— Хвала Дарре, похоже, он сбежал, — проговорил друид. — После того как Риэльта скрылась в лесу, а последнего культиста загрыз твой котик, парнишку, видимо, стало некому охранять.

— Это же отлично! — захлопала я в ладоши и махнула мальчишке рукой. — Но почему ты сразу не сказал, что Рей у них? Мы могли бы его поискать.

Друид поджал губы, виновато посмотрел на меня.

— Я думал, что он уже мертв, — ответил он. — Культистам нужна была жертва для обряда. Прости, я… не знал.

— Ничего, — махнула рукой, стараясь не думать о плохом. — Главное, что он жив, правда? И нашел нас. А что он, кстати, кричит?

Рей подбегал ближе, уже можно было разобрать слова.

— Мама и папа!.. Мама и папа сказали мне!.. — кричал он.

Я сделала несколько шагов ему навстречу и вдруг замерла на месте. Ноги словно приросли к земле.

— Мама и папа сказали… — повторил мальчик, который был уже не более чем в десяти метрах от нас. — Сказали, что Ишхара пробудилась!

— Уже поздно, — послышались два голоса. Тайрела и худой беловолосой женщины, что вдруг очутилась за спиной мальчика.

— Ты скучал по мне, Эншаррат? — с улыбкой проговорила она.

Потом схватила Рея за шею и сдавила ее до хруста.

Тайрел

Она закричала. Леора, его принцесса. И этот крик был самым страшным звуком из всех, какие он слышал в своей жизни. Он раздирал сердце, ранил, сводил с ума.

А Тайрел ничем не мог помочь.

Ишхара все еще держала мальчика. А тот умирал.

Вот так найти и сразу потерять. Злая шутка судьбы. Ошибка. Рок.

— Ну же, разве ты не рад меня видеть? — пропела богиня, делая шаг вперед.

Как простой человек.

Только вокруг нее клубилась настолько густая Тьма, что вся магия, которой привык управлять друид, казалась на ее фоне детскими шалостями.

От Ишхары фонило злобой и ненавистью. Безумием и смертью.

Вот так выглядят темные боги. Таким может стать и он…

На женщине было тонкое белое платье, струящееся по идеальной фигуре, как жидкий лунный свет. Снежные волосы спускались по спине морозным холодом.

В такт шагам качались груди и полные бедра. Но Тайрелу богиня, как всегда, казалась отвратительным монстром.

Еще один шаг. Расстояние между ними делалось все меньше. А Рей дышал все реже и тише. Только хрипы вырывались из тонкого мальчишеского горла, когда богиня тянула его за собой, как тряпичную куклу, которой она еще не наигралась.

Почему Рей вообще до сих пор жив?

В этот момент рядом с мальчиком стали видны две полупрозрачные фигуры. И Тайрел все понял.

Призрачные руки касались головы и тела ребенка. Поддерживали шею и руки. Ишхара не знала о присутствии умерших. Возможно, лишь поэтому мальчик до сих пор не ушел за грань.

Леора больше не кричала. Она смотрела перед собой широко раскрытыми глазами цвета влажного обсидиана. Глазами, полными ужаса.

Тайрел не успел отправить ее прочь. Да и вряд ли смог бы. Лишь одним способом Леору можно было убрать подальше отсюда: в бесчувственном состоянии закинуть на спину Шерхияз.

Но на виверне не удержаться без усилий. Она просто упала бы со спины.

Глупая принцесса…

Тайрел понимал, что и в этом виноват сам. В том, что не настоял, не смог переубедить упрямую девчонку с притупившимся чувством страха.

Теперь уже поздно что-либо делать. Поздно жаловаться и думать о том, как могло бы быть. Нужно сосредоточиться на одной-единственной цели: убить проклятую богиню. И постараться сделать так, чтобы она не убила Леору.

Как только хрупкая фигурка Ишхары появилась на песке, у Тайрела внутри всколыхнулась такая ярость, какой он давно не ощущал. Эта ярость подкреплялась, питалась Тьмой, что поступала в его анарель бешеным потоком, наполняя резерв человеческого мага и возводя его возможности до нечеловеческого уровня.

Магия пульсировала в висках, просила выхода. Внутри друида громкий голос подсознания кричал, умолял воспользоваться силой, разнести все в пепел Сумерек и проверить, хватит ли мощи принца смерти для того, чтобы убить темную богиню. Хватит ли сил у одного бога убить другого…

Этот голос шептал, что хватит. И не придется пользоваться дурацкой короной, пытаться приручить своевольного иллишарина, у которого в голове всегда свои собственные планы. Ведь понять, чего на самом деле хочет древнее существо, почти невозможно.

А сила-то вот она… течет по твоим венам, как вино. Горячая, сладкая, тягучая. Прикоснись.

Позволь…

— Он мертв, Тайрел, — прошептала Леора.

Друид, не поворачивая головы, бросил быстрый взгляд на Рея.

Девушка ошиблась. Парень был жив. Он находился на грани жизни и смерти, но родители мальчика не отпускали его. Удивительно. В другой момент друид мог бы восхититься, постараться изучить этот феномен: мертвые, помогающие живым. Такая редкость… Однако сейчас на все это совершенно не было времени. Как не было времени объяснять что-то Леоре. Да и к чему напрасные надежды, если мальчик и впрямь может умереть в любой момент?

Они все могут умереть в любой момент.

Тайрел посмотрел на девушку, заметил, как трясутся ее руки, как побелели стиснутые губы. Она была на грани истерики.

Что ж, этого следовало ожидать. И это — только начало.

— Как скучно у вас, — проговорила Ишхара, отбросив Рея в сторону, как сломанную игрушку. — Думаешь, уже пора начинать веселиться?

Она широко улыбнулась.

В алом оскале губ друиду почудилась смерть. Он словно слышал ее шаги. Чувствовал запах, ощущал кожей, как все вокруг стремительно меняется.

Как меняется он сам.

Светлые боги, что же будет, когда он не сможет контролировать этот голос внутри себя? Голос, который уже сейчас так настойчиво громок, что хочется плюнуть на все и просто воспользоваться его советами?

Советами, которые на диво разумны…

«Убить Ишхару. Уничтожить все вокруг. Быть тем, кто ты есть…»

Темная богиня подняла руки к небу резким движением, от которого перед глазами заплясали искры. И тут же за ее спиной воды Кристального озера поднялись вверх огромным прозрачно-голубым столбом.

Дикая мощь. Невероятная…

Но самое страшное было не в волне, которая могла бы обрушиться на берег и размазать их тела по земле. Нет. Ишхара планировала вовсе не это.

Как только вода опустилась вместе с ладонями богини, из прибрежных волн стали вылезать монстры.

Монстры Сумерек.

— Давай, милый, поколдуй разочек, — пропела богиня, откинув на спину тяжелые белые волосы. — Совсем немножко. Ну же, позволь себе расслабиться! Сколько можно скрывать свои истинные желания!