— Я должен был, — проговорил он. — Просто хотел отложить на последний момент…

Он сжал мою руку, на которой не осталось и следа от волшебного знака.

— Если я погибну, ты не должна следовать за мной, — твердо сказал он. — Если я умру, руна смерти потянет тебя в Сумерки.

— Зато это был бы повод беречь свою жизнь, — фыркнула я, сжимая пустую ладонь в кулак.

Тайрел улыбнулся, а затем резко скривился, упав на одно колено.

Солнце окончательно закатилось.

— Зайди в шатер, Леора. Он хотя бы немного защищен от сумеречных тварей, — процедил он сквозь зубы и зашипел: — Проклятье, мы не успели…

— Не успели что? — не поняла я, нахмурившись. — Что с тобой? Что случилось?

Мужчина поднял глаза к небу, а затем перевел взгляд на темную гладь озера.

— Твоя кровь, Леора. Твоя кровь — моя кровь. Нужно было снять знак «Тур» раньше.

— Что случилось, о чем ты говоришь? Я не понимаю! — почти выкрикнула я.

Мужчина перевел на меня темный взгляд и ответил:

— Время пришло. Ишхара уже здесь.

— Почему? Как это вышло? — не поняла я и стала оглядываться по сторонам в поисках богини.

— Сегодня Ночь багряных звезд, Леора. Портал в Кристальном озере обычно открыт только из нашего мира. Мы можем проникнуть сквозь него в Сумерки, а боги и монстры к нам — нет. Но теперь все иначе. Твоя кровь открыла портал полностью. Теперь сквозь него можно ходить туда и обратно, и не только нам.

Озерная водная гладь ощутимо дрогнула. Мелкая рябь пошла по поверхности воды. Точно такая же, только нервная, пошла у меня внутри, буквально перемешивая внутренности.

— Ишхара? Богиня безумия… здесь? — выдохнула я, все еще до конца не веря в происходящее.

Тайрел указал рукой в темное небо. Я проследила за его взглядом, и что-то внутри оборвалось. Тело пронзило болезненным холодом.

Над нашими головами сверкал круглый диск луны. Его серебряная поверхность медленно наливалась густым цветом крови.

Я испуганно посмотрела на Тайрела, надеясь найти в нем опору, уверенность, что все будет в порядке.

Он и вправду был спокоен. И все же по его лицу мне стало ясно, что в порядке уже ничего не будет. Солнечно-карие глаза моего друида то и дело вспыхивали яркой сумеречной зеленью. Где-то в самой глубине. И сам Тайрел был словно огромное, внешне безмятежное озеро, в омуте которого кишели невидимые глазу монстры.

— Что с тобой? — тихо спросила я.

Тайрел ничего не ответил. Он молча глядел на небо, а через пару секунд сказал совсем не то, чего я ожидала:

— Я всегда знал, что придет этот день. День, когда я не справлюсь.

— О чем ты говоришь?

Мужчина повернулся ко мне и улыбнулся.

Улыбка вышла горькой.

— Я должен был спуститься в Сумерки и встретить Ишхару там. Ты увидела бы меня на следующее утро, опасность уже миновала бы. Теперь мало того что тебе будет угрожать богиня безумия, поднявшаяся на землю, так еще тебе буду угрожать я сам. Уходи, Леора. Шатер тебя уже не спасет. Садись на Шерхияз и улетай. Я постараюсь сделать все, что смогу.

С этими словами он непонятно откуда достал костяную корону и надел на голову. А затем громко свистнул, призывая виверну.

— Шерхияз прилетит совсем скоро…

— Мне все равно, когда она прилетит. Я не собираюсь никуда уходить.

Тайрел сдвинул брови.

— Ты не понимаешь, да?

— Чего я не понимаю? Что тебе угрожает опасность, а я должна прятаться?

— Это тебе угрожает опасность, глупая, — уголки губ мужчины грустно приподнялись. — Ты знаешь, что я ощущаю сейчас?

Он указал пальцем на воды озера, которые бурлили все сильнее и теперь напоминали воду в чайнике, который вот-вот закипит.

— Вся Тьма, что выходит из того портала, проникает в меня. Она чувствует сосуд, который должен быть наполнен. Чувствует… наше родство. — Друид болезненно скривился. — Это только вопрос времени, когда Тьма превратит меня в своего раба.

Казалось, ему сложно говорить. Вероятно, так и было.

— Этого ты пытался избежать, спускаясь в подвал во время каждого Праздника багряных звезд?

Тайрел еле заметно кивнул.

— Но ведь наверняка когда-то тебе удавалось справиться и без «Пыточной Девы», — неуверенно проговорила я. С каждым мгновением испуг становился сильнее. — Справишься и сегодня. Я уверена.

Тайрел не повернул ко мне головы.

Глухая тишина резала уши.

— Удавалось, — наконец ответил он. — Бывали праздники, в которые я не пользовался ничем, кроме собственной воли. Это тяжело, но возможно. Однако мне никогда еще не приходилось переживать этот день рядом с открытым порталом в Сумерки.

Кулаки сжались сами собой. Я вдруг поняла одну очень важную и невероятно ужасную вещь.

— Так это я виновата в том, что сегодня все пошло не по плану, да? — Собственный голос показался похожим на скрипящую вату. — Это моя кровь открыла портал? Все так, как было в пророчестве: «Белая дева явится во мрак на спине иллишарина. Вспыхнет на ней метка принца смерти, и возродится он из пепла и крови…»

Ощущение фатальной безысходности тяжестью упало на плечи.

— «Из пепла и крови…» — прошептала я. — Из моей крови… Остался лишь пепел. И все?..

Тайрел пожал плечами. И на этот раз повернулся ко мне. Сделал несколько шагов, подошел ближе, коснулся горячими руками моего подбородка, заставил посмотреть на себя.

Сразу стало теплее. Спокойнее. Как бы я хотела, чтобы это никогда не заканчивалось! Но я знала: стоит Тайрелу отпустить меня, и все вокруг начнет рушиться, как замок из хрусталя.

— Я не верю в пророчества, Леора. Не верю, — проговорил он, согревая меня своим голосом. Обволакивая, окутывая, как огромными крыльями. — Ты не виновата в том, что Риэльте удалось нас найти. Это я виноват. Это я сказал Рею, что мы будем на Кристальном озере…

— Постой, — резко отстранилась я. — Рею? А где он? Ты же летал за ним!

Друид опустил голову, посмотрел на меня мрачным тяжелым взглядом.

По спине прошла волна ужаса.

— Он не пришел, Леора. Я уверен, что…

В этот момент со стороны озера донесся какой-то звук.

Мы одновременно повернули головы и увидели невероятное. С той стороны, откуда нас с Тайрелом только что привез Кружочек, бежал Рей! Он махал нам рукой и что-то кричал.

— Смотри, это же он! — радостно воскликнула я, не веря, что бывают такие совпадения.

Тайрел громко выдохнул, словно с его плеч упала неподъемная ноша.