Убедившись в полной несостоятельности одного отдельно взятого индивида, я невольно улыбнулась, а затем, взяв его руку в свою, решительно провела ножом для бумаги по подушечке указательного пальца. Райно удивленно уставился на свою кровь. Я же, решив, что ничего особенного не произошло, взяла с аппаратного столика прозрачную пластинку и провела ею по порезу. Убедившись, что кровь легла тонким слоем, я сунула пластик в считывающее устройство.

— Кстати, а почему Вилора называет тебя Рианом? — поинтересовалась я, чтобы немного отвлечь собеседника от его «страшной» раны.

— Ну так ее бы об этом и спросила, — огрызнулся маг, рассматривая аккуратный порез на пальце. Вроде и повода для возмущения нет, но мое хладнокровие его явно не радовало. Да-да, я и человека зарежу с такой же спокойной миной на лице — мне не привыкать. Но это не значит, что подобное приносит мне счастье. Я — то, что я есть. И мне уже поздно пытаться что-либо изменить.

— Я и спросила, — честно ответила я, протягивая мужчине дезинфицирующую салфетку.

— А что она сказала? — с легким интересом взглянув на меня, полюбопытствовал он.

— Сказала, что это твое имя. Так как тебя правильно называть? Риан или Райно?

— Второе. Вилька просто знает меня с детства, вот и называет старым именем… — На мгновение он замолчал, явно задумавшись о чем-то, а потом зачем-то схватил меня за руки, словно опасался, что я возьму и исчезну. — Знаешь, я тут вспомнил кое о чем… Слова того драэка… ну о том, что ты все еще у него в руках…

— Ты сейчас говоришь о Магистре? — уточнила я, намеренно поднимая тему, которую до этого момента он весьма удачно игнорировал. С того самого дня, как мы повстречали основателя ордена Зари в лаборатории, Райно старался не говорить о нем, словно боялся, что любое напоминание вернет меня в то состояние, когда я даже пальцем пошевелить была не в силах.

— Да, о нем. Хоть он и не сказал этого прямо, но, выходит, твое служение такая же ардская настройка, как и все прочие.

— Да. Так и есть, — подтвердила я.

— Но, Ника, у ардов никогда не было рабства, — возбужденно произнес он, в очередной раз обозвав новым именем. Мне это было непривычно, но в то же время льстило и радовало, ведь до него никто не предлагал мне обзавестись таким будничным, но необходимым атрибутом. — Уж поверь тому, кто провел несколько декад в рабстве у бортового компа! Каких только знаний мне в голову не впихнули за это время! В том числе и по истории и социальному устройству.

— Не знаю, что тебе там наговорили, но я могу точно сказать: я — лишь тень. И я ничего не могу сделать против своего хозяина.

— Нет, не думаю. — Райно упрямо продолжал стоять на своем. — Знаешь, что мне напомнила эта ситуация? Мое ученичество у степного шамана. Тот тоже в первый же миг после нашего знакомства лишил меня имени и во всеуслышание объявил своей вещью.

Я удивленно дернулась и замерла. Магистр никогда не называл меня каким-то одним понятием, словно боялся случайно дать хоть какое-то имя. Остальные — да, было дело: мои ребята почти сразу прозвали меня Командиром, а все остальные величали Алой Тенью, и лишь мой хозяин придумывал всевозможные обращения, редко используя что-то более двух-трех раз подряд.

— Думаю, это вероятно, — задумчиво произнесла я. — Если предположить, что степняки унаследовали кое-какие порядки своих покровителей…

— Они многое унаследовали от них, уж поверь мне. По большому счету, все кочевники, потеряв из-за падения одного из ардских кораблей свою родину, в качестве своеобразной компенсации стали их хранителями. И арды очень хорошо позаботились о том, чтобы их защитников никто не мог потревожить.

— И что теперь?.. — негромко поинтересовалась я. Если честно, обращалась я в тот момент больше к себе, чем к Райно, но ответил именно он:

— Ничего. После того как я разбудил вас, именно я стал Магистром. И я же дал тебе имя. Просто забудь о том уроде — и закончим на этом. Нам сейчас о предстоящей зимовке думать надо, а не о том, кто, возможно, давно уже мертв.

Он не мертв, — именно это я хотела сказать, но все-таки вовремя прикусила язычок. Мне сейчас совсем не хотелось обсуждать с Райно подобную тему. Точно так же, как и говорить о моем имени. Даже если он прав, то это совсем не означает, что он может самостоятельно снять с меня цепи служения. Пока я не встречусь с Магистром… пока не столкнусь с ним лицом к лицу… да, пока это не случится, никто не сможет с уверенностью сказать, что я свободна.

Но это уже только мое дело. Личное. И втягивать в это Райно я не стану, хотя бы потому, что в отличие от всех нас, вымазанных в чужой крови по самые уши, он чист. И мне бы очень хотелось, чтобы ему не пришлось на себе испытать все прелести войны.

— Смотри, система закончила анализ крови. Генетический код принят — теперь мы можем продолжать… — чтобы сменить тему, я обратила внимание своего мага на экран.

— Кстати, Ник, а почему допуском является моя кровь? Разве не у тебя приоритетный доступ к ресурсам спутника? — глянув на монитор и убедившись в верности моих слов, тут же заинтересовался Райно.

— Не путай мокрое с холодным. На основании того, что я узнала в Усыпальнице, могу сказать, что это совершенно разные конторы. Сейчас мы едва-едва прикоснулись к внешнему замкнутому кругу, в котором сконцентрирована едва ли не тысячная доля общей мощности.

Райно недоверчиво уставился на меня.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Но… но тогда мне просто страшно представить, какой мощью обладает эта фиговина над нами! — и Райно пальцем ткнул в одну из строчек на мониторе. Я глянула на экран… кажется, я понимаю, о чем он… — Доступной мне сейчас мощности хватит, чтобы стереть с лица земли целый город вместе с прилегающими к нему областями.

— Полной мощности хватит на уничтожение трети материка, — сухо напомнила я. — Такой эксперимент уже поставили.

К счастью, Райно хватило ума промолчать… все-таки этого я себе не прощу… рано или поздно мне придется заплатить, в том числе и по этому счету.

Руины храма Зари

876 г.п.к., месяц хладень, день 7-й, вечер

Эльсо так и не решился подойти к Тени после их чудесного спасения. А та, казалось, и думать забыла о предавшем ее эльтиане. И пусть Сан не раз уверял его в том, что никто из них не винит в случившемся его… уж Тень-то сразу поймет, что он и не собирался никого спасать… что он с самого начала записал в жертвы половину группы и списал их как расходный материал, преследуя лишь одну-единственную цель… так и оставшуюся за гранью его досягаемости…

Тяжело вздохнув, мыслечтец устремил свой взгляд на утопавшие в подмерзшей грязи руины храма. Он все еще не был восстановлен, да и вряд ли будет… как-то незаметно развалины здания, державшего оборону до последнего, стали молчаливым памятником для всех, кто не вернулся. Кто-то из ребят даже выцарапал на гладкой отполированной стене имена своих близких и друзей… Интересно, как скоро здесь появятся новые записи? И будут ли среди них имена его новых жертв? Эльсо не знал этого, но помнил каждого, кто погиб по его вине… как помнил каждый боец… И Тень в том числе. А значит, и она поймет. Нужно только правильно объяснить…