Да я совсем хватку потерял, раз не заметил его до начала атаки. Где же он прятался? Должно быть, за той алебастровой бабищей. Управляющий далеко не простофиля, не доверял мне, перед тем как вызвать наверх потенциального злодея, подстраховался.

Я наконец-то разглядел противника. И даже его узнал — шапочный знакомый. Сид — тот самый глухонемой садовник. Как там насчет него высказался Люко Павани? Дон ценит его не за работу с ножницами, а за другие способности?

Вот теперь я понял, какие такие способности он имел в виду.

Передо мной не просто привлеченный в качестве охранника садовник — передо мной прирожденный убийца. В его взгляде легко читается, что из кабинета выйдут не все. И даже более: по его мнению, остаться на паркете придется именно мне.

Ну уж вряд ли, я не настолько потерял к себе уважение, чтобы дать себя прикончить какому-то глухому садовнику в доме первого пропойцы заштатного колониального городка. Такая смерть — оскорбление для меня.

Человек моей профессии не обязан уметь постоять за себя в рукопашной схватке. Это может показаться странным, но лишь для тех, кто совершенно не понимает глубинной сути воровства. Мы ведь не вульгарные грабители и не бандиты, мы невидимые инструменты для изъятия чужого имущества. Инструмент, который дерется, выглядит как минимум странно. Но дело даже не в этом, а в том, что, если дошло до схватки, ты прокололся, провалил все, не взял то, за чем пришел.

Тебя ведь не руками-ногами послали махать, ты должен был без шума забрать чужое, только и всего. Вступил в бой — провалил дело.

Но я начинал свою карьеру с того, что, пользуясь субтильным телосложением, отсутствием боязни высоты и ловкостью, проникал в чужие помещения через окна. Таких пареньков называют форточниками, и умение управлять своим телом — главный залог успешности на этом поприще. Рискованно, но что поделать, если приходится жить сиротой при бабушке с нищенской пенсией. А так как здоровье она подорвала, годами работая во вредных условиях, ей еще и лечение требуется, и лекарства. Стоит все это недешево. Вот и приходилось совершенствовать свои навыки всеми доступными способами. Именно с тех самых пор я сторонник гармоничного физического развития. То есть не останавливаюсь на чем-то одном, охотно пробую самые разные методики. В том числе довелось помахать и руками-ногами. Не сказать, что стал дико крутым, но здесь и сейчас готов как следует подраться за свою даже не свободу, а жизнь.

Револьвер в застегнутой кобуре, выхватить его, как делают герои вестернов, не получится. Пока буду возиться с тугой пряжкой, придуманной каким-то изощренным противником кровопролития, Сид вновь атакует, и хуже некуда, когда твоя правая рука в такой момент находится внизу.

Как много я успел подумать перед тем, как садовник прыгнул. Не шагнул, замахиваясь для удара, а, дико изогнув тело, взмыл в воздух, встретил ногой надвигающуюся громаду сейфа, пружинисто от него оттолкнулся и полетел на меня, резво молотя в воздухе конечностями. Эдакий сорвавшийся с оси самолетный винт.

Блок-удар, сражаться надо в такой последовательности — так меня некогда учили. Посмотрел бы я сейчас на того учителя. И на его отрезанные пальцы, разлетающиеся во все стороны. Да что там пальцы — тут и руки потерять можно. В общем, от греха подальше вновь ушел в сторону, благо размеры кабинета позволяли. Главное — не давать загнать себя в угол.

Я прекрасно успел рассмотреть, что руки садовника пусты, но вот ноги… Ноги вооружены более чем серьезно, гораздо более… После такого открытия настроение, и без того не блестящее, ушло в глубочайший минус.

Похоже, я нарвался не на простого вышибалу. Этот дикарь был без ножа или кастета, зато на больших пальцах ног носил массивные кольца с приваренными к ним узкими серпами. Да какие там серпы — так себе, игрушечные серпики. Но когда эта штука сверкнула в сантиметрах от лица, душа испуганно забилась в левую пятку. Еще бы чуть-чуть, и прощай навсегда моя левая щека. Приметить, что диковинное оружие остротой не уступает добротной бритве, я тоже успел.

Такое оружие я ни в жизни, ни в кино не припомню. И рассказов не слышал. О чем это говорит? А говорит это о том, что я столкнулся с весьма и весьма экзотической штукой. А те, кто использует столь необычные предметы, как правило, умеют с ними обращаться.

Ну надо же было нарваться на ниндзя-папуаса…

Приземлившись возле окна, Сид тут же взвился в воздух, но не атаковал, а, ловко крутанувшись, вернулся на паркет, коснувшись его одновременно ладонями и ступнями. Оскалив зубы, он, покачивая головой из стороны в сторону, начал в том же ритме прыгать то влево, то вправо. Более всего это напоминало брачный танец не на шутку возбудившейся обезьяны, но вряд ли с садовником все так плохо. Скорее всего я стал свидетелем демонстрации туземной боевой техники. Думает, что убоюсь, глядя на его дикие пляски? Дурачок, да я уже боюсь до дрожи в коленках.

Ну пусть попрыгает, глядишь, устанет чуток, да и вспотеет, ведь экватор близко, а кондиционеры здесь еще не изобрели.

Начав неспешно отходить от противника, я от души пнул в голову решившего было подняться управляющего. Даже если это повредит его мозгам, уже плевать. Я тот еще эгоист и о своей голове думаю в первую очередь, а ей сейчас грозят куда большие неприятности.

Сид, должно быть, был сильно предан своему начальнику, потому как не стерпел грубого к нему обращения, прервал танец шимпанзе, вновь взвился в воздух. Вот это он зря, потому как я уже не столь обескуражен, как в первые мгновения стычки, и кое-что успел придумать. И потому, вместо того чтобы, как прежде, уйти с линии атаки, присел, хлестнул полотнищем флага по ногам. Серпы на пальцах сыграли с дикарем дурную шутку: острые лезвия запутались в быстро движущейся ткани, все, что мне оставалось, — дернуть на совесть, корректируя движения противника.

Вместо того чтобы, пролетев мимо, все так же мягко приземлиться на паркет, Сид врезался в стену, откуда рухнул на пол, но уже не один, а в сопровождении сбитого ударом чучела крокодила.

Тряпка, запутавшая ноги, высушенная оболочка немаленькой рептилии сверху, да еще и головой об стену приложился… как много происшествий за какую-то секунду. Неудивительно, что после всего случившегося Сид подрастерял немалую долю своей прыткости. Но, надо отдать должное его упорству, попытался вскочить со всей возможной резвостью.

Но теперь я выбираю, кому быть быстрым, а кому опаздывать. Отброшенное в сторону чучело крокодила еще не успело упасть, а я, позабыв о всяких приемах и красивых стойках, со всей дури опустил на голову Сида одну из дикарских масок, которую успел сорвать со стены. Деревянная, уродливо раскрашенная, вся в перьях, когтях и клыках… В общем, травмоопасная штука.

Маска раскололась на две половинки. И плевать, что они одинаковые — вещь испорчена. Очень неудобно перед доном, ведь у него из-за меня сплошные убытки.

Даже это не утихомирило садовника. Завалившись на спину, он все еще тужился подняться, тряся головой и пытаясь сфокусировать на мне мутный взгляд. Пришлось уничтожить еще одну маску, а затем вернуться к управляющему, тот как раз созрел для очередной попытки поднять тревогу и даже успел замахнуться стулом, намереваясь разбить окно. Кричать, видимо, был все еще не в состоянии, вот и прибегнул к альтернативному способу поднять шум.