настроение. К тому же позвонила Тайра. Что Люси в ней нравится, так это то, что девушка может болтать без остановки, а ей можно не беспокоиться об ответных фразах. При этом это была не скучная болтовня, которую пропускаешь мимо ушей, а увлекательные и эмоциональные рассказы, путь иногда и ни о чём. Люси всегда поражалась способности увлекать людей на пустом месте, но Тайре всегда это с успехом удаётся.

И вроде бы всё более-менее наладилось, пока Люси не услышала аккорды популярной в это время года песни Wham! «Last Christmas». Перед глазами возникла картина прошлого Рождества. Она праздновала дома у Найла, вместе с его отцом и Джошем, впервые за долгое время почувствовав семейный уют.

Глубоко вздохнув и схватившись за край стола, Люси прикрыла глаза, но сразу же пожалела об этом. Как наяву перед ней всплыли образы: рождественское дерево до самого потолка с густыми ветвями, сверкающими красными, жёлтыми и синими огнями; смешной красный колпак на голове Джоша; семейные перепалки Найла с отцом и мелодию «Last Christmas», заполняющую помещение.

«Last Christmas, I gave you my heart

But the very next day, You gave it away

This year, to save me from tears

I'll give it to someone special»

Алекс выругался себе под нос, перед этим всё же что-то разбив.

Люси вздрогнула и быстро смахнула выступившие слёзы. Отлично! Мало того, что она постоянно прислушивается в надежде, что через стену раздадутся звуки гитары, и замедляет шаг возле его квартиры, так теперь ей не будет покоя на Рождество из-за песни, ассоциирующейся с ним.

– Давай, переключим на другую волну? – Алекс, аккуратно собирающий осколки когда-то синей ёлочной игрушки, оторвался от своего занятия.

– Зачем? Мне кажется, что тут отличные рождественские песни.

– Вот именно, – Люси тряхнула волосами, пытаясь придать голосу непринуждённость. – Надоели. Их и так везде крутят!

Алекс прищурился, явно не поверив, но медленно кивнул. Со спокойной душой, Люси настроила другую музыку. Сильный голос Уитни Хьюстон, исполняющую «My heart will go on», прервал звонок мобильного.

Люси на мгновение затаила дыхание, ненавидя себя за это.

«Это не он! Прекрати!»

Игнорируя внимательный и настороженный взгляд Алекса, она подошла к телефону. Сердце вернулось к прежнему ритму.

– Привет, Эрза, – Люси улыбнулась, замечая, как Алекс расслабился. – И тебя с Рождеством! Нет, я не одна, так что не надо приезжать. Празднуй с семьёй.

Неожиданное предложение Эрзы приехать, чтобы Люси не была одна, очень её растрогало. Милая, отзывчивая Эрза. Захотелось обнять её и поблагодарить за всё.

Убедившись в том, что Люси будет не одна, пусть и не сразу в это поверив, так что пришлось просить Алекса подать голос, Эрза заявила, что всё равно явится на днях. Люси не стал возражать. Неожиданно она поняла, что с радостью встретилась бы с энергичной и никогда не унывающей подругой, держащей в страхе почти всё кафе, исключая Кейт. Люси хихикнула, вспоминая, как Мистер Вуд косился в её сторону. Видимо, что даже у директора не оказалось иммунитета от грозного взгляда Тёрнер.

***

Эрза примчалась на следующий день, с недоверием рассматривая растерянного Алекса, умудрившегося открыть дверь. Люси, вышедшая на шум, могла бы рассмеяться открывшейся картине.

Эрза очень напоминала крутого полицейского, сканирующего взглядом главного подозреваемого. Только проснувшийся Алекс был не готов к подобной встрече. Мало того, он выглядел забавно: с растрёпанными волосами, в которых застряло перо от подушки, сонным взглядом и в одних пижамных штанах с рисунком в ёлочку, которые вчера подарила Люси.

– Привет, Эрза, – заметив, что молчание затянулась, Люси подошла к Алексу, привлекая внимание подруги. – Знакомьтесь.

Закрыв за ней дверь, Люси развернулась.

– Алекс Аллэн – мой друг детства, – Алекс улыбнулся одной из самых обворожительных улыбок. – Эрза Тёрнер. Моя хорошая подруга. Мы вместе работаем в кафе.

– Ты забыла упомянуть, что я твой лучший друг, – парень очаровательно улыбнулся.

Взгляд Эрзы смягчился, она развернулась к Люси, прекращая «сканировать» нового знакомого.

– Я-то уже подумала… – она замолчала, но Райт и так всё поняла. Ещё со школы многие любили посплетничать относительно её отношений с Алексом. Почему-то всем сложно поверить, что между ними только крепкая дружба, ничего большего. Сейчас ничего не изменилось: стоило заметить их вместе, окружающие начинали шептаться о том, какая они красивая пара.

Люси покачала головой.

– Ты же знаешь, – она прикусила губу. – Не думаю, что после Найла я ещё захочу с кем-то встречаться.

– Знаешь, обидно звучит, – Алекс смешно насупился, вклинившись в разговор и не позволяя настроению Люси упасть. – Даже с идеалом, как я?

Эрза закатила глаза, но не сдержалась от лёгкой улыбки. Люси хорошо изучила подругу, чтобы понять, что Алекс вызвал у неё симпатию.

– Ты самый лучший, – Люси улыбнулась. Удовлетворённый ответом Алекс направился в комнату, чтобы, наконец, переодеться.

– Всё наладится, – Эрза дотронулась до плеча Люси, заглядывая в глаза. – Тебе сейчас кажется, что ты больше не способна любить, но всё пройдёт. Ты ещё встретишь чудесного парня.

– Ох, я не уверена, что парни умеют любить, – Люси опустилась на стул. – Так зачем отдавать им своё сердце? Чтобы в очередной раз его разбили?

– Если честно, я до сих пор не могу поверить, что Найл мог так поступить, – Эрза качнула головой. – Мне никогда не казалось, что он врёт. Выглядел искренним и так на тебя смотрел.

Люси промолчала. В горле встал комок. Как будто ей может стать легче от его спектакля: лучше бы они никогда не встречались.

Заметив, что настроение подруги упало, Эрза хлопнула в ладоши. Она виновата в том, что затронула тему Найла, а значит, ей и исправлять.

– Одевайся! – Люси удивлённо на неё взглянула. – Составишь мне компанию в походе по магазинам. Недавно я видела потрясную кофточку в бутике на Таймс–Сквер.

Спорить не хотелось, поэтому Люси встала со стула. Ей не помешает проветриться и отвлечься.

– Ты с нами? – Алекс вышел из комнаты Люси со своим лэптопом. Теперь на нём была небесно-голубого цвета рубашка с закатанными до локтя рукавами и чёрные брюки.

– Нет. Развлекайтесь без меня, девчонки, – он опустился на диван. – Я пока позвоню в офис, узнаю, как дела.

Люси кивнула, беря сумку и выходя из квартиры вслед за Эрзой. Конечно, Алекс промолчал, чтобы не портить ей настроение, но ему необходимо позвонить ещё и для того, чтобы узнать, когда возвращаться в Лондон.

Сразу стало грустно. Присутствие Алекса дарило тепло и уменьшало боль. Стоит ему уехать, как её опять поглотит липкое чувство одиночества.

– Эй! Не кисни! – Эрза толкнула её в бок, вынуждая улыбнуться уголками губ. – Нам