Уделив каждому из присутствующих крупицу своего внимания, бывший главнокомандующий привычно отметил отсутствие представителей от родов Саддар и Эссин. Впрочем, это не удивляло. Первый был слишком влиятелен, чтобы оставить кого-то из них в живых при переделе влияния. А второй всегда славился своей верностью линии старшей крови — Драэкам.

Итак, из двух десятков кресел за общим столом занято лишь восемнадцать. Более того, в большинстве своем здесь присутствуют отпрыски младших ветвей благородных семейств — Последняя война собрала свою жатву и с них. Печально. В прошлый раз Рейдив не обратил на это внимания и сейчас сожалел. Упустить почти два столетия было преступлением. И наверстывать все придется очень быстро. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно.

Ничем не выказав своих мыслей, бывший главнокомандующий полностью сконцентрировал внимание на первопричине всех проблем. Вернее, одной из них. Гиар кор Лэйиш чувствовал себя в этой комнате удивительно свободно и расслабленно, что было весьма нетипично для драэка, находившегося в самом центре всевозможных политических интересов. Неужели во всем здании нет никого, кто мог бы бросить ему вызов даже в отдаленной перспективе? Прикормленное Собрание? Чьими же все-таки усилиями удалось добиться эффекта, настолько не свойственного их расе? Ведь даже два высокородных драэка могут устроить свару на пустом месте за три минуты, а их тут куда как больше! Единственное, что могло удержать гордых и вспыльчивых лордов, было…

Осознав до конца свою последнюю мысль, Рейдив стремительно побледнел. И как же он раньше не заметил?! Ответ на все эти вопросы мог быть только один! И он всегда находился на виду!

Рей неспешно поднес руку к лицу и, задумчиво глядя на причудливый рисунок из вживленных в кожу алмазов, медленно сжал кулак. Камни обрисовались четче, вытолкнутые наружу напрягшимися мышцами. Двадцать прозрачных кристаллов… и один чуть видимый, едва-едва прощупываемый бугорок… Сам Рейдив никогда не приносил клятвы старшей линии крови, но вот его отец и дед… родство еще достаточно близкое, чтобы почувствовать…

А в следующий миг взгляд того, кого когда-то прозвали Темное Солнце, нашел, что искал. Недалеко от Гиара стоял мужчина. Длинные рыжевато-русые волосы выдавали в нем простолюдина — у высокородных такого светлого оттенка просто не могло быть. Вот только именно на него указывал внутренний маяк крови. И это уже говорило о многом.

Прежде чем объект внимания успел заметить, что за ним наблюдают, Рей отвел взгляд на стоявшую неподалеку от него девушку. Та тоже была явно не из благородных — каштановые волосы, вспыхивавшие красным пламенем на солнечном свету, говорили сами за себя. Но она была достаточно красива, чтобы вызвать определенный интерес.

— Хм, Камис, ты не знаешь, что там за девушка в окружении председателя? — тихо, но так, чтобы хотя бы один из разносчиков напитков в зале услышал его слова, поинтересовался ректор Академии у своего секретаря. Тот, заинтересованно глянув на упомянутую особу, пожал плечами:

— Не узнавал. Хотите, чтобы я исправил эту досадную оплошность? — тут же нашелся с ответом Кам.

— Да. Недавний поход за развлечениями с этим твоим бессовестным другом-балагуром окончился полным провалом… может, хоть сейчас что-нибудь выгорит, — бросил Рейдив, про себя надеясь, что его поймут верно. Камис, конечно, всегда умел читать между строк и видеть тайные смыслы и подтексты, но даже он вряд ли ежесекундно находится настороже.

— Вас понял. Подождите пару минут. Я передам своему другу ваши слова.

— Уж будь добр. А то он совсем оборзел — так меня подставлять! Я ведь уже настроился…

— Не волнуйтесь, я ему объясню, что обманывать ваши ожидания — последнее дело. А сейчас позвольте мне удалиться — не хочу слишком затягивать с выполнением поручения.

Рейдив разрешающе махнул рукой, краем глаза наблюдая за тем, как один из наблюдателей Гиара, замаскированный под лакея, скрылся за дверьми… Рей украдкой вздохнул — его ждал целый день бессмысленного флирта. Впрочем, дамочка явно стоила таких усилий.

Тень

Сан хмуро смотрел на меня. Я почти физически ощущала этот его недовольный взгляд, упертый мне меж лопаток. Мой зам был зол. И это еще самое мягкое из возможных определений. Но он молчал. Как и обещал, он не сказал и слова, когда увидел, кто именно оказался нашим новым Магистром. Впрочем, ему это и не требовалось — все, что хотел, он вполне мог выразить и взглядом… чем сейчас и пользовался.

Я украдкой глянула на Райно. Тот и не думал обращать на нас внимания, полностью сконцентрировавшись на поставленной перед ним задаче — все-таки даже подготовленному человеку непросто сладить с орденскими системами, а кому-то со стороны с ними совладать и вовсе невозможно. Впрочем, Райно уже встречался с ардскими технологиями, а те не сильно отличаются от наших. Если честно, во многом они даже идентичны, но это и так понятно: как-никак именно разработки ардов легли в основу всех наших систем и комплексов.

— Вышел на спутник. Что делать дальше? — наконец спросил Райно.

— Секундочку, — бросила я магу, после чего повернулась к Сану: — Извини, но ты не мог бы…

— Разумеется, — кивнул он. — Я уже ухожу.

Но по его голосу и глазам было видно, как его оскорбила эта моя просьба.

— Что это с ним? — взглядом проводив моего зама, поинтересовался Райно.

— Злится, — коротко ответила я. — Не забивай голову, он скоро остынет. Более того, ты еще успеешь от него устать — Сан всегда очень трепетно относился к Магистру, а значит, и тебе его верности перепадет немного.

— Издеваешься?

— Успокаиваю, — усмехнулась я. — А если серьезно, то он действительно теперь будет повсюду следовать за тобой. Но ему можно доверять.

— А остальным — нет?

— Не придирайся к словам. Я имею в виду, что от него можно не таиться. Он умеет молчать и излишней болтливостью не страдает.

— Да понял я, — отмахнулся от меня маг. — Давай ближе к делу. Что от меня требуется теперь? — и Райно нетерпеливо ткнул пальцем в экран.

Я, бросив взгляд на цепочку символов, пожала плечами:

— Необходимо ввести генетический код.

— А для непосвященных? — хмуро поинтересовался он.

— Если коротко, то нужна твоя кровь.

— Очаровательно. Сама мне вены вскроешь или мне самоубиваться самостоятельно?

— Лично я за второй вариант. Но если ты не способен справиться даже с этим, то я охотно протяну руку помощи, — с легкой насмешкой ответила я. Мне нравилось его дразнить — Райно совершенно не умел себя контролировать, попадаясь на детские, в общем-то, подначки.

— И как мне себя резать? Вдоль или поперек? — деловито поинтересовался он, осматриваясь в поисках подходящего инструмента, но так ничего и не обнаружив, повернулся ко мне.