Все, кроме одного.

— И где же ты был, мистер «Я скоро вернусь»? Сколько, по-твоему, времени?

Дэмиен вообще-то не знал. Просто не успевал следить за временем, не до того было. Он открыл меню и тихо присвистнул — 17:43. Почти все эти пять часов он провел на ногах.

— Эй! Не открывай меню, когда я с тобой разговариваю! Это невежливо.

Дэмиен закрыл меню и увидел Нойджела со сложенными на груди ручками, который нетерпеливо притопывал ногой. Уже второй раз за сегодня Нойджел упомянул меню. Очень интересно.

И все же это могло подождать, пока он не разберется с апгрейдом базы. Демоническая печь завершена, и импы даже подтащили к ней снаряжение, предназначенное на переплавку. Поэтому Дэмиен сделал вид, будто не услышал Нойджела, и указал на печь.

— Импы, расплавьте все снаряжение. Оставьте материалы рядом с печью и доложите, когда закончите.

Нойджел буркнул неразборчиво в ответ и мрачно убрел выполнять приказ. Что ж, он хотя бы все еще слушается, пусть и превратился в этакого умника. Дэмиен решил, что остальные справятся минуту-две без него.

— Не ты, Нойджел. Ты со мной. Давай-ка поболтаем.

Дэмиен с Нойджелом направились к лестнице Врат. Оттуда, с плиты, открывался отличный вид на печь. Нойджел вспорхнул наверх и уже снова нетерпеливо постукивал ножкой, пока сам Дэмиен шел по ступенькам. Имп глянул на запястье, мол у него там часы, и покачал головой с усмешкой на лице и искоркой в глазах. Дэмиен подошел и сложил руки на груди, глядя на него сверху вниз.

— Ты хотел поговорить. Ну давай. О чем?

— Как о чем? Обо мне, конечно же! Последние пару дней ты не обращаешь на меня внимания. Давно пора серьезно побеседовать. К счастью для тебя, я очень терпеливый имп.

Дэмиен потер переносицу. Нойджел еще самовлюбленнее, чем он думал. Возросший интеллект импа превратил его из раздражающего миньона в почти несносного. Еще это повлияло на его внешность. Больше Нойджел не сутулился, как мартышка, а выпрямился во весь рост, как человек прямоходящий. Гортанность практически пропала из голоса, хотя еще прорывалась писклявость.

— Виноват, но, если ты не заметил, в последнее время я немного занят. Это ты мне служишь, а не наоборот. Постарайся не забываться.

— О, я-то все отлично помню! И как жаль, что ты не даешь мне служить в полную силу. Посылаешь в бой, используешь как наживку, отправляешь на черную работу, как простого импа! Но ничего, в конце концов, ты одумался. Я тебя прощаю.

— Не нужно мне твоих прощений. Мне нужно знать, чем ты лучше других бесов. Рассказывай.

У Нойджела отпала челюсть.

— Ты что, пропустил момент, когда я с тобой разговаривал?

— У меня уже есть Бартоломью, если вдруг захочется послушать унижений. Твоя способность говорить не больно-то полезна. Если у тебя все, то мне тут еще базой надо управлять.

Дэмиен отвернулся и направился к ступеням. Но успел сделать только шаг, когда Нойджил с визгом запротестовал.

— Стой! Кх-м. Стой. Давай объясню для самых недалеких. Я обладаю Запретным Знанием.

Это уже лучше. Дэмиен обернулся и посмотрел на Нойджела, нетерпеливо стуча ногой и глядя на запястье, мол, часики тикают. Имп нахмурился, но продолжил.

— Как и ты, я не из этого мира. Когда мой интеллект достигает определенного порога, я все вижу как есть. Характеристики, уровни, навыки — все.

Дэмиен перестал стучать ногой. Вот это уже полезно. Еще это объясняло, откуда Нойджел знал про меню. Дэмиен указал на Нойджела пальцем. Над головой импа появилось окно с показателями. К удивлению Дэмиена, имп беззаботно прошел вперед, а его окно осталось на месте.

Затем Нойджел обернулся, сцепив руки за спиной, и начал читать собственную информацию. Еще некоторое время изучал окно, а потом показал новую способность, которую не заметил Дэмиен. «Запретное Знание».

— Вот, видишь? Как и говорил.

Дэмиен отбросил все притворное равнодушие. Нойджел осознает, что происходит. Ну, в какой-то степени. Он знает игровые механики и может читать уведомления. Бартоломью знал, что Дэмиен не живет в Аркадии, и даже не удивлялся выходу из игры, но никогда не давал прямых ответов на вопросы. Вампиру приходилось уклоняться, объяснять игровые механики в категориях магии и мистики. Нойджел обошел его на несколько уровней.

— И какой твой порог для получения Запретного Знания?

— Пятьдесят очков интеллекта. Или девять импов, плюс я. Тогда начинают появляться информационные окна, бросаться в глаза твои функции меню.

Логично. Если бы Дэмиен играл без вечной гонки, он бы уже давно прикрепил к Колодцу Душ девять импов и Нойджела и открыл его умения намного раньше. Другие игроки могут спросить совета у разных НПС и товарищей по гильдии, но класс оккультистов был более… затворническим. Запретное Знание Нойджела — остроумный способ исправить дисбаланс.

— Рад это слышать. Спасибо за информацию.

Нойджел шутливо поклонился, взмахнув ручкой.

— С превеликим удовольствием. А еще внизу как раз обработали ресурсы.

Не успел Нойджел договорить фразу, как на платформу рядом с Дэмиеном приземлился имп, отсалютовал и указал вниз. Дэмиен перевел туда взгляд и остался доволен. У основания печи сложили в пирамидки железные слитки. Короткий осмотр дал Дэмиену точное число: пятьдесят два. Более чем достаточно для завершения квеста Бартоломью и его собственных строительных нужд.

— Мастер, можно сделать предложение?

Злодейский хохот Дэмиена превратился в задыхающийся приступ кашля, и он обернулся к Нойджелу со слезящимися глазами. Ничего себе. Раньше его еще не называли «мастером».

— Да, Нойджел?

— Если скажешь, что желаешь построить или улучшить, можешь разместить приказы в очередь с моей помощью, и я буду отдавать их от твоего имени, чтобы освободить тебя для других дел.

— То есть ты еще и интерфейс для управления миньонами?

— Что такое интер-фейс?

Ладно, Нойджел знает не все. Дэмиен решил отложить этот разговор до лучших дней и посмотрел на базу. Нужно обновить Колодец Душ. Нужно сдать квест и узнать, не дадут ли ему новых навыков. Обычно к этому времени Бартоломью уже появляется. Странно. Можно предоставить стройку Нойджелу, пока он ищет вампира.

— Ну ладно, Нойджел, начнем с простого. Скажи импам обновить Колодец Душ.

— Конечно! Один улучшенный Колодец Душ, ожидайте заказ!

Имп прыгнул и спланировал, подруливая крыльями, приземлившись на край Колодца. Внимание простаивающих миньонов привлек резкий окрик, и они собрались в кружок. Нойджел перешел на свой демонический язык, затараторил соответствующим тоном. Потом без предупреждения завопил во все горло, топнул ногой и ткнул когтем в постройку под собой.

Импы немедленно взялись за работу, а Нойджел гонял их, поливая бесконечными оскорблениями. Диктатор до мозга костей. Впрочем, это довольно эффективно работало. Дэмиен наблюдал, как таймер над Колодцем сокращается и сокращается, пока Нойджел командовал, и наконец стал пять минут до завершения.