Но победу праздновать было еще рано.

Самый близкий из боевых големов, кому удалось избежать зоны поражения опасными снарядами, сделал замах огромным каменным топором, сплошь украшенным золотыми рунами и волшебными камнями разрушающей силы.

Дзард пригнулся, нанёс удар по левой голени противника и, взяв голема за обе ступни, перекинул его каменную тушу через себя.

– Осторожно! – раздались испуганные крики.

– Пожар! – прозвенел второй голос.

– Пожар? – приглушенно раздался недоумевающий возглас.

– Плита!

– Артефакт рушится! – истерически взвизгнул кто-то из младших жрецов, поставленных для наблюдения за ходом погрузки.

Маска чувствовал, как гигантская плита, имевшая причудливую форму всеми забытого иероглифа, переполняется энергией и может в скором времени треснуть, разбившись на мелкие осколки.

Дзард напряг бронированный кулак, и широкая молния яркого синего цвета сорвалась с черной руки. Электрический заряд направился к трещавшей от раздиравшего её изнутри напряжения плите.

Подземный этаж Кромвеля разразился страшным гулом от взорвавшейся каменной плиты.

Накопленная за тысячелетия энергия выливалась из разбитого фрагмента точно поток неконтролируемой воды, несущейся в нужном её направлении. Освобождённая сила была подобна огненной реке, пожирающей на своём пути всё, и даже вечный камень.

Горели люди, роботы и техника. Даже искусные в магии жрецы не могли остановить освобождённую стихию.

Но Дзарда данное бедствие не сильно волновало – огромная тень, чья голова была украшена золотистым шлемом в виде черепа с человеческим лицом, ринулась из мерцающих сполохов огня навстречу Маске. Внешне существо напоминало помесь человека и дракона. У летуна имелся даже длинный шипованный хвост с пикой-хвостоколом на конце. Он был внешне очень похож на Дзарда. Та же структура брони, те же наборы наномашин, перестраивающих тело, и те же цвета основных слоёв защиты покрывали туловище нового участника действий. Единственное отличие пришельца заключалось в том, что он превосходил Маску в размерах в семь раз и выглядел так, будто его опыт ведения боевых действий обгонял список заслуг Маски на тысячелетия вперёд. Развевающиеся за спиной крылья помогали массивному телу держаться над волнами бушевавшего огня. Подобно колоссу, освобождённый из заточения призрак приближался к своей цели. Он не принимал участия в общей битве, и его полуплотная материя не могла пострадать от реальных снарядов и пуль, летающих в воздухе. Но иногда встроенные в тело пушки вихревой энергии давали кучный залп по снующим внизу боевым големам и бойцам-мутантам Альхонта. В руках у летящего находилось несколько предметов, представлявших для Маски особую ценность.

– Твой щит, меч и оружие, воин Клана звёзд, – громким басом прогремело крылатое создание.

Огромная пластина гравированной брони, выплавленной в самом Дворце Богов еще до начала сотворения Космоса, упала на Маску сверху. Тяжелая плита, больше похожая на чью-то могильную крышку, казалось, могла раздавить черного воина, но Дзард без труда поймал её, просунув левую руку в специальный паз для ухвата.

Нечто летающее и издалека напоминающее крест со сверкающей золотом, адамантием и красным металлом рукоятью, в которой красовались ряды силовых кристаллов брони и разрушения, приближалось к Маске.

Правая рука свободно раскрыла ладонь, принимая в свой арсенал то, что когда-то называли боевым мечом Царя.

Полуплотное существо усмехнулось кривой улыбкой, растягивая золотое лицо, когда за черной спиной Маски начала чувствоваться приятная тяжесть.

– Твоё оружие титаната готово к бою, – громко пролаяло крылатое существо.

– Спасибо тебе, Гартуил, – Дзард не стал отвешивать низкий поклон– всё же перед ним предстал обычный посыльный. Но высказать благодарность за доставленный груз Маска не поскупился.

В руках чёрного воина был полный набор атрибутов Звёздного Рыцаря.

Передав необходимый набор доспехов, пролежавший миллиарды лет в зачарованном камне, крылатое создание исчезло с такой лёгкостью, словно его никогда не существовало вообще.

– Сейчас можно возвращаться на болота к Хехшту[6], – как бы случайно произнесли серебряные губы, но испытания нового арсенала еще не завершились. – Теперь я смогу расправится с убийцей и найти всех изменников, посмевших встать на путь Тьмы.

– Хорошим оружием я теперь угощу Аллигатора[7]! – обрадовался Маска, ощущая приятную тяжесть знакомых предметов в руках.

– Вон он! – обезображенный огнём техник пальцем показал странному субъекту в оранжевой форме в сторону Дзарда.

– Слишком странно этот тип одет, – подумал Дзард, увидев на голове человека шлем танкиста со встроенными микроантеннами и окулярами-датчиками системы наведения.

Танк Клана Земли появился неожиданно.

Он просто продавливал себе путь, разбивая стены и вздымая волны расплавленных металлов и камней.

Четырёхствольтные пушки поливали Маску градом разрывных снарядов, несущих внутри своих капсюлей губительную силу магии Хаоса и магии Порядка.

Уперев ноги в горячий камень, Маска выставил перед собой только что полученный щит.

Броня отработала своё назначение великолепно, отразив все летевшие в черного воина снаряды.

Разрубив подбежавшего к нему воина в оранжевом силовом доспехе, Маска убрал меч за плечо, принимая на вооружение полученную от Гартуила пушку.

Пушка титаната, способная работать в скорострельном и в одиночном режиме, могла своими смертоносными лучами пробивать любую броню, даже пластины, выкованные при обработке магией Хаоса и Металла, не могли выдержать её залпа.

Дзарду потребовалось пять выстрелов, чтобы пробить толщи танкового металла и вонзить разрушающую силу внутрь огромных машин. Четыре танка взорвались тут же, стоило только лучам пушки титаната проникнуть в их нутро. Последней машине повезло с натренированным экипажем – дюжина персонала из бригады обслуги быстро избавилась от начавшего разложение изотопного ядра второго двигателя.

– Что ж, солдаты, – улыбнулся Маска, прекрасно принимая, что громит базу заговорщиков против Повелителя звёзд и Создателя, – поиграем в войну.

Главный магистр крепости Кромвель сидел на своём троне и потягивал из высокого бокала свежезаваренный чай. Совмещать служение богам Клана Земли и быть главным командиром крепостных частей боевых единиц и штатной обслуги не представлялось для Лидирта невыполнимым делом. Старый гуманоид, принадлежавший к расе зверонов, мог спокойно передавать свой опыт, как в магических процедурах, так и в отношении управления крепостью более молодым кадрам. Всё, чего требовал от своих преемников старший жрец, заключалось в трёх элементарных вещах: наблюдать, повторять и превосходить. Узкие синие шаровары с бахромой и тканым ремнём высотой в палец отлично сочетались с лёгкими мокасинами, а роскошный кафтан, сшитый из камки, сэрасэра, бархата, чатмы, с воротниками и пуговицами из перламутра прикрывал узкую грудь, отчего казалось, будто главный магистр Кромвеля вот-вот утонет в собственном одеянии. Но Лидирт, один из главных в этой крепости, мог позволить своей персоне побаловаться в роскоши. К тому же в этот зал, отделанный платиной, адамантием и сверкающими панцирями гигантских жуков из Космического Лабиринта, часто заходили многочисленные адъютанты с докладами и всевозможными бумагами, которые Лидирт, как самый главный бюрократ, обязан был подписывать и просматривать на наличие стилистических и орфографических ошибок.