Импы работали в разы быстрее, чем когда Дэмиен просил их вежливо. Он удовлетворенно кивнул и посмотрел на вход в подземелье, которое принадлежало Бартоломью. Вампир так и не появился.

Пора для разнообразия нанести визит ем…

— Надеюсь, ты не относишься серьезно ко всему, что говорит Нойджел.

Дэмиен простонал и обернулся. Бартоломью стоял посреди плиты, на том самом месте, где только что был имп.

— Можно так больше не делать? Пожалуйста? Давно ты уже тут?

— Он очень полезен, но стоит ему задрать нос, как он склонен нудить об уровнях и очках опыта. Лично я думаю, что это его попытка свести людей с ума. К счастью, у меня иммунитет к подобным жалким играм разума.

Ага, ну конечно. Кто бы говорил.

— Не волнуйся, Бартоломью, — заговорил Дэмиен. — Думаю, я справлюсь. Как раз хотел тебя найти. У тебя есть новые навыки?

Бартоломью окинул его скептическим взглядом и покачал головой. Но разочарование Дэмиена быстро развеялось, потому что его наставник заговорил дальше:

— Я признаю твои способности оккультиста. Пришло время закончить с твоим обучением. Теперь ты сам себе мастер. У меня есть последний дар: мое благословение, а с ним — способность изучать оккультизм без меня.

Он стукнул Дэмиена в лоб последний раз. Тут же выскочило уведомление.

Бартоломью даровал вам темное благословение. Поздравляем! Теперь вы настоящий оккультист. Отныне новые способности будут становиться доступны без посещения наставника класса.

Похоже, теперь, когда Нойджел достиг полной силы и мог помочь, игра убирала Бартоломью. Так Дэмиен становился совершенно независимым игроком.

— Спасибо, Бартоломью. Ты многому меня научил. Я сделаю все в своих силах, чтобы принести тебе голову Эфириуса.

Вампир улыбнулся, потом его лицо помрачнело, и он предостерегающе поднял палец.

— Я все еще хочу, чтобы через четыре дня ты и твоя база убрались отсюда. Иначе здесь станет совсем неудобно, когда в одном месте живут… ну…

Дэмиен уже хотел поднять бровь, когда Бартоломью прервал новый вопль Нойджела. Вампир простонал и устало помассировал виски. Дэмиен с трудом сдержал смех. Не хотелось бы портить такой момент.

— Не волнуйся, Бартоломью, я быстро перееду.

Бывший наставник одобрительно кивнул.

— Ты всегда можешь прийти ко мне за новыми заданиями или советом. Я приглядываю за своими.

Прямо-таки… на удивление трогательно. Странно, но Дэмиену вдруг стало не так одиноко.

— Спасибо. Правда. Ловлю на слове.

Бартоломью уважительно кивнул и проплыл мимо по ступенькам. Дэмиен вспомнил последний пункт в своей повестке и окликнул:

— Бартоломью! Можешь забрать железо по квесту, если хочешь. Оно там, у печи.

Бартоломью остановился на ступенях и взглянул на печь, где в порывах активности носилась большая часть импов. В какой-то момент Нойджел с снабдил всех молотками и кирками, так что теперь они звенели во всю мощь. Бартоломью морщился с каждым ударом. Дэмиен решил поскорее забрать назад свое предложение:

— А вообще, знаешь что, я сам принесу…

Бартоломью смиренно поднял руку, даже не потрудившись обернуться к Дэмиену. Это выглядело вежливым жестом, но Бартоломью требовал молчания. Вампир слетел по лестнице и повернул к печи. При его приближении вопли Нойджела прекратились, все импы замерли на месте. Вместо бурной деятельности повисла мертвая тишина. Стало так тихо, что можно услышать, как мухи пердят.

Бартоломью прошел через работников, встал перед горой железа и достал из складок плаща пурпурный мешок. Поднял мешок перед собой одной рукой, а второй смел в него слитки, что-то весело напевая. Казалось, мешок у него бездонный, туда влезло два десятка слитков, при этом стенки даже не раздулись.

Дэмиен получил уведомление, что квест выполнен, и Бартоломью удалился, не оборачиваясь. Дэмиен хмыкнул. Ну и показуха. Стоило Бартоломью переступить через порог базы Дэмиена, как Нойджел завизжал с новой силой, и импы вернулись к работе с удвоенной скоростью.

Когда Дэмиен спускался по лестнице, бесы наносили уже финальные штрихи на Колодец. Два дня назад Колодец был похож на кое-как сваленную груду камней. Теперь же на его месте вырос обсидиановый алтарь на пьедестале из холодного железа. Куда более подходящее украшение для дома оккультиста. Нойджел инспектировал работу команды, смахивая с поверхности алтаря невидимые пылинки.

Дэмиен перевел взгляд с Колодца на заметно похудевшую кучку железа. Материалы в основном ушли на постройку, на инструменты импов и для квеста Бартоломью, в общем, большая часть металла была уже израсходована. Но Дэмиен не переживал. Незачем копить ресурсы, если их можно использовать. И все равно, если учесть, на что пришлось пойти, чтобы их добыть, то Дэмиену хотелось, чтобы их хватило на срок побольше.

— Нойджел, сколько у нас осталось железа?

— Шестнадцать слитков, — отозвался Нойджел. — Партия, с которой мы сражались, была хорошо оснащена. Тем лучше для нас! Хочешь, использую пять слитков и создам сундук для хранения предметов? Пусть лучше хранятся в одном месте, чем валяются повсюду.

— Нет, пока сэкономим на этом. Можно использовать другие ресурсы?

Нойджел щелкнул пальцами.

— У Порочного Круга растут деревья. Можем сделать сундук для предметов из дерева. Ты должен пойти с командой и принести древесину.

Дэмиен нахмурился.

— Почему это я должен идти?

— Ты не видел своих импов? Чтобы что-то сделать, за ними должен наблюдать взрослый. Не говоря уже о том, что путь наверх неблизкий. Если тебя не будет рядом, они выполнят приказ хуже.

Похоже на разумное объяснение. И все же у Дэмиена были приоритеты поважнее, чем прибираться на базе.

— Тогда это подождет до моего возвращения. Надо спланировать следующий ход. Пока меня не будет, ты за главного. Я вернусь как можно раньше.

Дэмиен открыл меню и уже завис над кнопкой выхода, когда опять заговорил Нойджел:

— Э-э, мастер, если позволите спросить, почему вам надо уходить, чтобы спланировать следующий ход?

Дэмиен закрыл меню и посмотрел на Нойджела, поглаживая подбородок. Сколько Нойджел понимает в происходящем на самом деле?

— Мне нужно зайти в интернет, чтобы сверить информацию из расписания рейдов Прилива с онлайн-ресурсами о подземельях, куда они пойдут завтра, и об игроках.

Нойджел уставился на него пустым взглядом.

— Прошу прощения, мастер, для меня это слишком странно…

Дэмиен усмехнулся про себя и снова открыл меню, чтобы выйти. Нойджел не так умен, как он надеялся. Ничего удивительного.

— Ведь вы можете воспользоваться отличным интернет-бразуером прямо здесь. Во вкладке «Настройки». Оттуда перейдите в «Связь», оттуда — во «Внешний браузер». Так не придется тратить время на вход и выход. Верно?