– Интересно, – Лидирт сам толком плохо понимал, почему именно в данный момент подобная сумасшедшая мысль вкралась в его в голову, а что если этот самый Дракон сейчас висит в воздухе за моим окном и наблюдает за мной?

«Всё началось тогда, когда порабощенные карлики нашли древнюю печать, оставленную самим Создателем, – вспомнил предысторию грозящей смерти Лидирт. – Тогда я оказался первым на месте раскопок и под влиянием глупого тщеславия отдал приказ о начале бурения реликтового камня. Это было сделано всего лишь семь суток назад, но я за это колоссальное время многое успел понять. Эти печати, изображения шести верных Создателю архангелов, выполненные из раритетного материала светостали, которую научились ковать только сейчас, после разгрома целой ветви великих миров магического и технологического потенциала. Символы заключенных в тюрьме по рассеиванию энергии титанатов, поддерживающих на своих плечах символ Жизни и Порядка – всё это только сейчас представилось старшему жрецу в ином свете. Он анализировал произошедшие в его жизни события и начинал по-другому смотреть на многие вещи. Если ты нашёл в недрах планеты что-то чужое и непонятное, оставь это для тех, кому данная находка принадлежит».

– То, что придёт к нам за этой плитой, нельзя остановить грубой силой, – почти что шепотом произнёс Лидирт. – Момент, когда прошлое и будущее сливаются друг с другом в противостоянии за право существования, нельзя просто взять и разбить. Вот, что сделал Создатель, когда собирал части уцелевших от истребления сил Света и покидал этот мир.

Что-то еле слышно проскрипело вдоль золоченого плинтуса.

Словно пребывая в гипнотическом сне, старший жрец магии Земли развернулся в сторону трёхсантиметровой полимерной матрицы, пропускающей солнечный свет.

Огромные, по-человечьи умные глаза хризолитового цвета внимательно изучали тощую фигурку старшего жреца.

Лидирт чётко видел в больших блестящих зрачках собственное отражение. Нет, не испуга опасался главный магистр Кромвеля. За свою жизнь зверон много чего повидал, и такой вещи, которая смогла бы испугать его, просто уже не существовало. Гибель звёзд, рождение сверхновых и мор целого мира, населённого разумными расами, – всё это было лишь малой частью того колорита впечатлений, который расцветал в душе старшего жреца. Но Дракон был воистину диковинным существом: он смог не просто показать Лидирту основные моменты его приключений, какие только смогла вытащить память зверона на поверхность, нет, взгляд космического существа проникал в самую душу опытного оператора магии. Дракон вместе со старым служителем Клана Земли отчётливо увидел рассвет яркой звезды молодой жизни светлого гуманоида, и рядом же мигнул закат. Похожая на черепашью морду голова немного наклонилась в сторону, когда Дракон раздул ноздри, как бы выпуская пар.

– Я знаю, что именно мои слова отдали приказ киборгам пробить древнюю печать, – спокойно ответил старший жрец, аккуратно сложив руки вдоль тела, – и я не буду укрываться от твоего огня возмездия за собственной магией в жалкой попытке уцелеть.

Немного раскрыв огромную пасть, Дракон выдохнул облако раскалённого газа навстречу главному магистру.

Слои полимерного материала, неприступного для стрелковых и энергетических орудий, таяли, как снег, под напором неукротимой магии Космоса.

Огонь имел синеватый оттенок и обжигал не нестерпимым жаром, а наоборот – в миг контакта сжигал мишень воспламеняющим холодом.

– Помогите! – успел произнести Ондрий прежде, чем его корпус превратился в лужу расплавленного металла и кусочков углерода от обгорелых костей.

Бореций, притаившийся в потаённых уголках разума адъютанта, с содроганием видел, как тело старшего жреца просто растворилось в потоках голубого огня.

Спектральная маска, встроенная в зрительный канал искусственного адъютанта, запечатлела огромную голову Дракона перед тем, как его жаркое пламя уничтожило апартаменты старшего жреца.

– Поднять в воздух соединения авиации, – бесстрастным голосом распорядился Бореций. – Отдать приказание танковым подразделениям выступить в течение четырёх минут.

– Есть, командир! – пришло в ответ от дежурных офицеров связистов.

– Будет сделано, командир! – ответили из ангара.

– Что ж, посланец из будущего, – задумчиво произнёс Бореций, – мы можем помериться силами.

Крепость Кромвель сверкала в лучах солнца своими гладкими стенами. Неприступная цитадель армии Богов Клана Земли поражала любого гостя, вошедшего внутрь, масштабом и величием строений. Прочные каменные стены имели толщину больше десяти метров, а в высоту уходили на много десятков этажей вверх, вырастая над головами снующих по многочисленным коридорам и проспектам людей, точно огромный каменный лес. Изразцы, гравировки, барельефы, настенные фрески украшали многометровые своды Кромвеля, показывая не только стремление древних мастеров к силе и прочности, но и богатство их творческого мира. Минералы, соли, редкоземельные износостойкие красители, придающие световой гамме картин замысловатую окраску, – всё это погружало любого гостя крепости в безоблачный мир красоты и искусства. В обычное время покои Кромвеля могли вместить население крупного города. Три миллиона душ имели возможность с комфортом разместить свои персоны в прочных, как гора, стенах. Но Клан Земли предоставил столь роскошные покои далеко не простому народу, исправно несущему веру Богов Земли. Население Кромвеля состояло целиком из военнослужащих и сопровождавших их семей. Солдаты, офицеры, штатские агенты, инструкторы по подготовке бойцов различного профиля и специальности – в покоях Кромвеля можно было найти любого специалиста, подходящего под условия возложенного задания. Верхние и средние ярусы крепости были частично отведены под жилые комплексы, частично наполнены помещениями для стрелковой, тактической и боевой подготовки потенциальных бойцов армии Богов Земли. Нижние этажи были превращены в целые палубы для многочисленной техники. Гусеничные, самоходные и треножные машины стояли ровными шеренгами рядом с колесным тягачами и армейскими грузовиками, бронетранспортеры, пустые и нагруженные снарядами, лазерными батареями и контейнерами с патронами – вся техника была наготове и стояла только в ожидании команды.

– Танковое отделение – на выезд! – спокойно и вполне мирно прозвучала команда офицерам бронетанкового подразделения, доносимая до ведомства персонала через встроенные в стены динамики.

Пять десятков солдат, согласно изложенному приказанию, спустились в гаражную палубу и принялись оживлять дремлющие машины, готовя их к бою.

– Поднять три звена летательных аппаратов в воздух! – скомандовал Бореций.

– Будет выполнено, командир! – андроиды с серебристой кожей и безликими головами быстро запрыгнули в лётные кабины выделенных им под пилотирование аппаратов.

– На нашу крепость совершено нападение! – начал свою речь Бореций.

– Старший жрец Лидирт убит врагом, – монотонно лилась речь старшего жреца, – командир пехотных отделений Альхонт также поражен в неравной схватке с противником. Требуется срочная мобилизация персонала. Все, кто способен держать в руках оружие, должны выступить на защиту стен Кромвеля. Нашей задачей является остановить силы Повелителя Звёзд и его сторонников.