могут ударить в спину, выйти вдесятером на одного, где может прилететь тяжёлый дротик из скорпиона или камень с онагра, где рядом нет благосклонного зрителя и никто не поднимет палец вверх в знак пощады.

— Вот что могу предложить… — произнес я, заглядывая в полные тревоги глаза Децималы. — Вы не будете маршировать в общем строю и штурмовать вражеские укрепления. Пойдете в мою охрану. Впрочем, меня время от времени приходят убивать. И как вы понимаете, для уничтожения стратега враг выделяется все самое лучшее. Так что спокойной жизни обещать не могу. — "Долгой жизни тоже обещать не стану". — Однако в охрану мы отбираем не або кого и рядом всегда будут опытные воины. Как только восстание будет подавлено, то можете уйти на покой или остаться. — "На супер-игру, если уж продолжать сравнения с Полем Чудес". — Плюс буду очень даже за, если вы дадите пару уроков мастерства некоторым моим людям и лично мне. После службы, разумеется, полагается плата. Как такое предложение? Признаюсь, ваш талант интересует меня больше, чем шесть талантов серебра и один золота.

Черт, не уверен, что система адекватно перевела игру слов, но кажется гладиатрикс даже без неё моя речь очень даже понравилась. Децимала несколько секунд молчала, как бы обдумывая предложение, но ответ уже был написан на её лице и это был ответ "да".

— Заманчиво. Вы, конечно, могли заподозрить меня в некоторой трусости, но я стараюсь лишь здраво оценивать свои силы. Один на один мой меч способен на многое. Однако в хаосе массовой рубки, я стою немногим больше обычного ветерана легиона.

Да это мне понятно. Я с самого начала не собирался бросать её на поле боя в рамках строя обычной пехоты. С этим гораздо лучше справляются легионеры. Однако теперь моё желание включить её в охрану звучит как особая милость, которую она сама выпросила и выторговала. Радуется, ну и замечательно.

Однако с ней надо держать ухо востро. Это не Касс, которая максимально мне лояльна. Как минимум, её мог подослать ко мне Фальвус, чтобы шпионить или влиять на мои решения. Как максимум, её могут попытаться завербовать гораздо более враждебные силы, чем толстопузый флотоводец.

— Не хотите ли составить мне компанию на предстоящих играх. Я в гладиаториях не особо разбираюсь. Послушал бы комментарии эксперта.

Она смотрела на меня как-то… странно. Впрочем, ничего удивительного. Думаю, что слишком перегибал с вежливостью, учитывая разницу наших статусов. Тут каждый аристократ или стратег, конечно, не бился в постоянной истерике, приказывая всех пороть и вешать. Однако фильтровать базар местные умели хорошо. Вряд ли какой-нибудь Стилион сказал бы своей пока де юре рабыне: "Не хотите ли составить мне компанию". Это предложение подразумевает выбор и даже некое равенство сторон.

— Как вам будет угодно, стратег. Я с большим удовольствием гляну на арену, не стоя на ее песке.

В итоге она решила сделать мину одновременно покорности и дружелюбия. Децимала волновалась до сих пор. Держалась она хорошо и явно имела опыт общения с людьми высокого статуса, но время от времени некая растерянность проскальзывала в её улыбке. Я так-то вообще по слухам очень страшный. Ем детей на завтрак, призываю демонов на обед. А тут, вместо того, чтобы в профилактических целях, отгрызть ей, например, пару пальцев, играю в какую-то вежливость. Не западня ли это? Не провоцирую ли я специально бывшую рабыню на неподобающее поведение, чтобы сразу растерзать?

Гладиатрикс хорошо владела своим телом. Это не удивительно. Тренировки, бои, выступления. Децемала была воином и актером одновременно. Сейчас она пыталась не выдавать волнения, но оно уже начало просачиваться сквозь барьер. Я вдруг ощутил такую невероятно пьянящую власть… тут передо мной стоит достаточно красивая женщина, да ещё и машина для убийств, если посмотреть её характеристики. Но она, уверен, сделает практически всё что угодно — стоит мне только приказать.

"Может хватит уже играть в хорошего плохого парня, Михаир?" — заговорила со мной некая темная часть моих желаний и говорила она, разумеется, голосом бывшего актуария Стилиона. — "Нравится ее фигура? Ну так скажи ей избавиться от всего лишнего и подойти поближе. Учись получать удовольствие от жизни".

"Так, спокойной". — скомандовал я себе. — "Такую крутую речь толкнул на арене, чтобы теперь самостоятельно всё обосрать? Этой женщине, возможно, предстоит погибнуть, спасая нашу жизнь. И обходиться с ней как с вещью, как минимум глупо. Фигура, действительно, хорошая. Ей бы в нашем мире фитнес блог вести. Но, если я правильно уловил ее настрой, то и до фигуры дойдет постепенно. Даже без всякого БДСМ в стиле хозяин-рабыня".

— Если это все, то увидимся уже на играх завтра. — произнес я.

Надо убрать с глаз долой раздражитель, а то ведь перейду на темную сторону.

Децимала поклонилась аж два раза пока отступала к двери.

— Счастья и славы вам, стратег.

Кажется, она осталась довольна этой встречей. Ну да. Даже какой-то там бонус к морали есть. У меня тоже появился своего рода… бонус к морали.

Касс закрыла за ней дверь и, повинуясь моей воле, начала снимать броню. Сегодня без чемпионки, но замена будет вполне достойная…

Вечером меня снова посетил Рубий Нементил, но играми более не докучал. Он прибыл вместе с одним из центурионов. Пока я тут оценивал фигуры чемпионок, Фальвус таки утвердил состав предстоящей экспедиции. Список кораблей и численность их наполнения.

Ну давайте взглянем на масштаб военной мощи толстого осьминога.

Корабли. Всего их поход отправится 390 тяжелых и средних боевых кораблей и 112 легких суденышек для разведки. Далее приволился список от самых больших до самых малых.

7 сексер

16 квадриремы

54 квинквиремы

156 трирем

157 брирем

112 унирем

Последние представляли собой беспалубные кораблики, чаще всего с одним парусом.

Далее шел подробный список с названиями, количеством моряков и орудий. В это я даже лезть не стал. Надеюсь, что перемещения и маневры в морских боях на себя возьмет сам Фальвус. В баталиях на воде, как я понимаю, много нюансов. В том числе таких, что хоть анекдоты рассказывай. Мол у тебя таран в борту и у меня таран в борту, но есть нюанс. Многое зависит от ветра, течения, типа волн. Недостаточно просто кликнуть на врага и корабли радостно попрут всех месить. Маневр решает. Ти-шадайцы, к примеру,