— Тот ардский спутник, о котором так много говорят, на самом деле не оружие, а зарядная станция повышенной емкости.

Я болезненно дернулась. Не оружие?! Скажи это всем тем, кто погиб во время Катастрофы!

— Да, не оружие, — повторил он. — Тот спутник оставили на орбите для аккумуляции солнечного излучения. Чтобы разбудить такую прорву народа, нужен весьма приличный заряд. В тот раз, кстати, он почти накопился, но из-за войны его истратили не по назначению. Видимо, тебя что-то изрядно напугало или шокировало, поэтому и сработала не основная, а дополнительная программа: станция должна всячески оберегать своего владельца. Собственно, именно потому у нас и получилась такая странная карта: под воду ушло почти все, кроме идеально круглого куска земли, на котором находился храм Зари и, что гораздо важнее, ты.

— Почему ты так спокойно говоришь обо всем? — негромко поинтересовалась я, чувствуя себя весьма паршиво. — Тебе все равно?

— Мне действительно все равно, — спокойно подтвердил Райно. — Меня все устраивает, Тина. Я полностью удовлетворен тем, что имею сейчас. Поэтому я не бьюсь в истерике и не рву на себе волосы из-за слов Магистра и не считаю тебя убийцей. Все, что случилось, уже случилось. Этого не изменить. И нам остается лишь жить с этим.

— Не убийца? А кто я тогда? Ты хоть в состоянии представить, сколько народу погибло по моей вине?!

— Это был несчастный случай, Тина.

— Хватит меня звать так! — наконец сорвалась я. Конечно, сейчас меня бесило не столько это абсолютно чуждое мне имя, сколько его слова, но мне необходимо было зацепиться хоть за что-то. И самым нейтральным поводом для ссоры оказалось именно это выбранное прозвище.

— А как мне тогда тебя звать? — с удивительно серьезным видом поинтересовался Райно.

— Я — Тень. И только. Я просто тень своего Магистра, а потому не имею ничего своего, — отрезала я.

— Жестоко. Но никакие твои слова не заставят меня отступиться от того, что я привык считать своим. А значит, раз этот твой Магистр так и не сподобился дать тебе имя, то это сделаю я. Трианика. Чем не имя?

Я удивленно сморгнула. И дело было не столько в том факте, что кто-то решился придумать мне имя, сколько в том, какое имя он выбрал.

— Почему именно так?

— Потому, что в свое время река Трианика питала своими водами почти весь материк. Она давала жизнь. Это первая причина. Ну а вторая… Раз уж я Райно, то тебе просто суждено быть Никой.[9]Смирись с этим. Я тебя никуда не отпущу. Ни к этому Магистру, ни к самому Создателю. Я очень алчный человек.

Странно, но меня успокоили эти слова. Я сама такого не ожидала, раньше я всегда считала, что ни одному мужчине не позволю решать за себя… вот только этот странный человек, химера, раз за разом вынуждал меня сдавать свои позиции.

— Хорошо, я запомню, — выдавив из себя улыбку, произнесла я.

— Вот и славно, — сразу радостно откликнулся Райно. — Пойдем, я тебе рубку покажу. Кстати, я ведь так тебе и не сказал: это флагман первого арайнского флота, и находимся мы сейчас на самом дне озера. Того самого, с которым я делю одно имя!..

Руины храма Зари

876 г.п.к., месяц урожай, день 30-й

Они появились к вечеру следующего дня. Просто возникли из воздуха посреди площади и как ни в чем не бывало прошли мимо застывших людей. Эльсо, ухвативший это зрелище лишь самым краем глаза, ничем не отличился от остальных. И лишь двое во всем этом бедламе остались спокойны.

— Ты долго в этот раз, — ни о чем не спрашивая, как будто принимая подобную отлучку как нечто само собой разумеющееся, кивком поприветствовал вернувшихся Сарумат.

— Опять забрался к демонам на рога? — потирая тыльную сторону левой ладони, насмешливо хмыкнул Милесар.

— Да вот застряли в главном зале — одна особа не желала уходить, — кинув быстрый взгляд на Тень, которую со всех сторон обступили ее воины, пояснил Райно.

— Все с вами ясно, — многозначительно улыбнувшись, произнес Лес, за что тут же и поплатился — Вилора, расценив этот намек как неприличный, от души отвесила другу подзатыльник.

Эльсо, заметив это, невольно улыбнулся. Все-таки нравились ему эти чистые дети. Да, они еще совсем неразумные, но такие искренние… такие светлые… Если удастся передать этот мир в их руки, то, возможно, у них всех появится надежда. Вот только умом Эльсо понимал — не выдержат. Слишком нежные, слишком ранимые — таких беречь надо, а не взваливать на их плечи непосильную ношу. А потому все раз за разом возвращалось на круги своя, к словам, когда-то давно сказанным его отцом: «В лихие времена нужны лихие правители, а в кровавые — до головы замаранные кровью».

К сожалению, они все жили в очень неспокойное время…

— Сан, каковы наши потери? — убедившись, что Райно ушел к приятелям, Тень сразу же вернулась к своим обязанностям. Она и так слишком задержалась на этот раз.

— Из пяти десятков на базу вернулось лишь семнадцать человек, Тень. В основном это ветераны, новички почти все остались там. Из прежнего состава погибли Джем… и Рено. Они были в твоей группе…

Тень прикрыла глаза ладонью, словно опасалась, что кто-то знающий прочтет по ее взгляду слишком много. Вот и все. Вот она и потеряла остатки тех, с кем когда-то начинала. Лишь Сан и остался. Девушка хорошо помнила Рено, она познакомилась с ним еще в учебке. Никто из них никогда не сказал бы, что они с самого начала стали друзьями, но все-таки пытались держаться вместе. Особенно после того, как состав группы обновился почти полностью из-за потерь…

Да, из того, начального, состава до этого мира дошли лишь трое — Алая Тень, Сан да Рено. И пусть в отряд к ним Рено попал не сразу, где-то с год потеряв в группе общего назначения, но учились они вместе. И воевали вместе, с самого первого дня.

Это уже потом за отрядом после одной из операций увязался Зел… вырос и заставил принять себя в группу малыш Джем… подобрали по дороге избитого до полусмерти Эльсо. К ним по-разному приходили, но уходили всегда одинаково: под звуки взрывов и залпы вражеских оружий… в отряде Тени не бывает отставок, единственный способ покинуть его — умереть. Дурная привычка, но почему-то никто от нее не отказался.

— Как Зел? — негромко поинтересовалась она, памятуя о том, что этот дарк оказался с ними лишь из-за Рено. Лучшая разведывательная пара… разбита сейчас.

— Как все, Командир. Когда ты не вернулась, он даже шутить пробовал, что Рено оказался на редкость бесполезной сволочью, раз не справился с такой, простой работой, как охрана дамы на прогулке.

Тень невольно улыбнулась. В этом был весь Зел. С такой же бесшабашной веселостью он отрекся от семьи и рода, когда увязался за Рено. Все тренировки он проходил с улыбкой, даже когда считал нормативы на вхождение в специальный отряд слишком завышенными, даже когда не справлялся… из всех лишь он умел так безрассудно улыбаться. Вот только много ли осталось от той улыбки сейчас?