– Хорошо, я поняла… значит, отец реально оценивает сложившуюся ситуацию. Это радует, – ее губы впервые за весь разговор тронуло подобие улыбки. – Кстати, какие у тебя взаимоотношения с Грейтом?

– В свете того, что он Ваш сын, хорошие.

– Не поняла.

– Мальчик продемонстрировал мне силу. Кому-нибудь другому я бы не преминул припомнить это, а ему спущу.

– Ты на редкость откровенен, – улыбка на ее лице стала шире. – Мне нравится это. Только спускать не обязательно. Вот вернется он из Вериниги, и попрошу отца сделать тебя его учителем. Мальчишке не помешает покорности поучиться, только не убей мне его.

– Владетельница, – он шагнул ближе и припал к ее руке, – что Вы такое говорите… я ни в жизнь не посмею причинить вред Вашему сыну.

– Я надеялась на такой ответ. Что ж, будем считать ты сумел доказать, что я могу доверять и рассчитывать на твою помощь. Иди, – она осторожно отвела от ее губ свою руку и сделала жест, приказывающий ему удалиться.

– Благодарю, – Артес с поклоном вышел. На душе было радостно от того, что ему удалось растопить лед во взаимоотношениях с Владетельницей и сквозь неприступную холодность вновь проступило ее хорошее к нему отношение.

После ухода Артеса Къяра вновь опустилась в кресло и взяла отложенную книгу, но читать уже расхотелось. Мысли все время перескакивали на разговор с Артесом, и она прокручивала его в голове, пытаясь оценить: не допустила ли какую-нибудь оплошность, и не сумел ли он каким-либо способом переиграть ее, ведь из-за кабалита отца прочесть его истинные мысли она не могла, а верить магам, уже перестала. Из-за неумения разбираться в дворцовых интригах, общение с любыми магами теперь ее сильно напрягало, и за резкостью в общении и раздражительностью она скрывала элементарный страх снова поверить тому, кто сумеет умело обыграть ее.

Никаких промахов со своей стороны она не отыскала, но страх, что все равно что-то могла не учесть, занозой сидел внутри и, не сумев от него избавиться, она поднялась и направилась в апартаменты отца.

– Что-то случилось? – удивленно спросил Маграт. – Ты вроде бы попрощалась до ужина.

– Я посоветоваться хотела, если ты не занят, конечно.

– Ради тебя я отложу все дела, – поднялся он из-за стола и подойдя ласково коснулся плеча: – Я весь во внимании.

– Я разговаривала с Артесом. Он уверяет, что предан мне наравне с тобой. Как думаешь, зачем ему это нужно?

– А сама что думаешь по этому поводу?

– Теряюсь в догадках и не верю, но если ты возражать не станешь, услугами его воспользуюсь и, заставив учить Гранда, стравлю с ним. Насколько я знаю, у них уже был конфликт, и наблюдая за их взаимоотношениями, я, возможно, смогу выяснить истинные причины как мотивации Артеса так и отношения ко мне сына…

– К тебе начинает возвращаться не только механическая память тела, но и навыки правления и руководства подданными, что не может меня не радовать, – притянув дочь к себе, Маграт нежно поцеловал ее в висок. – А еще меня радует, что, как и раньше, советоваться со мной для себя зазорным не считаешь… На мой взгляд, Артес достаточно покладистый маг, и возможно действительно желает заручиться твоей поддержкой, понимая, что в перспективе ты станешь единовластной Владетельницей, и лишь от тебя будет зависеть его судьба. А возможно, он не оставил планов посеять меж нами неприязнь и вражду, чем в свое время пытался заниматься и лишь мое жесткое пресечение любых сплетен и наветов на тебя заставило его отказаться от подобных действий. Поэтому на твоем месте контроль я бы ввел для него суровый, потому что есть вероятность того, что он не сам с Грандом сцепится, а тебя постарается с ним стравить или нас с тобой рассорить…

– Зачем ему это может быть нужно?

– Когда-то он открыто ненавидел тебя, не скрывая своих чувств, и мечтал стать моим преемником. Потом, поняв, что им ему не стать, гонор свой поубавил и в открытую выступать против тебя перестал, но кто знает, что у него осталось за душой…

– Он сказал, что помнит, что я для него сделала… Что я сделала для него?

– После очередного его выступления против тебя, я отдал тебе ключ от его кабалита в надежде, что или прикончишь или жестко построишь, ну и ты каким-то способом заставила его повиноваться и принять твою власть. Однако вопреки всем правилам кабалит его со свертки сняла, что после твоего исчезновения сделало его неподконтрольным никому, доставив мне, конечно же, некоторые хлопоты по поводу обретения над ним власти, но, как видишь, я сумел с ними справиться. Так что его слова – благодарность за сохраненную ему жизнь, но я бы в них не особо верил, потому что чувством благодарности маги его уровня не обременены и высказывают его не иначе как с определенными целями.

– Ты знаешь, почему я не оставила на свертке его кабалит?

– Потому что в некоторых вопросах была упряма до жути. Ты не поставила на свертку ни один из своих кабалитов, видимо, уверенная в собственных силах и непобедимости. При этом заверила меня в обратном, и об истинном положении я узнал лишь, когда все твои кабалиты разом потеряли силу.

– Ты сильно на меня злился за ложь?

– Я с ума сходил от горя, что потерял тебя, как я мог злиться, радость моя? Хотя хлопот мне твое решение прибавило немало. Но больше всего я намаялся с твоей Линдой… Мне до сих пор приходится держать ее в цепях в подвале, потому что власть мою она не приемлет.

– Ну и почему ты не прикончил ее, если она отказалась покориться тебе?

– Маги ее уровня – редкость. Я надеялся, что когда-нибудь она все же изменит свое решение.

– А кто такая эта Линда?

– Твой бывший маг и твоя любовница, причем безумно в тебя влюбленная…

– Почему ты не рассказал мне о ней раньше?

– Если честно, то не нравились мне твои такие увлечения… Я, конечно же, мирился с ними, куда деваться, – Маграт тяжело вздохнул, – но напоминать самому о твоей любовнице мне не хотелось. Так что, я бы и дальше молчал о ней, если бы к слову не пришлось…

– Как у меня могла быть любовница, – на этом слове губы Къяры брезгливо дрогнули, а в глазах промелькнуло неверие, – если я, по твоим же уверениям, безумно любила Норлана?

– Возможно, ты пыталась его этим зацепить, потому что Линда его бывшая ученица, как и его пассия, родившая ему сына, а возможно, у тебя, и правда, тяга к