Поднялся несильный ветер. Растительность в палисаднике тихо зашелестела под окнами. Конечно. Именно так всё и бывает. «Перенесем собеседование». Хейли сдавила пальцами переносицу.

— Да… Эм… — она запнулась. — Конечно. Как вам удобнее.

— Отлично! Тогда на послезавтра, идёт? — продолжил взволнованный голос в трубке. — Мне правда жаль, что так вышло. Это моя вина. Но мы обязательно увидимся, да? Я еще не знаю, когда и во сколько вернусь, напишу вам либо завтра вечером, либо послезавтра утром. Договорились?

В висках сильно застучало, к горлу стал подступать свинцовый ком. Можно подумать так всё и будет. Некоторые люди просто не умеют отказывать прямым текстом. Им обязательно нужно перенести встречу, например, навсегда.

— Хорошо… — пальцы разжались, рука Хейли безвольно повисла вдоль тела. — Буду ждать.

Нет, не будет.

— Отлично! — радостно выпалила миссис Тейлор. — Ну, пока.

Щелчок, и в трубке стало тихо.

Хейли медленно отняла мобильник от уха. Зажала его в ладони и невидяще уставилась на пустую улицу. Вот и всё. Кончилось веселье. Но так ведь часто бывает. Когда слишком много ожиданий, они, как правило, не оправдываются. Зачем расстраиваться?

Мимо проехал мокрый велосипедист, за ним еще один. Что заставило этих людей в дождь сесть на велосипеды? Наверняка какие-то важные дела. Такие же, какие были у Хейли еще две минуты назад. Она отстранилась от двери, нащупала ключ в кармане и снова вставила в замок. Провернула. Взяла гитару и толкнула дверное полотно. Сегодняшний день потерял всякий смысл.

На первой ступеньке серой статуей сидел кот и сонно щурился на выход. Увидев, что проход открыт, он резко распахнул глаза, встал и выгнул спину. Хейли переступила порог.

— Привет, Эскейп, — она опустила гитару и присела на корточки. — Я вернулась, — кот грациозно спрыгнул со ступеньки, медленно пошёл навстречу. — Быстро я, да?

Быстро как никогда. Животное оказалось в зоне досягаемости. Она вытянула руки, подхватила его, прижала к груди и поднялась. Длинная шерсть достала до шеи и приятно согрела кожу. Кот не стал сопротивляться. Хейли вильнула бедром, толкнула дверь, и та закрылась со щелчком.

— Пойдём, полежим, — прошептала Хейли в мохнатое ухо. — Я буду тебя гладить, а ты расскажешь мне, когда уже я перестану быть доверчивой идиоткой. Хотя ладно, — она подошла к лестнице и начала подъем. — Можешь не рассказывать. Я и так знаю, что никогда.

Сегодня окна дома не светились, и этот факт не внушил Майрону ничего хорошего. Да, он приехал засветло, и даже шторы первого этажа еще не были задёрнуты, но светящиеся окна служили знаком, что внутри кто-то есть. Без тёплого света дом стал выглядеть каким-то картонным и нежилым. Неужели он был таким всегда? Рон взбежал на крыльцо и нетерпеливо дёрнул дверную ручку.

Дверь поддалась. Легко отъехала от откоса, увеличивая проём. Майрон стремительно ступил внутрь, занёс вторую ногу, но так и не переставил её через порог. Откуда-то из глубины первого этажа раздавался странный шум, как от пылесоса, в нос ударил терпкий запах гари. Настолько сильный, что на глаза навернулись слёзы.

Господи, что здесь случилось?

Рон моргнул, прищурился. На лестнице сидела Хейли. Растрёпанная, в плюшевых штанах и футболке. Наклонив голову, она безжизненно рассматривала ладони. Значит, не уехала. Снова осталась. Майрон подавил глубокий вздох облегчения. Девушка никак не отреагировала на его появление, зато сидящий рядом кот встал и лениво потянулся на ступеньке.

— Я сожгла мясной пирог, — проговорила Хейли своим ладоням. — Хотела сделать ужин, но что-то не рассчитала в настройках духовки.

Рон ожил. Всё-таки перенес вторую ногу за порог. Не отрывая взгляда от Хейли, прикрыл дверь и остановился. Мясной пирог. Всего лишь мясной пирог. Никто не устроил пожар… Но она же ходила на курсы. Её не научили ставить таймер?

— Эм… — он откашлялся. — Ты уже проветривала здесь?

Хейли махнула в сторону кухни.

— Там работает вытяжка.

Майрон повернул голову на звук: значит, вот что это такое. Вытяжка. Он никогда её не включал. Как и духовку, вообще-то. Если бы ему сказали испечь мясной пирог, то на выходе получился бы обугленный кирпич. Всё это Рон хотел сказать Хейли, но что-то в ней было не так. Помимо того, что она сидела на ступеньках и рассматривала рисунки на ладонях, что ей несвойственно, что-то еще изменилось в девушке.

Кстати, почему она осталась? Из-за пирога?

Майрон сделал шаг, второй. Остановился напротив плюшевых штанов, рывком подтянул брюки на коленях и присел на корточки. Его лицо оказалось на уровне её лица.

— С тобой всё нормально? Ты не обожглась?

Хейли, наконец, вскинула голову.

— Со мной всё хорошо. С ужином только не очень, — она нервно засмеялась, забросила руку за голову и почесала русый затылок. — Чёрт, я же сама хвасталась, что умею готовить, а выходит, что нет.

— Бывает, ничего страшного.

Майрон попытался вглядеться в голубые глаза, но Хейли будто специально отвела взгляд и не дала этого сделать.

— Я сейчас что-нибудь придумаю, ладно?

Она встала, стремительно спрыгнула со ступенек и, обогнув Рона, рванулась к холодильнику. Как служанка.

— Хейли, не нужно, — Майрон медленно поднялся. — Это не твоя обязанность в принципе.

— Нет, я хочу, — она открыла холодильник, без раздумий начала вытаскивать продукты. — Всё в порядке, сейчас всё выветрится, и я сделаю еще один пирог. Или что-то еще…

Молоко, сыр, масло, колбаса, яйца… На столешнице стал образовываться мини-склад продовольствия. Вряд ли всё это нужно для приготовления пирога, если только Майрон в этом что-то понимает. Хейли сдвинула брови, снова выпростала руку в холодильник и вынула оттуда ветку сельдерея. Серьёзно?

Здесь явно происходили ненормальные вещи. Рон бесцельно посмотрел по сторонам, пытаясь хоть что-то понять. Взгляд упал на гитарный кейс, приставленный к стене у входной двери.

Точно. Это же самый важный вопрос дня!

— Как прошло твоё прослушивание?

Хейли замерла. Всего на полсекунды, но ей этого хватило, чтобы сбиться с включенной программы.

— Нормально, — она хлопнула дверцей холодильника, подхватила батон и подошла к разделочной доске. Развернулась к Майрону спиной. — То есть нет… Ну в смысле его не было. Хотите сэндвич?

Рон выгнул брови.

— Не было?

— Эта девушка позвонила и отменила всё в последний момент, — плечо в футболке поднялось и опустилось. Хейли взяла нож, приложила его к батону, не жалея отрубила край. — У неё возникли какие-то дела, она пообещала позвонить завтра, перенести на послезавтра… в общем… неважно. С чем делать сэндвич?