в ближайшего Альфовца. Камень глухо ударил в кожаный плащ бойца, который даже не шелохнулся. Секунда промедления, короткая команда из центра построения, и две сотни элитных солдат лучшей ЧВК пришли в движение. Растянувшись и встав полукругом, первый ряд припал на одно колено, второй навис над ними, третий смотрел из-за плеча второго. Новая тихая команда и все двести человек синхронно передернули ружейные затворы, взяв толпу на прицел.

На площади всё замерло. Воздух звенел от напряжения, пахло мокрым камнем, человеческим потом и страхом. Всё, что оставалось — это ждать, кто сделает первый шаг.

Штаб-квартира Вектора.

Суета в коридорах штаба была сродни организованному хаосу. Солдаты ЧВК двигались группами, их голоса наполняли пространство гулом. Запахи машинного масла, металла и отработанного пара пропитали воздух. На потолке мягко мерцали электрические лампы, отбрасывая длинные тени на голые каменные стены.

В арсенале бойцы азартно перешучивались, заряжая винтовки и проверяя снаряжение.

— Эй, думаешь, король нас лично поблагодарит? — улыбаясь, бросил один из солдат, поднимая скорострельную винтовку с выгравированным на прикладе эмблемой Вектора.

— Эрик? Ещё бы! Да нас с пьедесталов не снимут, после того как мы отправим его папашу на пенсию!

Рядом с ними, тяжёлая пехота в бронекостюмах крепила на спинах массивные щиты. Шипение паровых механизмов, гомон, шутки солдат, и лязг металла наполняли все помещение. Блестели серпы весящие на поясах, кто-то осенял себя Пентаклем. Бойцы готовились стать непроходимой стеной для любой угрозы — будь то мутировавшие твари, королевская армия или сам Пантеон в полном составе.

В гараже, среди пара и грохота, механики колдовали над шагоходом — огромной паровой машиной с массивными ногами, напоминающей механическую черепаху. Его шарнирные суставы слегка скрипели, а двигатели, раскручиваясь, издавали низкий гул, пропуская под давлением сжатый пар через километры сложенных в пружину трубок.

— Пусть почувствуют, каково это, когда Вектор выходит на поле в полной боеготовности, — сказал один из инженеров, закрывая один из шлюзов после проверки и похлопывая металлический корпус шагохода.

Броневики уже были готовы: их паровые котлы издавали ровный шипящий звук, в выхлопных трубах кипел конденсат. На их бортах закрепляли эмблемы Вектора, а тяжёлые пулемёты вращались, наводясь на пробный цикл.

Винсент стоял у окна своего кабинета, потирая руки в предвкушении. Он наблюдал, как внизу на улице собирались его бойцы. Сотня прекрасно обученных солдат при поддержке тяжелой техники, дронов и даже шагоход! Лица его парней были сосредоточенными, а движения — точными и выверенными. Они знали, что впереди не обычная операция и если до этого дойдет, кровь будет литься отнюдь не зараженная Трупным бешенством. Но, каждая винтовка, каждый броневик и каждый тяжёлый костюм были символами их силы, сталкиваться с которой никто в здравом уме не согласиться.

На самом деле, все это было лишь показным представлением — Винсенту было необходимо показать людям — гражданским, аристократам и военным, все что у них было, чтобы ни у кого больше не возникло вопроса: «что этот выскочка о себе возомнил?» и тому подобных. Если бы бойня уже началась, Винсент не стал бы тащить за собой ни броневики, ни тем более шагоход — одному добраться быстрее, пули благодаря Святой Силе ему не страшны, а нечеловеческая скорость… Чтобы перебить всю королевскую армию что есть в столице, по расчетам Винсента, ему потребовалось бы минуты две, при условии, что все они соберутся в одном месте.

— План сработал даже лучше, чем я рассчитывал… — прошептал он себе под нос, нахмурившись, но не сдерживая лёгкой улыбки.

На мониторе перед Лили светилась карта города, где дроны передавали живую картинку, а та в свою очередь, информировала своего начальника. За последний час, толпа перед дворцом увеличилась вдвое. Люди приходили с окраин, и это было заметно по их одежде и лицам. Винсент знал, что сейчас Альбион смотрит на этот момент как на событие эпохи.

— Альфа на подходе к площади! Надеюсь, ты знаешь что делаешь, командир, — со вздохом сказала Лили в микрофон.

— Король показал своё истинное лицо — он слабак и коррупционер. Но если всё пойдёт так, как я задумал, скоро у Альбиона будет новый лидер. Эрик Первый… Рациональный, справедливый и понимающий цену человеческой жизни. Такой правитель сможет вывести нас из мрака, и не Альфа, а Вектор станет его незаменимым союзником.

Он накинул на плечи кожаный плащ, проверил, чтобы его любимые серебряные серпы удобно висели на поясе, и вышел из кабинета.

На улице лязг гусениц броневиков смешивался с шумом паровых двигателей. Солдаты, экипированные в новые доспехи из кевлар и накинутыми поверх кожаными плащами, выстраивались в стройные колонны, как единый организм. Бойцы проверяли связь и боекомплект в разгрузках, передавали друг другу последние команды.

— Мы не стреляем первыми, это всем ясно? — спокойной уточнил Винсент, стоя под дождем напротив своих солдат.

— Так точно, сэр! — раздался в ответ слаженный хор.

Винсент прошелся перед колонной, его фигура постепенно заливаясь золотым светом, теперь выделялась даже среди закованных в броню «тяжей». Густой дождь, ударивший с утроенной силой, стекал по его плащу, но бывший священник не замечал ни капель, ни влажного ветра который выл вокруг.

— Сегодня мы покажем королю, от чего он решил отказаться, — его голос разнёсся по рядам. — Мы покажем, кто действительно защищает Альбион. Мы станем героями в глазах простого народа. И мы не позволим короне и её лакеям оскорблять нас и чем-то угрожать!

Рёв одобрения прокатился по колонне:

— ВЕКТОР!

— ВЕКТОР!

— ВЕКТОР!!!

— По машинам, — хищно улыбаясь, приказал их лидер — мы выдвигаемся, джентльмены…

Шагоход первым двинулся вперёд, его массивные ноги с глухим металлическим звуком вонзались в землю, а сверху между двух турелей, замер облачённый в золотой свет Винсент. Следом медленно тронулись наполненные бойцами броневики, а позади зашагали отряды тяжёлой пехоты.

Восточная окраина города замерла, когда услышала гул тяжёлых машин и шаги армии Вектора. Жители, прятавшиеся за занавесками своих домов, смотрели с любопытством и надеждой. Казалось, что эти закованные в металл и кожу бойцы были последней надеждой города, охваченного хаосом.

Колонна двигалась в сторону дворца, а Винсент с холодным расчётом смотрел вперёд, готовясь к решающему моменту затеянной им авантюры.

Рев рупора с подведёнными к нему электрическим проводом разорвал напряжённую тишину, в которой слышался лишь приглушённый гул тысячи голосов. Капитан королевской армии, стоя на крыше своего бронированного автомобиля, визгливо выкрикивал приказы:

— Всем протестующим немедленно разойтись по домам! Я сказал — немедленно! Это ваш