вообще остались чародеи. Когда тысячу лет назад гильдию почти полностью вырезали, а остальные сбежали в Лэнг, став демонами, следующий Фараон схватился за голову, стоило им встретить массовую засуху, мор и голод.

Без волшебства страна лишилась критической части своей инфраструктуры и лишь чудом не развалилась на части. Однако тот правитель был довольно хитрым человеком, а потому смог резво залатать дыры, потратив остатки казны, закупив помощь от магов из Куша и Шумера. Пунт и Ханаан не помогли, ибо вместо золота взяли свою плату территорией и рабами.

Однако за века чудом выжившие ученики всё-таки выросли, вырастили новое поколение, собрали куски оставшихся знаний и сформировали новую гильдию. Конечно, пепла магии не хватило, чтобы вернуть всё, но достижения всё-таки неплохие.

Глянув на землю с небес, передо мной предстала гигантская река, не имеющая ни начала, ни конца. Даже издалека были видны ауры крокодилов и бегемотов, спасающихся в реке от жары и поджидающих правильную жертву. Однако даже они не были настоящими хозяевами реки, ибо над всеми животными возвышались бесчисленные плотины и каналы, орошающие сады и поля.

Великий Нил впечатлял, и я даже не представлял, сколько духов и целых богов ютится по бесчисленным притокам великой кормилицы всей ойкумены…

«Девятьсот девяносто девять.»

«Даже не близко», — как-то устало ответила Витру. Трепет, кажется, даже не обратил внимания на её слова.

…Но целью моего назначения была не простая речка, а город на ней. Большой, утопающий в изумрудной зелени, столица Те-Кемет не была самым большим городом, в котором я был, но точно самым густонаселённым. Здесь было чуть ли не в полтора раза больше людей чем в Вавилоне, однако архитектура оказалась не столь изысканной.

Пусть Шумер и не был страной с какими-то сложными домами, но там хотя бы умели строить по два-три этажа, и имели хоть какую-то приятную глазу облицовку. Не самую изысканную, но видно, что во всём городе старались придерживаться одного стиля.

Про Мемфис тоже так можно было сказать, однако слова будут не столь положительными. Столица Те-Кемет оказалась низким городом, где, кажется, не было ни единого двухэтажного здания кроме главного дворца фараона и нескольких важнейших храмов. Лишь низкие домики с плоскими крышами, построенные с невероятной плотностью, облепив собой великую реку.

«Люди не могут жить без воды, однако столь небрежно относитесь к ней», — с печалью в голосе произнесла Витру, увидев как оказалась изуродована береговая линия.

«Вода непрерывно течет, река же постоянно существует.»

Вздохнув, я выбросил прочие мысли из головы и начал спускаться. За последний год я спас уже несколько десятков деревень и маленьких городков, отчего у меня была целая сумка с письмами благодарности. И всё это мне надо ради одного — встречи с их Верховным жрецом.

Глава 27

Благоговения перед статуей в алтаре нет у того, кто видел ее бревном в лесу

Улицы Мемфиса не стали как-то лучше выглядеть, стоило мне приземлиться и самому пройтись по ним. Наоборот, только отчётливее стало видно, в насколько раннюю эпоху развития человеческой цивилизации мне «посчастливилось» попасть.

Здесь всё сделано без применения технологий более развитых, чем печка для обжога глины и молотков. Те-Кеметцы строили здания буквально из грязи, и это было видно.

Дома, в которых жили обычные люди, являлись либо небольшими блекло-жёлтыми глиняными коробками с плоскими крышами, либо простыми полукруглыми землянками, куда свет почти не попадал.

Однако везде заметна нехватка свободного места, из-за чего улицы были переполнены от народа, а домики почти сливались друг с другом.

Но и «богатая» часть города тоже не особо впечатляла. Квартал ремесленников изобиловал домами из больших блоков глины, армированной соломой — так называемого самана. Строения выглядели более крепкими и устойчивыми, но столь же невзрачными.

По крайней мере, здесь народ какой-то более бодрый: одетые в простую одежду, люди здесь куда чаще улыбались и постоянно не смолкал смех со звучащей вдалеке музыкой.

Чуток лучше выглядел чиновничий район, где уже расположились самые «красивые» дома, с расписанными стенами и целыми садами на крышах. Однако здесь почти не было каких-либо увеселительных заведений, да и людей на порядок меньше, из-за чего улицы казались какими-то мертвыми и молчаливыми. Всё веселье и с золотом сокрыты внутри дворцов.

«Богатство как соленая вода: Мы пьем и не напьемся никогда.»

«У тебя даже денег нет, что ты вообще несёшь? Не говорю уже о том, что ты не можешь пить чисто физически.»

…Но я не останавливался на осмотр достопримечательностей, и просто двигался вперёд. Мимо торгового квартала даже не задерживался — там было столь шумно, что почти болела голова.

Глаз лишь ненароком зацепился за удивительную химеру в загоне, представляющую собой смесь льва с орлом. С длинным мощным телом хищника, четырьмя сильными лапами, оканчивающими длинными когтями, двумя чёрно-золотыми крыльями за спиной и гордой головой птицы, непокорным взглядом смотрящим в небеса.

Грифоны — чудные существа. Живут только в самых жарких пустынях и высочайших горах, отчего их нет в Шумере, и вместо этого на моей родине приходится водиться с ламассу, странными мутантами похожих на этих благородных животных, у которых, правда, человеческие лица вместо орлиных. Разница не большая, но смотреть на них просто не мог — слишком силен эффект зловещей долины.

Было бы неплохо купить такое существо, однако виверна превосходила его по всем параметрам. Да и слишком горделивый зверь, который либо всегда будет мечтать о побеге, либо сломается и быстро погибнет. Даже величайшие демоны и тёмные боги не любят принуждать существо идти против его сущности, ибо дух очень плохо реагирует на это.

«Крылья — свобода, только когда раскрыты в полёте, за спиной они — тяжесть.»

«Свобода — это возможность быть самим собой.»

— Только ты не начинай с этими фразочками… — раздражённо проговорил я.

Конфликты разных духов у шамана являются вполне нормальным случаем, особенно если они воплощают совершенно разные концепты. Просто нужно время на притирание и привыкание к странностям разных потусторонних существ, однако сколько ещё времени им надо?

И тут ведь даже ничего не сделать — покажешь фаворитизм одной стороне, как окончательно испортишь отношения со вторым. И ведь даже компромисса тут никак не добиться.

«Я надеюсь, если также начну делать это, он наконец заткнётся, поняв