Дэмиен сделал это по той же причине, по которой так рано собирался секретный рейд: игроки по своей природе вовсе не жаворонки. И Дэмиену было безопаснее всего путешествовать перед рассветом, особенно с преимуществами способности Обитатель Теней и свитой из миньонов на хвосте.

Еще такой подход дал время на разведку территории и подготовку.

После долгих размышлений Дэмиен решил, что самое безопасное место для укрытия в ожидании жертв — кроны деревьев. Отточив накануне пользование Демоническими Вратами, он с легкостью расположился в таком нетрадиционном убежище.

Первая особенность, которая даровала крылья бесам, позволяла неожиданно полезную комбинацию с новым заклинанием. Дэмиен усмехался при мысли о трюках, которым научился всего за несколько часов тренировки. И зачем вообще он когда-то играл за воина, теперь он и сам этого не понимал.

Конечно, выдающаяся сила — это здорово, но ему куда больше подходили тактические бои, которые позволял вести оккультизм. Единственное, обидно, что он такой хлипкий. Ну, не все сразу.

Он проверил часы. Уже скоро… Солнце почти показалось из-за горизонта, свет прорывался через лесной полог, покрыв землю пестрой мозаикой из тени листвы и ярких пятен. Неудачное место для засады вынудило отпустить призрака по дороге сюда; хотя тесты в Порочном Круге прошли удачно, применения в подобной среде ему найти не удалось.

Дэмиен прополз по ветке, пока листва окончательно его не спрятала, и прищурился, глядя на каньон, который привел его самого в Криволесье. Этот данж значительно отличался от тех, о которых он слышал. Обычно они линейны и предсказуемы: тропа с мобами и боссом в конце, либо мини-боссом по дороге, если дело серьезное.

Криволесье же работало на совсем другой механике. Это была открытая арена с врагами, разбросанными по всей карте, поджидающими в засаде игроков. Только когда все будут убиты, в центре леса появится босс — оскверненный старейшина друидов. Дэмиен не собирался доводить до этого. И, главное, пока он остается на входе, он не спровоцирует никакие патрули мобов.

Больше он переживал из-за своих войск на земле. Он расположил их в густом подлеске, как можно дальше от входа, и оставил Нойджела за главного. Ну, не совсем за главного. Дал Нойджелу очень четкие указания, как и при каких обстоятельствах вступать в бой. Если у импа и остались сомнения в адекватности предложенного плана, он держал их при себе.

В ожидании Дэмиен открыл браузер и еще раз изучил сайт Божьего Молота. Не очень помогло. Если там и велась дискуссия о данных, которые он предоставил, то происходила она в закрытых разделах форума. Он решил, что не повредит запостить еще одно сообщение. Пусть держат ухо востро.

Гость02439:Есть кто онлайн? Я на это надеюсь…

Ответили практически мгновенно, к тому же сразу в личном чате. Дэмиен принял это за хороший знак. Но когда он увидел имя автора, то одного мгновения хватило, чтобы перейти от радости к сомнениям. К его набросу подошли серьезнее, чем он ожидал.

Хаммертайм (БЖадмин): Это лидер Божьего Молота. Надеюсь, ты не тратишь мое время зря. Кто ты?

М-да. Ну что ж. Он хотя бы привлек их внимание.

Дэмиен все еще думал, как отвечать, когда по спине пробежал мурашки и волоски встали дыбом из-за громкого топота, прокатившегося по каньону.

Они уже здесь.

Он передвинул браузер в сторону и посмотрел, как рейд-партия Прилива нерешительно входит в данж, опасливо проверяя округу.

Двадцать героев, все вооружены до зубов и по меньшей мере выше его на восемь уровней. Дерево, которое он так тщательно выбрал, вдруг показалось не таким уж безопасным. Но теперь уходить поздно. Оставалось надеяться, никому в голову не придет светлая идея поднять голову.

Легчайшим поворотом головы Дэмиен переключился на меню и сделал скрин с полной партией у входа в данж, не забыв добавить и время. Затем отправил его в личный чат, который открыл Хаммертайм, и его пальцы зависли в ожидании над клавиатурой.

Хаммертайм (БЖадмин): Не знаю, что за игру ты ведешь, но если ты там, где я думаю, тебе конец. Я уже иду со своей группой. Если уйдешь сейчас, еще выберешься живым.

В обычное время этот выпендреж посмешил бы Дэмиена. Онлайн-угрозы — обычное дело. Однако сейчас обстоятельства не располагали к юмору. Он не мог себе позволить тратить время вне игры.

Как не мог себе позволить умереть. Это его большая игра, и сегодняшний крутой ход — способ войти в Конкурс Стримеров с фурором.

Он надеялся, что Хаммертайм прибудет до того, как партия Прилива углубится в лес. Что ж, умело подобранные слова вызовут необходимую спешку со стороны лидера гильдии.

Гость02439:А ты приходи сюда, раз такой крутой.

Тряхнув головой, он закрыл браузер насовсем. Если эта фраза не спровоцировала нужную реакцию, то уже ничего не спровоцирует. Партия внизу собралась вокруг наскоро разожженного костра и готовила еду для баффов.

Игроков было слишком много, чтобы Дэмиен мог выбрать отдельные цели. Придется работать по старинке: классы и уровни увидеть было легко, а они приблизительно покажут, насколько просто их убить. Если, конечно, его не заметят первым.

Впрочем, одного игрока он отметил особо: маг Кракл с самым высоким уровнем — двадцать девятым — к тому же назначенный лидером партии. В данный момент он надзирал за распределением баффов и за тем, чтобы все подошли к рейду серьезно.

Считая, что они здесь одни, почти все члены группы расслабились после того, как зашли в лес. Пока разливали похлебку по мискам, часть персонажей возбужденно сплетничала вокруг костра, а ветераны ходили среди деревьев и собирали травы и цветы, которые Божий Молот так расхваливал на своей странице как драгоценные и редкие ресурсы. Группа была организованной, но такой большой, что ее сложно было координировать.

Кракл позвал собирателей поесть, и тут болтовню прервал шум марширующих ног, отдающийся от стен каньона. Все замолчали и переглянулись с удивленными лицами. Дэмиен определенно создал для них самый худший сценарий. Среди деревьев впереди находились мобы из элитного данжа, позади — гильдия Божий Молот на марше, деваться некуда.

Первым среагировал Кракл, выкрикивая приказы и организуя группу в спешную оборонительную формацию. Когда грохот шагов приблизился настолько, что заглушил его речь, рейнджеры и ассасины скрылись за деревьями по обеим сторонам от поляны, остальные игроки сбились в строй: рукопашные классы образовали стену с небольшими разрывами для магов, стоящих позади.

Они все еще суетились, когда во главе своих сил показался Хаммертайм.

Дэмиен закусил губу. Всего несколько минут назад он порадовался, что не играет за воина, но при виде Хаммертайма чуть не передумал. Зверь, просто зверь! Тридцать восьмой уровень. Латные доспехи и кольчужное полотно укрывают корпус и конечности, кастомизированный шлем в виде головы льва. Но наибольшее впечатление производил его рост.