между старым солдатом Шарихом, заполучившем пусятковое место трудом и собственной кровью, и Верховным жрецом Мемфиса — все будут одинаково «волшебные».

«Боюсь, судя по твоим рассказам об альтернативном будущем, это настигнет все великие страны, если мир не изменится. Магия уже давно находится в упадке, и лишь кардинальное изменение подхода может изменить ситуацию. Подозреваю, что Шумер продержится дольше, однако судьба у всех стран одна…»

— Прошу вас, уважаемый Верховный владыка, но разве можно оценить жизни и спокойствие граждан великой страны в одном металле? Да и не ради злата я всё творил, — здесь даже не вру. — Вместо этого прошу вас о крохотной услуге, которая практически ничего не будет для вас стоить. Всего лишь прошу получить доступ к «Книге мёртвых».

— А, ты из этих, — резко утратив интерес, ответил Гор-Тутмос, на чьём лице появилось заметное выражение скуки. — «Умник». Подожди, сейчас вспомню речь, которую подобным тебе рассказываю, и мы начнём… кхе-кхе…

Старику явно больше не нравилось иметь со мной дело, но по какой-то причине он продолжал устраивать цирк. Подозреваю, будь я с каким-то важным делом от гильдии, то он продолжал бы «вежливо» общаться со мной, однако сейчас ему было откровенно плевать на какого-то слабого подмастерье.

«Не считая тебя, за последние пять лет к нему с подобным желанием приходило уже тридцать семь магов, желающих постичь секреты вечной жизни», — тонким голосом пояснил бес-справочник. Что же, в таком случае ситуация даже будет больше мне на пользу. Обвести вокруг пальца человека, которого уже достало заниматься чем-то, куда проще.

— Раз ты, «герой», решил встать на путь великого чародея и корифея от магии, достойного воспевания в мифах, то так и быть… Однако прежде, чем я поделюсь с тобой величайшим секретом нашей гильдии, ты должен выполнить одно моё задание. Простая формальность, чтобы на деле проверить правдивость твоих способностей и героических возможностей. Принеси мне звёздные таблицы Ра, и открою тебе сокровенное… А пока быка скушаю — боги в очередной раз не захотели забирать его к себе, и я должен сам справится с новым испытанием.

Дальше объяснял уже ученик, так как Верховный, видимо, просто устал говорить со мной и приступил к трапезе. К счастью, Тхометру, ученик главного жреца, был более открытой и приятной личностью, отчего смог кратко и без напускных слов объяснить в чём дело.

Оказалось, что дело довольно интересное. За возможность прикоснуться к одной особенной, пусть и очень специфической книжке, мне нужно было вернуть пустынникам некие скрижали, на которых нанесены предсказания пророков и послания богов жрецам, предвещающих о засухах, природных катаклизмах и прочих бедствиях на тысячи лет вперёд.

Однако сейчас эти секретные знания утеряны, и хранятся в пещере, охраняемой настоящими сфинксами — местными священными животными, которых нельзя трогать или вообще хоть как-то причинять им вред. И чтобы даже не рисковать взять на свои руки грех, Те-Кеметцы решили свалить миссию на иноверца.

Стоило мне услышать всё задание, как едва получилось сдержать улыбку на лице. Достать одну вещь, спрятанную без магической защиты или сокрытия? От простых, пусть и очень умных животных, неспособных творить магию?

— … Даже не знаю, как это сделать, великий посланник богов… Однако сделаю всё в своих силах, чтобы сделать всё в лучшем виде. Дайте мне три дня, и я принесу таблицы.

Глава 28

Одно единственное правило: заключил сделку — следуй ей

— Так что думаете?

Я с нескрываемым любопытством смотрел на верховного чародея всего Шумера, изучавшего кучу каменных табличек, которые сам же недавно ему принёс. Старый архимаг с задумчивым видом стоял над каменными табличками, и молча изучал каждый миллиметр с помощью своего духовного восприятия и ещё десятка неизвестных мне методов. Его аура сияла от крохотных вспышек силы, а сами скрижали окутывали сотни ментальных щупов.

Было очевидно, что Звёздные таблицы Ра очень заинтересовали Шуруккхаха, и тут даже не нужно было быть экспертом по чтению душ. Но от того даже забавно, насколько просто оказалось для меня достать это «сокровище».

Парой слов призвав эти скрижали, я попытался сразу же проверить их на наличие проклятий и, убедившись в их отсутствии, попытался прочитать их. Ожидаемо, весь текст оказался зашифрован, и даже бес не мог помочь с его распознаванием. А потому я сразу же начал думать, как лучше всего их использовать и кому показать перед передачей Гор-тутмосу.

Манускрипты были любопытной вещью, однако для меня никакой пользы не несли. Даже если там сокрыты даты всех засух на тысячу лет вперёд, это меня не особо интересовало. А искать прочие секреты, про которые хитрый Гор-тутмос не рассказал, было слишком затратно в плане ресурсов.

Куда выгоднее было показать их тому, кто сходу разберётся в любом сложном чародействе, и затем с его помощью получить метод их расшифровки. Ведь пусть сами таблички я потом отдам верховному жрецу, но кто мешает мне просто переписать текст с них? Таким образом получится не только заполучить хорошие отношения с главой гильдии, но и самому потом воспользоваться знанием. Все в плюсе…

«Великодушного человека отличает то, что он не ищет выгоды для себя, но с готовностью делает добро другим.»

Новая «мудрость» Трепета прозвучала в моей голове с тем же спокойным и флегматичным тоном, однако в ней всё-таки было слышно какое-то осуждение. Так… а это тут причём?

«Наш союзник имеет в виду, что не особо хорошо делать что-то только ради выгоды. Как бы не было печально это признавать, но он прав. Знаешь, мир стал бы куда более светлым местом, если бы люди думали не только о себе и выгоде, но и судьбах окружающих. Каждое благое дело, даже самое малое, может кардинально изменить чью-то жизнь к лучшему. И уже это потом может спасти тебя в самый последний момент.»

«Улыбнись миру, и он улыбнётся в ответ.»

Едва сдержав порыв покачать головой, я ничего им не ответил, продолжая наблюдать за молчавшим чародеем. Мы с главой гильдии как встречались раз в две недели, когда я на пару часов перемещался в Вавилон прямо к одному из своих «друзей».

У нас с Шуруккхахом были сугубо деловые отношения — я передавал ему сведения из земель, которые посещал, а он проводил небольшие консультации по возникшим у меня магическим вопросам, возникающим в ходе исследований. Во