Из проектора видеофона цветастым взрывом вырвался огромный букет, увитый лентами, как покойный фреанин, а с него на голову киборгу посыпались и запорхали вокруг лица розовые сердечки, трепещущие золотыми крылышками. Следом надрывным речитативом грянул последний рэперский хит сезона:

– Космос скалится бледной холодной улыбкой луны, а за нею такие же злые колючие звезды, я хочу рассказать тебе все свои сны, но боюсь, что окажется слишком рано или уже слишком поздно, сколько выкурено сигарет, сколько рюмок в ночи выпито, я мотаю в клубок свою боль и никак не могу выкинуть…

Лиза, успевшая выскочить в кокпит, укоризненно скрестила руки на груди и откинулась назад в безмолвном: «Так-так-так…»

– Я нечаянно, – в один голос сказали Кай с Молли.

Молли самодовольно заухмылялась – мол, какие ко мне могут быть претензии, если даже кибер не удержался?!

Каю по той же причине стало еще стыднее.

– Я не знал, что меня есть доступ к твоему видеофону.

– Конечно есть! – оскорбленно пожала плечами Лиза. – Мало ли что случится, вдруг он срочно тебе понадобится!

– Каждый день без тебя мне вонзается в сердце, как нож, я считаю разлуки часы, истекая ими, как кровью из вскрытой вены, – продолжал вопить динамик, – но я верю, что с той стороны туманности ты тоже меня ждешь, и дышу, как последним картриджем регенератора, этой верой…

Молли принялась одобрительно прищелкивать пальцами, притопывать и даже тихонько подпевать.

Кай уже боялся что-либо трогать и, перевернув видеофон букетом кверху, воровато протянул его подруге. Из цветов торчал краешек сложенной открытки, от прикосновения Лизы распахнувшейся, как крылья бабочки.

– А, это от Эдсона, – смущенно пробормотала девушка, скользнув взглядом по строкам. Судя по ним, тоскующий возлюбленный то ли вдохновлялся данной песней, то ли решил усилить ею эффект от письма на ту же тему. – Потом прочитаю.

Смахнутый букет исчез, музыка смолкла, сердечки еще немного полетали и с мелодичным звоном осы́пались золотистым пиксельным порошком. Взамен из проектора выпорхнула столь же пестрая реклама виртуального магазина: «Платный комплект покрытосеменная флора – лучший дар про твой любовь, юбилей и прекращение жизнедеятельность! Пихать натура в пять дэ сканер, получать уникальный комбинация только раз клиент: гляди, нюхай и щупай как живой! Храни твой голограмма вечно без неизбежность гниль и кусь жручий симбионт, не требуй емкость и субстрат!»

Понюхать и пощупать эту новомодную хрень без навороченного вирт-костюма мог только Кай, хотя ему и первых трех «дэ» с избытком хватило. Букет оказался увесистее того, с вазой, и отрезвлял еще лучше.

– Что, у кого-то сегодня юбилей? – съехидничала Молли.

– Нет, – порозовевшая и категорически жизнедеятельная Лиза прихлопнула рекламу, но на ее место тут же вылезла новая: «Предложение выгода: пошли даритель в ответ с купон на…»

Лиза раздраженно деактивировала экран и засунула видеофон поглубже в карман.

– Исключительно идиотская трата денег! – проворчала она, но даже дураку было ясно, что она польщена.

Успокоившись насчет «бандюков», Молли с жадностью закадычной подружки спросила:

– А он симпатичный?!

– Ну… – Лиза почему-то виновато покосилась на Кая. – Ничего такой.

– Покажи фотку!

– Уф-ф-ф… – Лиза закатила глаза к потолку, но внезапно уступила.

Эдсон (сюрприз!) оказался блондином. «Симпатичный», – нехотя согласился Кай. Невысокий, но хорошо сложенный парень с собранными в гладкий хвостик волосами, подвижным открытым лицом и широкой улыбкой, наверняка душа компании. Впрочем, Лиза абы кого и не выбрала бы, ее на мякине не проведешь. И рядом они хорошо смотрятся, чем-то даже похожи.

Пожалуй, Иветта все-таки оказала Каю услугу.

– А почему он не полетел на Сокко с тобой? – продолжала расспросы Молли.

– У него были соревнования по триатлону, он к ним весь год готовился! – с неожиданным жаром принялась защищать своего избранника Лиза. – И второе место занял, кстати. К тому же это внутрисемейные дела, а они с папой пока не знакомы…

– Так заодно и познакомились бы, – не удержался Кай.

– Я пообещала, что приглашу его в гости, когда мы вернемся… – Лиза запнулась и укоризненно уставилась на друга: а перед ним-то она с какой стати оправдывается?! – Эй, хорош обсуждать всякую ерунду, у нас по плану вообще-то поиски местной мафии! Ах да, надо же таблетку от аллергии выпить, а то, зная Шебу с ее пыльцой, как бы не расчихаться в самый ответственный момент…

Лиза вышла из кокпита, придерживая карман рукой.

– Не-а, не ерунда, – уверенно заключила Молли. – Того симпатягу она с собой не позвала, поберегла. Хотя он, судя по маляве, тоже за ней готов хоть на край света!

– А тебе-то какое дело? – с досадой спросил Кай.

– Как это какое?! – возмутилась Молли. – Да я тут самая заинтересованная сторона! Летал бы с нами другой блондинчик, посговорчивее…

Киборг стал выглядеть особенно некомфортно, и Молли поспешила смягчить приговор:

– Хотя с тобой бошки пиратам откручивать и правда сподручнее, так что Лизка не прогадала! Как говорится, Бож… человеку человеково, а киборгу киборгово!

Кай отвернулся к иллюминатору, в качестве аутотренинга представляя, как будет объясняться перед подругой и Командой за ни с того ни с сего схваченное за спинку и разбитое о пол кресло.

Тому, что Молли совершенно случайно под него подвернулась, вряд ли кто-то удивится.

* * *

– Вон тот, – шепотом сообщил Хэл, указывая на ничем не примечательный – не дворец и не халупа – коттедж, обнесенный стальной решеткой. На Шебе это практичнее глухой стены, сразу видно, кто бродит по ту сторону. И хищной лиане по прутьям удобно плестись, а она защищает от мелкой живности лучше колючей проволоки.

– Угу, – буркнул Кай.

Изначально он планировал навестить Андреаса только с Лизой и Псом, но Хэл настоял, чтобы его включили в команду. Иначе он отдельно пойдет и все испортит (про «испортит» не Хэл пригрозил, а Кай подумал).

Ночные гуляки надавали по мордам самым голодным соцветиям и приникли к отвоеванным щелям.

– Он там? – с надеждой спросила Иветта.

Когда девушка тоже попросилась с ними, Кай так на нее посмотрел, что Иветта сникла и, даже не пытаясь уговаривать, убитым голосом пробормотала: «Да, конечно, я все понимаю…» – «Пошли. Может, для разнообразия кого-нибудь другого стукнешь», – покосился киборг на Хэла.

– Кто-то там точно есть.

– Это мы и сами видим, – с сарказмом сказал Хэл. – Анс живет с мамашей.

Упомянутая мамаша, отлично видимая в желтом квадрате окна, показательно пила чай с лазерным ружьем. Не вприкуску, разумеется, просто ружье с видом собеседника стояло на соседнем стуле.