торчащие из коры оперенные металлические стержни. – Интересно, где стрелок? Как думаешь: уже ушел?

– Далеко не мог уйти. Ему видеть нас надо было, чтобы вовремя самострелы запустить. Но находился он где-то в стороне… иначе бы под волну мою попал… а так она его миновала. Ничего, сейчас найдем, есть тут возмущенность поля, да и в информационном поле след остался. Никуда не денется голубчик.

Он поднял руку и, читая заклинание, стал делать кругообразное движение пальцами. Вокруг тут же поднялся ветер, и в воздухе запахло озоном, а потом вдалеке сверкнула молния и ветер донес слабый вскрик.

– А вот и наш противник объявился, рассмеялся Гранд, опуская руку. Сейчас найдем.

– Ты убил его?

– Нет, лишь сферой недвижимости накрыл. Решил, что живой он нам намного интереснее будет. Пошли! – он быстро зашагал в сторону, откуда раздался вскрик, и Шон поспешил за ним.

Однако когда они подошли к сверкающей сфере, созданной Грандом. Под ней никого не оказалось. Но окровавленные следы рядом с ней свидетельствовали, что хоть Гранд и не промахнулся, но пленнику удалось сбежать.

– Проклятье. Это как же ему удалось? – Гранд снова поднял руку и повел пальцами. Потом скривился. – Похоже, у него какой-то амулет с собой, и он его активировал. Не чувствую следа и информационное поле чисто. Что ж, придется так искать, – он устремил взгляд на следы, оставленные на земле, и медленно пошел вперед.

– Ты умеешь читать следы? – удивился Шон, заметив, что Гранд уверенно идет и там, где явные следы крови и заломы веток уже исчезли.

– Мать, еще в образе Лады учила… и по следу идти, и траекторию стрел вычислять, ну и вообще много чего другого показывала. Я тогда фыркал, конечно, что дурь это, ан видишь, пригодилось, – неохотно пояснил Гранд, внимательно всматриваясь в землю и обступающие их кусты.

Через некоторое время он резко вскинул руку вверх, и тут же с хриплым стоном, с ветвистого дерева рядом с ними свалился худенький, но очень жилистый подросток, одетый в плащ цвета листвы. Одно плечо у него было неестественно приподнято и все в крови. Шон, шагнув ближе, склонился к нему и осторожно повернул.

– Жив, – заметив, что грудь его едва заметно, но ритмично вздымается, хмыкнул Шон, – повезло бедолаге.

– Скорее повезло нам, чем ему, – губы Гранда изогнулись в мрачной усмешке, – потому что о смерти ему теперь придется очень долго молить… Свяжи ему руки и помоги очнуться. Да, и еще амулет с него сними, – указал он на блеснувший в складках плаща на груди серебристый вензель на толстой витой цепи.

– Ладно тебе… – снимая амулет и отдавая брату, просительно пробормотал Шон, – он же еще мальчишка совсем. Зачем так с ним?

– Он враг! – яростно, будто отрубив, выдохнул Гранд, забирая из его руки амулет. – Поэтому если не будет откровенен, я или сам его наизнанку выверну или Тореса заставлю это сделать. И только попробуй вмешаться! Пожалеешь!

Уже привыкший, что его брат, раньше с трудом обуздывающий свой буйный нрав, теперь в угоду матери начал вести себя на редкость покладисто и практически перестал спорить, Шон был несколько удивлен тем напором, что слышался сейчас в его голосе, и сверкающей во взгляде яростью.

– Гранд, ну зачем ты так… – он с укоризной качнул головой.

– Заткнись и делай, что сказал! – лицо брата, хоть и выглядевшее из-за наброшенной личины по-детски утонченно, исказил гнев, а тон не оставлял сомнений, что он находится в крайне раздраженном состоянии и менять решений не намерен. Шон тяжело вздохнул и, привычно уступив брату, который всегда им верховодил, принялся связывать руки пленника.

Торес, узнавший, что убиты караульные, а принц Грейт со своим учителем пропали, в ярости просто рвал и метал. Начальник охраны стоял перед ним ни жив, ни мертв, страшась услышать приказ о собственной мучительной казни. В это время к ним подбежал один из охранников с докладом, что принц вернулся, причем вместе с плененным гамаэльтом.

– Считай, что второй раз родился, – зло бросил Торес и повернулся к охраннику: – Где принц?

– Идет сюда вместе с пленником, – охранник указал в сторону приближающихся Гранда и Шона, которые вели перед собой связанного гамаэльта.

Как только они подошли к навесу из пальмовых ветвей, где стоял Торес, тот тут же раздраженно рявкнул, обращаясь к Гранду:

– Тебе кто позволил со стоянки отлучаться? Совсем с головой не дружишь?

– Я виноват в том, что не успел испросить дозволения, правитель, – Гранд покорно склонил голову, – но обстоятельства сложились так, что помедли мы хоть немного, и ему, – он кивнул в сторону пленника, – удалось бы сбежать, и смерть наших ратников осталась бы неотомщенной. Я не мог допустить такого, даже рискуя навлечь на себя Ваш гнев.

– Думаешь, его жизнь стоит твоей? – Торес чуть сбавил тон, но брови его еще по-прежнему мрачно супились.

– Правитель, – Гранд вскинул на него глаза, и губы его тронула лукавая улыбка, – я привык, что моя мать представляет меня всем несмышленым ребенком, нуждающимся в постоянной опеке, но мне казалось, что Вы уже смогли убедиться, что это не совсем так и, по крайней мере, о своей собственной безопасности я способен позаботиться. Так неужели, несмотря на это, Вы подобно ей, будете отслеживать каждый мой шаг?

– Ладно, – Торес не смог сдержать усмешки, – отслеживать подобно ей не буду. Она и вправду неоправданно опекает и контролирует тебя. Однако пообещай, что рисковать так больше не станешь. Гамаэльты слишком хитры, и это могла быть тщательно подготовленная ловушка именно для тебя. Тебе повезло, что они о тебе, видимо, еще не прознали.

– А мы, если Вы, конечно, не против, правитель, сейчас все их планы узнать и сможем, если допросим этого их лазутчика. Пусть расскажет, что им известно и что подготавливают. Не зря же я за ним столько времени по дебрям мотался.

– Допросим, допросим, но ты все же пообещай перед этим, не посоветовавшись, больше на рожон не лезть. А то твоя мать тут камня на камне не оставит, случись с тобой что.

– Хорошо, правитель. Я буду стараться без Вашего согласия на рожон не лезть. Только зря Вы так считаете. Моя мать тяготится, что у нее такой сын, и вряд ли огорчится, случись, что со мной не по ее вине.

– Сопляк! Да как ты смеешь! – Торес шагнул к нему и в ярости наотмашь ударил. – Извинись за свои слова немедленно!

– Извините, правитель. Я сожалею, что разгневал Вас, – Гранд тут же покорно склонил голову, а потом осторожным движением отерев кровь с лица, с усмешкой добавил: –