- А как же в эстрии? Даже если меня оставят там, думаешь, нам разрешат жить вдвоем?

- Почему нет? В Цейре в брак можно вступать с восемнадцати лет. Правда, студенты женятся очень редко, и жены всегда живут у себя дома. Но ты – другое дело.

- Кстати… - я замялась, не зная, как лучше сказать. – Я понимаю, жены живут дома, потому что они или со стороны, или студентки, которые вынуждены были покинуть эстрию, поскольку уже не девственницы. Но со мной все получилось странно. Я прошла инициацию, и моя сила изменилась. Это видели те, кто присутствовали. Выходит, ледяное зелье превратило или мою энергию в мужскую, или… меня в девственницу. В буквальном смысле.

Элиан покосился в мою сторону несколько ошарашенно. Но от комментариев, к счастью, воздержался. Да и что он мог сказать? «Проверим»? Это и так ясно.

Прощались мы с драконами очень тепло, и я в очередной раз порадовалась, что сдержалась и не попыталась ими командовать. Тейдо и Аллето, с которыми особенно подружились, просили не забывать их и по возможности давать о себе знать, тем более мы могли поговорить и издалека. Аллето обещал обязательно снова прилететь на инициацию, чтобы увидеться со мной.

«Береги свою любовь, Лана, - сказал Тейдо, когда мы прощались утром перед вылетом. – Потерять ее легко, найти другую – сложно. Иногда невозможно. Уж тебе это должно быть хорошо известно».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Спасибо, - я обняла его за шею и поцеловала в нос. – Буду стараться. Не хочу прощаться навсегда. Лучше – до свидания».

Эпилог

Пять месяцев спустя

- Они уже решили, кто прилетит? – спросил Элиан, когда я закончила разговаривать с Тейдо.

Наверно, со стороны это выглядело странно: сидит Лана, смотрит куда-то в пустоту и улыбается до ушей.

- Пока нет. Снова вызвался Аллето, но он уже был здесь полгода назад, и Тейдо не хочет его отпускать. Возможно, Игредо или кто-то из молодых. А может, наоборот, сам Деано. Тейдо говорит, он хотел бы увидеть могилу сына. Драконы не хоронят умерших, сжигают их своих пламенем.

- В таком случае, надо будет предупредить Мумиса, чтобы убрал чучело Смаггера, а то может получиться неловко. Вряд ли Деано посетит башню, но мало ли.

- Пожалуй, - согласилась я. – А как там Марис?

- Ну а как ты думаешь? Какое у него может быть настроение перед инициацией?

Да, Марису, как и другим студентам факультета темной магии, пришлось несладко. В одночасье их специальность стала ненужной. Охранять Цейру больше было не от кого. Ночных магов выловили по всему Грайару и, снарядив не один десяток кораблей, вывезли туда, откуда они когда-то пришли, - на Северные острова. Объертин превратился в союзное государство: жители провинций, некогда бывших отдельными странами, не захотели полной самостоятельности.

Те студенты факультета, которым оставалось учиться больше двух лет, выбирали другую специальность, исходя из своих предпочтений и способностей. Элиан, как и собирался, перешел на целительский факультет, чем был страшно доволен. Старшекурсники продолжали образование по старой программе, потому что ничего другого не оставалось. В нее, помимо защитной магии, входили все остальные виды лунной, но достаточно поверхностно. На выходе предполагались средненькие универсалы.

Так всегда было, есть и будет. Смысл жизни и благоденственное существование множества людей связаны с тем, что для других бедствие. Исчезни внезапно войны, болезни, прочие напасти – сколько специалистов останутся без работы. Конфликт интересов! Да что там работа, я сама своим существованием обязана войне. Мои прабабушка и прадедушка когда-то познакомились на фронте.

Марис благодаря обширным связям отца и деда нашел должность в столичном магистрате, и это само по себе было неплохо. Но только не для него, потому что не шло ни в какое сравнение с той карьерой, на которую он рассчитывал еще полгода назад. Сталкивались мы с ним нечасто: теперь Марис жил в другом крыле один, а мы с Элианом в той самой комнате, где все и началось. Только умершее зеркало Мервика извлекли из стены, а дыру заделали и занавесили гобеленом.

Что касается интереса Аретты, он плавно сошел на нет. Трудно сказать, что именно повлияло. Возможно, то, что Марис больше не был звездой. Или наконец разглядела, что он собой представляет. Так или иначе, я была за нее рада. Хотя бы уже потому, что она больше не разрывалась между учебой и безнадежными чувствами.

В академии я оказалась на особом положении. Мервик в Лагредо не остался, и, надо сказать, меня это обрадовало. Нет, я не испытывала к нему никаких чувств, ни негативных, ни позитивных, и уж точно никакого опасного влечения – теперь у меня был один-единственный объект для этого. Может быть, только благодарность за то, что он помог мне, Элиану и всем остальным в обмен на мою помощь ему. Но вот связь нашей магической силы меня почему-то напрягала. Головой я понимала, что нет ничего общего между тем, как я получила свою, и происхождением силы ночных магов, но все равно было неприятно. Поэтому когда у Мервика нашлись дальние родственники, пригласившие его жить у себя, я вздохнула с облегчением.

Когда он уехал в южную область Цейры, я осталась единственной, кто мог общаться с драконами, да еще и на расстоянии. Совет магов предлагал мне перебраться в столицу, обещая жилье и хорошее жалованье, но я предпочла остаться в Лагредо. Во-первых, с драконами мне предстояло общаться именно там, во-вторых, Элиану оставалось учиться почти три года, и, разумеется, мы хотели жить вместе.

В результате нам отдали ту самую лучшую комнату, а Мариса переселили в другую, поменьше. Гартис намекнул, что если Элиан приложит максимум усилий и останется после окончания преподавать, нам выделят апартаменты пошикарнее. А рвение, с которым тот взялся за учебу, вполне позволяло на это рассчитывать.

- Что тут странного, Лана? – ответил он на мое удивлением. – Это то, чем я всегда хотел заниматься. Но ты же понимаешь, семейные традиции! Ну а то, что ты рядом, добавляет сил.

Я не только поддерживала его, но и помогала по возможности. Тем более особо заниматься все равно было нечем. Хотя способностей к целительской магии у меня не обнаружилось, я с удовольствием работала в госпитале и готовила всякие лечебные зелья. Элиан заразил меня своим интересом, к тому же нам всегда было что обсудить – помимо своего личного.