Она широко улыбалась, выхаживая туда-сюда по бриллиантовому песку.

Ее полные груди покачивались, а в ухе в лунном свете блеснула длинная рубиново-алая серьга.

В этот момент к ее ногам медленно подошла первая тварь Сумеречного мира. Пес войны. Крупный, черный, лишенный шерсти. С кровавыми страшными глазницами.

Пес лизнул руку богини и посмотрел в сторону Леоры.

Девушка сделала шаг назад, почувствовав опасность. В тот же миг Тайрел закрыл ее своей спиной.

— Ах, Энш! — воскликнула темная, в притворном испуге закрыв рот ладонью. — Ты же понимаешь, что ее убьют! Убьют прямо сейчас!

На берег вышел еще десяток псов. За ними прямо из воды выныривали грифы ужаса и мелкие летучие мыши с длинными клыками.

— Не думаешь же ты, что я шучу? — продолжила богиня.

— Остановись, Ишхара, — прорычал Тайрел, чувствуя, что выходит из себя.

Он уже представлял, как сжимает тонкую шею этой женщины. Женщины, которая уничтожила его жизнь.

Он почти ощущал сладкий хруст ее позвонков в своих пальцах, почти видел лопающиеся глазные яблоки.

И знал, что собственные глаза сияют зеленью все сильнее.

Кулаки сжались от гнева.

— Тайрел, — хрипло шепнула за его спиной Леора. Так тихо, что он, пожалуй, и не услышал бы, будь это кто-нибудь другой.

Но это была Леора. И он не только услышал, но и смог хотя бы отчасти взять себя в руки.

Коснулся ее ладонью, не дал выйти из-за своей спины. Почувствовал кончиками пальцев ее кожу.

Нет, нельзя позволять себе сходить с ума. Именно этого и добивается Ишхара. Именно этого!

— Ну и зря ты меня недооцениваешь, — хмыкнула богиня, щелкнув пальцами. — Поверь, я не враг тебе. Вот эта твоя привязанность, — она ткнула пальцем в девушку, — враг. А я нет. Я лишь хочу, чтобы ты был самим собой. А чего хочет она? Мм?.. Видеть тебя собачонкой у своих ног? Хилым друидом, который будет готовить ей омлет и тереть пятки в ванне до конца дней? Ты этого хочешь, Эншаррат?

На последних словах ее голос взлетел до опасно-высокого звона.

— Я не верю!!!

Она щелкнула пальцами и сплела в воздухе один из сильнейших символов некромантов. Такой темный, что Тайрел сам не понимал, откуда знает его начертание.

В следующий миг земля дрогнула. Друид физически ощутил, как некромантская сеть всего леса разом лопнула под натиском сотен мертвецов, что решили выбраться из своих могил.

Трупы волков, оленей, коней, медведей, охотников, случайных путников и караванщиков. Все они поднимались из земли, изменяясь на ходу, превращаясь в нечто страшное.

Сейчас Ишхара имела в своем распоряжении всю магию Сумеречного мира. Она была буквально всесильной. Так что поднять мертвецов всей округи и одновременно превратить их в высшую нежить для нее не составило труда.

К счастью, это продлится не так долго. Ровно до того момента, когда портал в озере закроется и наступит рассвет. Ишхара останется здесь, но ее магический резерв резко поубавится.

Тайрел надеялся, что до этого момента богиня безумия не доживет. Однако в случае, если Бьельндевир окажется бесполезен, нужно готовиться к тому, что придется держаться до рассвета.

Тайрел поднял голову, направил беспокойный взгляд на холодный диск луны.

Эта ночь будет либо невероятно короткой, либо бесконечно долгой. Ради Леоры друид был готов и к тому и к другому. Лишь бы ночь не стала вечной.

— Деточка, а ты боишься мертвецов? — повернулась к Леоре Ишхара. Ласково улыбнулась и протянула руку. — Если хочешь, я познакомлю тебя с парочкой. Впрочем, если не хочешь, все равно познакомлю.

При последней фразе ее лицо вновь исказил оскал, и она раскатисто рассмеялась.

Девушка закричала.

Друид повернул голову и увидел, что в метре от Леоры почва разверзлась, и сквозь траву вылезла костлявая человеческая рука. Она беспокойно шарила по земле, пытаясь уцепиться за ногу девушки.

Леора пару раз взвизгнула, очевидно, пытаясь взять себя в руки. Затем пяткой попыталась втоптать беснующиеся кости в землю.

— Тише, — шепнул друид, сжимая руку Леоры и стараясь передать ей спокойствие, которого у него самого не было. — Все будет хорошо.

Щелкнул пальцами, и скелет, что пытался выбраться на свет, превратился в пыль.

Ему требовалось время. Время, чтобы повлиять на разум Ишхары. Но где он мог его раздобыть, если с каждым мгновением ситуация только ухудшалась?

Постепенно узкий пятачок земли и песка, на котором они стояли, со всех сторон окружили монстры Сумерек. Они чавкали, лаяли, рычали, подбираясь все ближе, но все же не пересекая какой-то невидимой черты, оставляя Тайрела, Леору и Рея с богиней в небольшом круге свободного пространства.

Друид понял, что, похоже, придется действовать прямо сейчас, а не ждать лучшего момента. Лучшего момента просто не будет. Если у него все получится, он заставит Ишхару убрать своих прислужников. А если нет…

Тайрел глубоко вздохнул и направил все свои силы в центр лба богини. Точно так, как учил его Бьельндевир все последние дни.

В тот же миг крылатый дух появился рядом. Призрачный дракон уселся прямо на песок, оперся на собственные крылья и вытянул ноги.

— Жарко тут у вас, — проговорил он невозмутимо, разглядывая богиню и монстров вокруг. — Вот, значит, кого ты собрался приручить. Хороший выбор.

— Ты поможешь или нет? — тихо спросил Тайрел, глядя лишь на богиню.

Она тут же подобралась и широко улыбнулась.

— Конечно, я помогу тебе, мой принц! — выдохнула, явно не понимая, что Тайрел обратился не к ней.

«Выходит, она не видит… — понял друид. — Ишхара не видит Бьельндевира…»

— Тебе нужно только приказать этим тварям, — она провела рукой вокруг себя. — Почувствуй силу в своем сердце. Ты всегда знал, как это сделать. Всего лишь приказать. Пусть они увидят в тебе настоящего хозяина. — Женщина улыбнулась и сделала небольшую паузу. — Еще ты можешь всех их убить. Такой вариант нам тоже подойдет.

Несколько псов войны, что стояли вблизи Ишхары, грустно завыли, но не отошли ни на шаг. Грифы ужаса захлопали крыльями и закричали.

— Нет, — прорычал Тайрел, настойчиво пытаясь проникнуть в голову темной богини.

Виски предательски заболели. Но это был хороший знак.

— У тебя неплохо получается, — кивнул дракон. — Ты помнишь, я не могу тебе помочь. Корона наделяет тебя моей силой. Но сделать всю работу ты должен сам.

Тайрел кивнул, преодолевая усиливающуюся боль. Но что такое несколько минут пытки по сравнению с годами, на протяжении которых он ежемесячно истязал себя в подвале?

— Отказываешься, — скривилась богиня, качнув бедрами. — Опять отказываешься! Ну, так я тебя подтолкну…