Первые враги встретились ещё до того, как Игорь со спутниками добрался до жилого массива. Правда, порождений оказалось всего два десятка. Так что Вера не удержалась, без предупреждения срезав их всех длинной очередью.

— Ты болты-то поэкономь! — сдвинув брови, напомнил Игорь.

— Да ладно тебе, пап… Если ты свои отдашь, у меня их много будет! — откинув с лица прядь волос, пожала плечами девочка.

— Вера! — Игорь нахмурился. — Я сказал экономить — значит, экономь.

— Ладно, папа… Буду экономить…

Верилось в это с трудом, но Вера старательно делала вид, что она очень послушная и примерная дочь.

Видимо, поняла, что где-то перешла черту допустимого, даже с отцом. Поэтому и решила не множить претензии к себе. Но что Игоря удивляло больше всего: Вера не боялась! Вот нисколечко и ничего! Так, наверно, могут только дети, ну и ещё подростки…

Ведь в их истории всё должно закончиться хорошо. Почему? Да потому что они там главные герои. В крайнем случае, придут мама с папой, добрый волшебник или какой-нибудь, прости Господи, супермен — и обязательно спасут. Вот только будь Игорь на месте Веры, он бы не был так уверен в своей неуязвимости. Это у него защитных конструктов в бою больше, чем игрушек на новогодней ёлке. А у Веры-то простенький и дорогой, по затратам на активацию, щит.

Пока Игорь размышлял о тонкостях детской психологии, его отряд уже подошёл к домам. Теперь скрип флюгера отчётливо доносился откуда-то из центра массива. Игорь как раз прикидывал маршрут до нужного магазина, но в этот момент показалась ещё одна группа монстров. В ней было не больше пары десятков порождений, и Вера снова её взяла на себя. Правда, в этот раз хотя бы била наверняка.

Пока девочка развлекалась, отстреливая ничего не соображающих монстров, Буар привлёк внимание Игоря к интересному факту.

— А вы заметили, что они целенаправленно куда-то идут? — поинтересовался он.

— Ну… Они ищут других людей? — предположил один из его помощников.

— Они обычно никого не ищут… — покачал головой Игорь. — Они либо чувствуют носителей Порядка и бегут к ним, чтобы убить, либо впадают в подобие спячки. А этих, вон, Вера половину перестреляла до того, как они нас почуяли….

— А, да… Кстати, они уже побежали! — кивнул Буар.

А порождения и в самом деле, наконец, сбились с размеренного шага. После чего, замерев на секунду-другую, резко опомнились и рванули в сторону людей. Однако Вера продолжала демонстрировать полученные на тренировках умения. То есть, отстреливала врагов куда быстрее, но с той же меткостью.

— И что это значит, дядя Буар? — уточнила девочка, не прекращая стрелять.

— Сейчас они подобрались к нам достаточно близко, чтобы почуять! — пояснил нюхач. — А до этого только по сторонами пялились и силились понять, откуда болты летят. Они за себя не особо боятся, а уж за других — тем более. Но болты их привлекли, поэтому порождения и свернули сюда. А если бы ты не стреляла, думаю, они бы вообще мимо прошли.

— Они идут в сторону центра? — то ли предположил, то ли догадался Игорь. — Кто-то ими управляет? Вряд ли этот колдун ваш… Матвей, да?

— Нет… Колдун, конечно, может, управлять порождениями управлять… — поморщился Буар. — Но только в общих чертах! Например, заставить их разбиться на десятки. Нет, это кто-то непосредственно из их среды выделился. Такой же, как они…

— Уверен? — уточнил Игорь.

— Я ни в чём не уверен, но прямо вот чую, что сейчас дело в этом!.. — поморщился Буар. — Думаешь, нас почему нюхачами называют?

— Всё, готовы! — сняв последнего врага, Вера принялась перезаряжать арбалет.

Игорь молча двинулся дальше, а за ним потянулись спутники. Большой отряд прикрытия шёл позади, в отдалении. Разговоров «зрители» слышать не могли, но за процессом наблюдали внимательно, с искренним любопытством.

Игорь молчал недолго. Секунд двадцать. А потом достал рацию и попытался связаться с Изотовым. Но, как ни пытался, достучаться до «штаба» не мог. В итоге он передал рацию Буару со словами:

— Надо нашим сообщить, что происходит. В центр порождения явно идут неспроста. Ещё не хватало заново склады очищать…

Скрипящий дом вынырнул из тумана как-то неожиданно… Вот они ещё идут по улице, а вот — группа Игоря вываливается на перекрёсток, перед которым стояло здание с флюгером и острой крышей.

И самое неприятное, что перед ним суетилось не меньше пары сотен порождений.

Как назло, один из помощников Буара, споткнувшись, зацепил ногой камень из искорёженной мостовой. Булыжник отлетел вперёд и с гулким стуком проскакал через перекрёсток.

Порождения на миг дёрнулись, а потом как будто замерли. Замер и Игорь со своими спутниками. Правда, не помогло. Спустя секунду один из монстров зашевелился и, вытянув в сторону людей нос-хобот с широким раструбом, шумно втянул воздух. После чего громко хрюкнул что-то утвердительное.

Толпа монстров медленно пришла в движение, сделав пару шагов в сторону людей. Видимо, в дымке рассмотреть цель было нелегко. Игорь ткнул пальцем в первый попавшийся дом и прошептал:

— В укрытие…

— Ага… — ответил в тон ему Буар, а потом, пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, двинулся в указанном направлении, потянув за собой помощников, Веру и Филимонова.

Те не сразу додумались пригнуться, а может, даже посчитали излишним. Однако «нюхач» убедительными подзатыльниками заставил их вести себя осторожно.

А порождения уже тянулись в сторону Игоря. Тот, правда, времени не терял: на пределе скорости накидывал на себя защиты. Улица была широкая и, прежде чем его окончательно учуяли, он успел подготовиться к бою.

Наконец, поудобнее перехватив булаву, Игорь усмехнулся. А потом громко свистнул, привлекая к себе внимание. И враг не заставил себя ждать.

Едва лишь свист разнёсся над улицей, монстры взвыли, взревели, зашипели — и рванули вперёд по прямой. Причём, кажется, ни разу не удивились, когда им навстречу выскочил из дымки кто-то, неистово машущий булавой. Просто Игорь врубил «кровавый прорыв», решив не мешать собственным рукам и ногам.

Тела первых монстров разлетелись, как кегли в боулинге от точного попадания. Игорю даже показалось, что в голове раздался характерный стук. Но спустя секунду он понял, что стук ему не причудился…

По улице, вынырнув из тумана, в его сторону летело нечто такое, что сложно представить себе в реальной жизни. Нет, само собой, в основе этого существа были люди… Человек пять…

Три лица были обращены по ходу движения. А ещё два следили за тылами, вырастая из будто отклеивающейся задницы, куски которой на бегу задорно хлопали по основному телу.

А вот между вполне человеческими головами — их, кстати, можно было бы назвать нормальными, если бы не перекошенные злобой лица — находилось какое-то переплетение из мяса, кожи и костей. Это