Рыжий кивнул, одновременно прощаясь, и Хэл все-таки задал идиотский, но невыносимо мучающий его вопрос:

– А почему вы назвали дочь Алисой?

Если киборг и удивился, то не подал виду.

– Друг предложил. Сказал, что похожа на одного хорошего человека, которого больше нет. Красивое имя, нам понравилось.

– Да, – сглотнув, подтвердил Хэл, – красивое…

И да, похожа. Поэтому и не сдержался.

Вирт-окно исчезло.

Хэл вызывающе покосился на Кая, но тот молчал. Ну спросил и спросил, почему бы и нет? Закрыли тему.

– Кажется, теперь осталось только по радио объявить, куда мы летим! – буркнул Хэл, изучая трассу. – Он это серьезно?! Коэффициент надежности Исташи-Роя всего пятьдесят три процента! А у следующей станции вообще тридцать семь!!!

– Ты же хотел посмотреть на работу навигатора-интуита, – пожал плечами Кай. – Она вот так и выглядит.

– Или мы просто неудачно его разбудили, – шутливо предположила Лиза.

Хэл свирепо уставился на них обоих и ушел в рубку. Ему хотелось обдумать новую информацию в одиночестве, и это касалось не только навигации.

– Все равно оно как-то… не по-божески! – Молли тоже никак не могла оправиться от потрясения. – Ради каких-то имплантов потерять целый год общения с ребеночком, а ведь это так важно: с первого дня видеть, как он растет и развивается…

– Можно же в окошко репликатора посмотреть, – непонимающе сказал Кай.

– Это не то!

– Но при беременности ты тоже не видишь своего ребенка целых девять месяцев. Хотя там гораздо интереснее, все стадии эмбрионального развития – сперва даже с жабрами и хвостиком.

– Да ну тебя! Если бы Боженька хотел, чтобы люди…

Кай заинтригованно подался вперед, и Молли поспешно захлопнула рот и надула щеки. Похоже, у несносного кибера осталось множество теологических вопросов и, самое ужасное, теорий!

* * *

Лететь в родной ангар было рискованно, о нем уже слишком многие знали, и Натан посадил «Фрею» на лесной поляне возле громадного миротворца, тайного места сбора и детских игр Команды. Дед рассказывал, что на Земле они с друзьями строили шалаши и домики из палок и покрывал, залезали туда с фонариками и представляли, что снаружи кишат злобные монстры. Тут, в общем-то, то же самое, только монстры настоящие.

– Я не представляю, кто вообще может летать по трассам твоего хваленого навигатора! – простонал Хэл, фуражкой отмахиваясь от валящего из приборной панели дыма.

Дым исчез. Появился огонь, торопливо прибитый Натаном из портативного огнетушителя.

Дым вернулся в двойном объеме.

– Но мы же долетели, – резонно возразил Кай. – И всего за пять дней.

– Ага, потому что нас выкинуло так близко к Пакосу, что мы чуть в него не впилились! Буквально пол световых секунды оставалось!

– Три десятых. Но мы же долетели.

– А после Акадыбы в фюзеляже до сих пор торчит стрела! Даже во время гиперпрыжка не выпала!

– Хорошая стрела, кстати, – уважительно заметила Иветта. – Ее любой этнографический музей с руками оторвет.

– Если сумеет выдернуть!

– Но мы же долетели.

У Хэла была еще сотня аргументов, у Кая – всего один, зато непрошибаемый.

– Ну хоть таможню быстро прошли, – оптимистично сказала Лиза, прозрачно (для Кая) намекая, кого за это благодарить: и киборг не выпендривался, и потрясенные таким великодушием пограничники разве что ковровую дорожку ему не постелили.

– На влет – да, – смущенно проворчал Кай, – а на вылет огромная очередь собралась. Если нас будут досматривать так же тщательно, то шансов вывезти добычу нет.

– Да, они почему-то ужесточили правила, – поддержал его опасения Хэл. – Раньше так корабли не трясли, чтобы и через рамку сканера, и потом еще внутри с детекторами ходить.

– Может, на планете случилось какое-то ЧП и объявлен план-перехват? – предположила Молли.

– В новостях вроде ничего такого не писали… – неуверенно возразил Натан.

– В свежих новостях, – многозначительно поправила его Лиза.

– Думаете, нас до сих пор ищут?! – струхнула Молли.

С похода на базу прошло столько событий, что он казался преданием глубокой старины, списанным за давностью лет. А тут, оказывается, все еще бурлит!

– Если это так, то у меня для вас сразу два хороших известия! – воодушевленно потерла руки девушка.

– Какие?!

– Полиция не знает, кто украл кристаллы, и они до сих пор на Шебе!

– Но не факт, что у Андреаса. – Хэл поморщился, словно имя бывшего друга горчило во рту. – Которого тоже сперва надо найти.

– Мы с Каем и Псом возьмем это на себя, – пообещала Лиза. – Вы же справитесь тут без нас?

– Конечно, – так удрученно подтвердил Натан, взбалтывая огнетушитель, что Кай решил задержаться на катере еще на часок-другой.

Лиза не стала возражать, у нее тут же нашлись важные дела в инфранете.

– Я выйду осмотрюсь, подышу свежим воздухом, – решила Иветта. – Меня что-то укачало, – виновато призналась она.

Хэл тоже был не прочь поблевать под наименее кусачим кустом, а то в звукопроницаемом сортире стыдно. Но «Фрея» требовала срочного ремонта, и бросать ее на Натана с кибером было еще стыднее.

– Поосторожнее там! – заботливо окликнула подругу Молли и, кивнув на иллюминатор, добавила: – Кажется, уже комариный сезон начался.

– Я взяла репеллент. – Иветта продемонстрировала бластер.

Шеба встретила блудную дочь ясной, теплой и тихой погодой, в которую даже хищникам хочется нежиться на солнышке, а не гоняться за такой же разомлевшей добычей. Над пробуравленными в земле норками действительно вились «комары», живо интересующиеся проходящей мимо девушкой, но та едва их замечала: «репеллент» работал автономно от ее мыслей. Продышавшись и раздумав кормить кусты, Иветта направилась к зарослям давно отцветшего и высохшего макового репейника – длинные голые стебли с единственным, зато крупным шаровидным соцветием на конце. Оно ухитрялось липнуть даже к голой коже, цепляясь за нее микроскопическими крючочками, поэтому срывать сухоцветы приходилось очень осторожно.

Икебана вышла отменная – серебристый репейник вперемешку с полосатыми листьями голубичной осоки, они будут идеально гармонировать с узором на вазе. Рядом бы еще какую-нибудь статуэтку поставить, скажем, той же денебки – из местной светло-бежевой глины, некрашеной, только чуть-чуть тронуть темным лаком по лапкам и крылышкам…

Когда солнце скрылось за единственной на все небо тучкой, Иветта не обратила на это внимания.

Но потом оно вернулось, и перед девушкой внезапно упала черная, огромная и жуткая тень.