Призвав силу магии Металла, Маска выстроил вокруг себя силовой щит, сбивавший летевшие в него гвозди из оружия Альхонта.

– Но как? – недоумевал полубог.

– Последний подарок Создателя заключался в том, что он сделал все возможные ходы событий равновероятными и открыл пути изменения для таких судеб, как моя.

Патронник трёхствольного оружия начал издавать звонкие щелчки, сигнализируя о том, что магазины полностью истощили свои запасы.

– Сделаем игру ещё интереснее! – предложил Маска.

– Нет! – закричал полубог Клана Земли, загодя предчувствуя нехорошие вещи.

Но серебряное лицо лишь улыбнулось в ответ на высказанный протест.

Быстро призвав на помощь магию Металла, Дзард заставил материализоваться в воздухе рой любопытных созданий причудливой формы, внешним видом напоминавших панцирных жуков, впавших в спячку.

– Что это? – нервно спросил Альхонт, придумывая способ ликвидации нового врага. – Твои жуки всё равно не остановят армию моих бойцов, смирно ожидающих приказа к атаке вот за той дверью.

– Это замогильный жук-минёр, несущий внутри своего тела ядерный заряд, – честно признался Звёздный Рыцарь, решив, что перед смертью Клану Земли лучше откровенно рассказать о том, что конкретно уничтожит Кромвель.

– Ничего личного, – спокойно произнёс Маска, наблюдая, как его кибербиологическое оружие, поднятое на ноги магией Металла, расправляет четырёх-суставчатые лапы.

– Я не допущу этого! – вскричал воин Клана Земли.

– А что ты сделаешь? – подчиняясь приказанию Маски, жуки-минёры полетели к каменным стенам, мощными челюстями прокладывая дорогу к центрам установки зарядов.

– Дерись как настоящий Звёздный Рыцарь! – бросил вызов своему врагу полубог Клана земли, доставая из-за спины золотистый треугольный щит и боевой топор с подтачиваемым наномашинами лезвием.

Мысленный приказ привёл в действие сложный механизм, и процессы межмолекулярного синтеза заставили простую человеческую руку породить сверкающее полотно острой стали.

– Моё оружие как раз спрятано внутри этой глыбы светящегося минерала, – начал Маска.

– Стервец! – Альхонт слишком поздно сообразил, кто именно перед ним стоит, но всё же начал атаку.

Альхонт достал огненный нож, и попытался отрезать Маске руку, но черный воин быстро перехватил запястье полубога и с силой сжал его, заставив кости трещать и ломаться от огромных напряжений.

В отчаянии пытаясь спасти ситуацию Альхонт приподнял Маску над полом, собираясь утопить врага в расплавленном камне, но Дзард остановил полубога точным ударом локтя по черепу. Полубог застыл на пару секунд, и черный воин нанёс по его груди точный удар коленом. После таких грозных попаданий Альхонту ничего не оставалось, кроме как отступить назад.

Размахи и быстрые выпады боевым топором не привели ни к какому результату: Маска просто уходил от опасного лезвия, либо отбивал острую кромку чужого оружия своими ножами. Понимая, что подобный ход боя ни к чему не приведёт, Альхонт перешёл к более решительным действиям. Выставив впереди щит, полубог прыгнул на чёрного воина, стремясь сбить противника с ног. Маска принял удар на грудь, не сдвинувшись от вражеского натиска ни на миллиметр. Мерцающее жёлтым светом лезвие топора пошло вверх, стремясь навстречу чёрному ребру, но Маска был быстрее – его из левая рука пронзила ножом вражескую кисть, разорвав затем ладонь и отрезав пальцы. Опасный топор вылетел из раненой конечности. Но полубог не спешил сдаваться. Попытка напрячь левое плечо и отбросить от себя врага не удалась. Удар бронированного колена должен был угодить чёрному воину в пах, но Маска вонзил свой правый нож в спину полубога. Удар пришёлся как раз в то место, где наспинная часть брони соединялась с шейной. Потеряв чувствительность и едва сохраняя контроль над телом, Альхонт попытался нанести удар раненой рукой, используя культю как оружие. Встречный удар серебряной головы пришёлся прямо в центр калифорниевого шлема. Маска пробил лбом защитные пластины забрала, сломал полубогу нос и вогнал осколки лицевых костей внутрь черепа.

Подобная рана была смертельной даже для полубога, особенно в случае, когда его убивал такой же обладатель генома богов.

Входная дверь слетела с петель.

В помещение ворвались два десятка мутантов. Все рослые в оранжевых силовых доспехах, с головами, покрытыми забралами треугольно-кубических шлемов, бойцы Альхонта источали решимость и готовы были вступить в бой в любую секунду. Дзарду нравились подобные бойцы. Отчасти потому что он сам когда-то был таким же сорвиголовой и лез в любую битву из чистого интереса.

– Стреляй в него! – прозвучала команда. Ощетинившись пикообразными излучателями тёмной энергии, бойцы «Кромвеля» начали стрельбу.

Маска использовал тело Альхонта, как щит, и позволил вражеским стрелкам изрешетить тело собственного командира.

Вызвав с помощью магии Металла небольшую бомбу, Дзард направленным магическим разрядом выстрелил в полупрозрачный обзорный экран, который показывал ему светящуюся находку. Как Дзард и предполагал, ему показали не панель с изображением, а открыли перед ним настоящее окно.

«Что ж, выглядеть тщеславным иногда бывает плохо!» – не тратя времени даром, Маска выпрыгнул в окно.

– Командир!

– Он убит!

– Ловите убийцу! – кричали разозлённые солдаты, видя, как Маска выпрыгивает из обзорного окна.

Пролетев без приключений стометровый обрыв, Дзард приземлился в центре ровной площадки между штабелями с фанерой, поролоном, швеллерами и другим такелажным инвентарём.

Где-то вверху прогремел взрыв.

Маска улыбнулся.

Сзади что-то глухо ударилось о металлический пол.

Маска обернулся и сделал это как раз вовремя – на него надвигались две трёхметровые фигуры.

Оба обгорелые и имеющие следы огневых ранений, уцелевшие после взрыва бойцы роты Альхонта настигли убийцу их командира и горели желанием отомстить. Оплавленные шлемы слетели с их голов в момент прыжка. Их звериные лица источали только ярость и злобу, а в глазах горел огонь мести. Один из мстителей щелкал фасеточными глазами, опасно шевеля мушиными хоботками, заменявшими ему губы, а второй, у которого была лисья морда, коротко пробурчал:

– Сейчас мы тебя убьём.

– Приглашаю на вечеринку! – спокойно ответил на приветствие Дзард и ринулся в бой.

Тахионные излучатели появились в руках мутантов неожиданно.

Маска в последний момент успел уклониться от произведённых выстрелов. Шансов бойцам Альхонта на второй залп Дзард давать не стал. Демонстрируя отличную боевую реакцию, солдаты элитного подразделения Кромвеля вовремя перехватили рукоятки излучателей. Стволы направлены вниз, байки вверх, из тыльной стороны подствольников выставлены лезвия. Прочное металлическое покрытие корпуса излучателей, в нескольких местах по стволу снабжённых ребристыми накладками, можно было использовать, как кастеты. Но Маску было не остановить даже такими сложными приготовлениями. Круговые движения кинжалами быстро обошли защиту, выстроенную бойцами. Горизонтальный разрез от паха до горла наградил усердного бойца, вставшего от Маски слева. Оставшийся в живых мутант перекувырнулся, уходя в сторону от сложной комбинации горизонтальных выпадов, и вышел на позицию для стрельбы. Тахионный луч три раза прочертил воздух рядом с черным плечом, но до цели стрелку добраться не удалось – маска лёг на пол, целиком перенеся вес на кончики пальцев, и, используя подобную технику перемещения, начал приближаться к цели. Как паук-челнок Дзард перемещался по полу, с каждой секундой преодолевая разделявшие его и противника метры. Мутант, понимая, что его время скоро закончится, перешел к пассивному отступлению, медленно отходя назад. Дзард заметил манёвр врага и, не желая доводить бой до появления остальной группы поддержки, произвёл резкий прыжок вперёд. Боец Альхонта выстрелил еще дважды по летевшей в его сторону цели. Выстрел тахионного излучателя сделал небольшую щербину на лезвии левого ножа черного воина, и на этом удача отвернулась от солдата «Кромвеля». Второй выстрел прошёл мимо. Захват за горло последовал от Маски незамедлительно. Солдат, как и должно было делать, перехватил державшую его в захвате руку, но Дзард всадил ему в живот повреждённый выстрелом кинжал, продвигая острое лезвие вверх, когда оружие уже вошло во врага.