– Это – произведение искусства! – сурово отрезала Иветта. – Я отвезу ее домой, поставлю в гостиной и буду любоваться!

Молли пренебрежительно пукнула губами.

– Искусство – это когда за сто тыщ денег с руками отрывают, а не бесплатно втюхивают, лишь бы забрали!

– Ты просто ничего в нем не понимаешь!

– Понимаю! У тебя гораздо лучше получалось, у меня тот похабный горшок до сих пор где-то стоит!

– Псиктер[6], – автоматически поправила Иветта, ощутив уже привычный укол стыда и горечи.

У нее ведь и правда хорошо получалось. Несколько персональных выставок, статьи в профильных журналах, сотни хвалебных отзывов и десятки критических, что в современном мире тоже признак успеха…

Иветта много раз пробовала вернуться к творчеству. Но стоило ей подойти к верстаку или мольберту, как за спиной вставала зловещая тень, беззвучно дышала над ухом, стискивала горло горячими жадными пальцами, лезла ими под одежду… Иветта начинала нервничать, вздрагивать, оглядываться, желание творить пропадало напрочь, все не нравилось и казалось блеклым, убогим, бездарным… Остался только профессиональный опыт, и Иветта стала вести курсы для начинающих. В заполненном учениками помещении триггер не срабатывал, да и творчеством это назвать было сложно – знай ходи поправляй сползшие набок носы и убегающие от анатомии ноги.

Иветта почти смирилась с утратой своего таланта. Может, его и вовсе никогда не было…

Почти.

– Да у тебя все «где-то» стоит, – в сердцах добавила она, – ты даже Натов корабль в кладовку превратить умудрилась!

Молли закатила глаза к потолку и снова запустила руку в шуршащий пакет.

– Запас кармана не дерет!

– Ага, он всего лишь воняет!

Молли понюхала сверток с халвой, предусмотрительно его не разворачивая.

– Не-а, это просто сахар выкристаллизовался.

– Так съешь кусочек, – коварно предложила подруга. – Ну же, хотя бы лизни!

– Потом, я сейчас сытая. – Молли забросила в рот еще горсть чипсов. – Интересно, Фил уже нашел свой гобеленчик, гы-гы?! Надеюсь, масковитянские вояки не отменили «тайные» учения, которые на форуме адреналинщиков уже неделю обсуждают. Я бы половину своих дредов отдала, лишь бы на это посмотреть!

– Если Фил тебе поверил, – скептически сказала Иветта.

– Стопудово поверил, ты ж меня знаешь! – Молли надулась от гордости, как токующий голубь. – Я час себя накручивала, в роль входила! Аж разрыдалась по-настоящему! Видела б ты это шоу, тоже прослезилась бы! Ну скажи, я молодец?!

– Не скажу, – непреклонно заявила подруга. – И учти – мы все еще на тебя злимся!

– Я на вас тоже!

– Дай-ка!

Молли непонимающе протянула подруге сверток.

Иветта закусила губу и напрягла с виду отсутствующие мышцы, но для ее хрупкого тонкокостного тела их было в самый раз, бегала и лазила она лучше всех в Команде. Перекрученная упаковка лопнула, халва брызнула в стороны, в том числе на койку – теперь Молли волей-неволей придется все перетряхнуть и в процессе, возможно, навести порядок!

– Эй!!!

– И так будет с каждой! – нравоучительно пообещала Иветта, отряхивая ладони.

* * *

Хэл был уверен, что кибер приплел знакомого интуита чисто для красного словца, но когда катер добрался до станции и встал на гасилку, Кай действительно кому-то позвонил. С терминала в кокпите, дабы никто не усомнился в существовании вышеупомянутого чуда природы.

Чудо оказалось рыжим худощавым мужчиной, выдернутым из теплой и, похоже, не только этим уютной постели. «Супернавигатор» ничуть не удивился ни Каю, ни его вопросу, заданному сразу после короткого приветствия, и без малейшего раздражения пообещал: «Сейчас прикину». Видимо, такие отчаянные звонки в любое время дня и ночи были для него обычным делом.

Команда с растущим недоумением наблюдала, как рыжий просто сидит в кресле, откинувшись на спинку, и, кажется, вот-вот снова заснет. Но когда он не глядя протянул руку назад и взял поданную кем-то кружку с кофе, до всех дошло, что этот тип – тоже киборг.

– Как здорово, что мы застали вас дома! – тем временем сказала Лиза, видимо опознав интерьер.

– Я в отпуске. – Рыжий покосился вправо. Несколько секунд спустя в кадр по-кошачьи беззвучно вошла малышка в светлой пижамке и требовательно протянула ручки к навигатору. Тот посадил ее к себе на колени и добавил: – Декретном.

Девочка глянула на незнакомцев в вирт-окне – личико у нее было еще по-младенчески круглое, с пухленькими щечками, большими синими глазами и длинными черными ресницами – и застенчиво уткнулась отцу в плечо.

– Уй ты какая прелесть! – засюсюкала умиленная Молли. – Человеческие детки в этом возрасте самые славные, сладкие…

– Она киборг, – вежливо возразил рыжий. Не обиделся – просто поправил, как если бы собеседница приняла мальчика за девочку.

На вытянувшееся лицо Молли стоило посмотреть, чем Кай с Лизой и занимались.

– Но… А… Почему она такая маленькая?!

Рыжий насмешливо изломил левую бровь – видимо, Молли была не первым и даже не сотым человеком, задавшим ему этот вопрос.

– «DEX-компани» производило киборгов взрослыми, потому что этого требовал рынок, – спокойно объяснил он. – Но полная интеграция кибернетической и органической части достигается уже к стадии годовалого возраста, дальше проводилась только стимуляция роста. Сейчас Алисе десять месяцев, физически – два года. Психически – около трех, – это рыжий сообщил уже с нескрываемой отцовской гордостью.

– Вся в меня! – раздался за кадром насмешливый женский голос.

– Да, внешний дизайн ты разрабатывала, – кротко согласился рыжий, и в кадр прилетела небольшая диванная подушка.

Навигатор взял ее из воздуха так же непринужденно, как кружку, и заботливо подложил сонной девочке под голову.

– Я думала, что и эта рыжая будет, – хихикнула Лиза. – Как Майя с Кэрой.

– Еще не вечер. – Мужчина нежно поворошил волосы дочери, и по ним перекатился коварный алый блик. – Держи свою трассу, коллега! – Рыжий с усмешкой протянул руку к вирт-окну и налепил на него иконку файла, который Хэл открыл уже на своем терминале.

– Я не коллега, – машинально возразил он, думая совсем о другом. – Просто нахватался там-сям по мелочи…

– Так и я тоже, – подмигнул навигатор. – Всё?

– Да, огромное вам спасибо! – с благодарностью подтвердил Кай.

– И передайте привет Сенечке, мы как раз недавно его вспоминали! – торопливо добавила Лиза. – Ну и остальным тоже.