. Каждая манипуляция старика стоила денег или каких-то иных материальных ценностей. Хочешь задобрить морских духов — утопи в волнах пару кило серебра. Чтобы обеспечить хороший урожай, принести в жертву молодого быка, а лучше десять. Причем сто процентной гарантии ни одно подношение не даст. Такая вот кривая система доната. Хорошо хоть до лутбоксов местные духи пока не додумались. Этот дед просто ходячее казино.

— И есть два очень важных табу. Я не могу напрямую вредить людям с помощью своего дара и жертвой не должно быть разумное существо.

Это сильно всё осложняет.

— Что значит... не можете навредить людям? Если я попрошу вас призвать ливень, который помешает противнику наступать, это будет считаться за вред?

— Нет. Ливень можно. Можно даже грозу или ураган. Но у меня не получится воспламенить человека взглядом и заставить молнии ударить точно в шатёр вражеского стратега.

Кроме этого было у деда-казино и стандартное ограничение стихийной шаманской магии. Чем сложнее вмешательство, тем ниже его шансы на успех. То есть вызвать дождь в облачную погоду на Севере гораздо проще чем сделать то же самое посреди пустыни Шадда. Ну а заставить вулкан извергнуться там, где вулкана нет в помине, вообще невозможно.

Что касается запрета на жертвоприношение разумных существ, тут дело было не в гуманизме, разумеется.

— Прошу вас, стратег, даже не говорите мне о кровавых подношениях. От одной мысли об этом меня уже бросает в дрожь. Если духи, с которыми я знаюсь, коснутся тени покойника, попробуют чужую жизнь на вкус, то сразу заберут мою. Это участь намного хуже обычной смерти.

В общем никаких массовых жертвоприношений. Придется колдовать деньгами, алкоголем и едой. Что поделать... Жизнь — штука дорогая, но очень затягивает и бросать пока не хочется. Пусть колдунства Берила срабатывают лишь с некоторым шансом и тратят много ресурсов, но бывают ситуации, когда полцарства за дождь это нифига не фигура речи. Самое приятное, что дедушка умеет в довольно глобальную магию. Радиус охвата призванного дождя или урагана может быть в десятки километров. Нужно лишь немного везения или много денег.

В общем, неплохое приобретение для армии.

Еще Фальвус подогнал мне: шестерых подавителей из своего легиона и моряков с коэффициентом 1,5-2,3. Не самый мощный, конечно, но чем больше антимагов тем лучше.

Также в сделку вошел один гибрид с навыками на лечение и удаленный контроль всякой мелкой живности типа птиц. Как воздушная разведка самое то.

Если ко всему этому Фальвус добавит 4-6 гомункулов и пошлет под Массену неплохое подкрепление, которое временно перейдет под мой контроль, то на сделку я согласен.

Главное не просрать все особые войска в процессе морской авантюры флотоводца. Теперь остается посетить дурацкие игры и спокойно организовывать поход.

Проводив деда-казино, я решил расслабиться и сделать перерыв. Вышел на небольшой балкон, чтобы вдохнуть свежего морского воздуха. Небо на востоке наливалась чернотой. За горизонтом уже сверкали молнии. Красновато-белые вспышки стихийной ярости. Тьма надвигающейся грозы быстро закрыла свет шаддинского Солнца. Я ощутил смесь восторга и неясной тревоги. Глухие раскаты грома звучали как ворчание древнего исполина. Титана прошедшей эпохи, очнувшегося после тысячелетнего сна. Сейчас он выберется, посмотрит на мышиную возню вокруг да и прихлопнет всех одним ударом. Имперцев, шаддинцев, наемников, чудовищ…

Но это просто сильная гроза, какой могучей она бы не казалась. И если это просто сильная гроза… То каков должен быть облик титана из древних времён? Надеюсь, что ответа на этот вопрос никогда не узнаю.

Я ушел с балкона, через систему подозвав к себе Касс. Она взяла меня за руку. Не очень заметил это был приказ или её инициатива. Да какая разница… Главное, что я немного отвлёкся от мрачных мыслей, снова круживших надо мной словно стая воронья.

— Как думаешь, у нас есть шансы?

— На что?

— На что-нибудь… — вздохнул я.

— На что-нибудь шансы есть. — заявила девушка.

Оптимистка.

Раздался стук в дверь. За ней стоял один из стражников.

— Что там?

— К вам посетитель. Пустить?

— Это Рубий Нементил?

— Нет. Это женщина…

— Из Ти-Шадая?! — оживился я.

— Нет.

Значит не Арамиа, а жаль.

— Ее зовут Децимала.

Это кто? Имя вроде знакомое, но… а вспомнил. Это та гладиатрикс, с которой мне предлагали стравить Касс. Какая-то там офигеть чемпионка. В начале своей карьеры я был бы несказанно рад такому подгону, но сейчас мои потребности безжалостно исказил опыт, не дающий радоваться каждому чиху судьбы. Лучше бы мне выдали ещё одного деда-казино или заклинателя птиц. Ну да ладно…

— Сейчас пообщаемся с твоей бывшей коллегой. Хотя она теперь тоже не гладиатор. — сказал я, обращаясь к телохранительнице, а затем повелел: — Пусть заходит, но без оружия.

Мы пока недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы оставаться наедине вооруженными. Голыми? Пожалуйста. Вооружёнными и в доспехах? Только при условии более доверительных отношений.

Децимала открыла дверь комнаты и, после вежливого полупоклона, вошла. Я зря беспокоился об оружии. Думаю, она и не собиралась брать его с собой. Я ожидал увидеть