— А с этого момента поподробнее? — В голосе Баюна проснулся интерес.

— Часть моей тьмы, которую я глушил сотни лет, передалась Кате, и она не смогла справиться. Она хочет отомстить Царевичу, и я боюсь, что она убьет его еще до того, как мы сможем что-то сделать.

— Черт! Я привлеку все связи для их поиска. — Казалось, Баюн окончательно пробудился.

— Еще смертей мне перед отпуском не хватало, — недовольным тоном прошипел он. — Будь на связи.

Повисла тишина. На всякий случай Ярослав решил позвонить Кате. Однако она не ответила. Все надежды и мечты на светлое счастливое будущее рушились на глазах.

— Ты стала моим спасением, впитав тьму, что пожирала меня изнутри, — негромко произнес Ярослав, сжимая пальцы в кулак, а затем сильно ударил им о стену.

Саднящая боль в области костяшек напоминала о том, что теперь у него нет бессмертия, и следует ценить свою жизнь. Вот только Ярослав готов был отдать ее полностью, если бы это помогло избавить Катю от тьмы.

***

Катя чувствовала, как тьма своими мерзкими скользкими пальцами цепляет ее за горло, душит и стремится полностью поработить. Она пыталась бороться с желанием отомстить Ивану, но оно оказалось сильнее. Катя не осознавала, как ей удалось произнести древнейшее защитное заклинание, скрывающее ее от поиска, как она смогла выяснить, где сейчас находится столь ненавистный человек, но она двигалась в направлении рыбацкого домика, стоящего на берегу Невы.

Ветровка не помогала согреться, но ее пришлось надеть, потому что куртка испорчена пулей и кровью... А виновником всего этого был тот, кого Катя хотела уничтожить. Точнее, не она сама, а что-то, сидящее глубоко внутри и диктующее как повести себя. Губы посинели от холода, но Катя продолжала идти. Она заметила покосившийся домик и ускорилась.

Ступив на крыльцо, скрипнувшее под ногами, девушка задумалась. Еще не поздно было повернуть обратно. Она отлично осознавала, что Ярослав не одобрит ее поступка, и тогда их отношения, вероятнее всего, будут обречены. Но тьма вопила о необходимости отмщения, и Катя, поддавшись ей, толкнула дверь.

Внутри оказалось тепло. В печи потрескивали дрова. Иван сидел напротив и не сводил взгляда с огня, даже когда Катя вошла внутрь.

— Я знаю, зачем ты явилась, — глухо произнес он не оборачиваясь. — Но этого не ты хочешь, а тьма, доставшаяся тебе от возлюбленного. Я ведь говорил, что он монстр, но ты не поверила. Теперь можешь на собственной шкуре испытать все его желания.

Катя чуть склонила голову набок и сощурила глаза. Тьма рвалась наружу и глушила все остальные чувства и эмоции, оставляя лишь ненависть, разъедающую душу, точно кислота плоть.

— Я не хотел тебе навредить и ему тоже не хотел. Я пытался заполнить зияющую в груди дыру, образовавшуюся там много лет назад. Когда погибли мои родители, я потерял частичку себя. Именно в тот момент пробудилась моя сущность. Я искал справедливости, хотел, чтобы виновник страшной аварии, отнявшей у меня семью, был наказан, но дело замяли, а маленький пятилетний ребенок никак не смог повлиять на дальнейшее развитие событий. Меня нашел Баюн и объяснил, что я особенный. Он сказал, что теперь у меня будет шанс отомстить обидчикам. Он пообещал, что я смогу жить ради того, чтобы в конечном счёте добиться справедливости, уничтожив Кощея и защитив хрупкую девушку, которую полюблю всем сердцем. Я был тогда еще ребенком и сразу же поверил его словам. Я беспрекословно выполнял каждое поручение и обучался. Мне хотелось стать лучшим учеником и доказать, что я достоин стать борцом за справедливость. Потом наступила пора показать, чему научился за долгие годы. Мне дали задание объяснить твоей бабушке кто она такая. И я его провалил. Я хотел сделать все наилучшим образом, но ничего не получилось. Она запаниковала, сбежала... А я не знал, как ее успокоить. Баюн говорил, что я влюблюсь в нее, как только увижу, но я не испытывал ничего, кроме чувства долга и желания добиться справедливости. Меня наказали, лишив способностей на какое-то время. Горыныч сказал, что мое время заморозится до того момента, пока не родится новая «невеста», и тогда мне вернут способности, чтобы я смог попробовать еще раз. Как видишь, вторая попытка с треском провалилась. К тебе я почувствовал симпатию, но она была настолько тонкой — как натянутая струнка — приложишь чуть больше силы, и она разорвется. Меня раздражала твоя привязанность к Ярославу. Ты путала все мои карты и мешала исполнить предназначение. Я надеялся, что, выполнив его, смогу восстановить хоть какую-то справедливость и успокоюсь. Ты не оставила мне выбора и пришлось прибегнуть к самому мерзкому методу. Я ненавидел себя, но все равно решил воспользоваться им, надеясь, что так будет правильно. В итоге случилось то, что случилось.

Иван обернулся. На его лице читались горечь, вина и разочарование. Он утратил все, чем жил и теперь казался потерянным. Катя могла понять его, если бы ненависть не заполняла каждую клеточку ее разума, вытесняя весь свет из души. Она сделала шаг вперед.

— Как ты хочешь умереть? — задала вопрос Катя, не веря, что произнесла это вслух. Она пыталась управлять собой, развернуться и уйти, но ничего не вышло. Тело действовало самостоятельно. — Хочешь напоследок получить поцелуй «невесты», о котором ты так долго мечтал?

Желваки на лице Ивана дрогнули, но он промолчал. Он не пытался сопротивляться, вероятно, подготовившись к подобной участи.

«Не будь идиотом! », — думала Катя, все еще пытаясь одержать победу над тьмой, которая обволакивала ее и твердила, что так будет лучше для всех.

— Как ты хочешь умереть? — повторила она вопрос, чувствуя, что ядовитое шипение, слетающее с ее губ, окончательно пытается лишить ее хорошего, что еще оставалось внутри.

— Мне нет разницы, я просто хочу умереть, поэтому сделай это как понравится тебе.

Катя склонила голову чуть набок и вытянула губы трубочкой, явно не ожидая такого поворота. Она желала отомстить, а не сделать то, о чем мечтал сам Иван.

Ярослав вовремя догадался попробовать определить местоположение Царевича. Завершение цикла лишило того магического дара, поэтому защита не сработала, и Ярослав смог определить, где находится Катина цель. Он жал на педаль газа изо всех сил, стараясь успеть к месту назначения раньше Кати, но опасался, что это вряд ли получится.

— Господи, помоги мне предотвратить беду, — прошептал Ярослав, сворачивая к реке.

Больше произношение имени Бога не доставляло ему дискомфорта, отнюдь, молитвы стали давать утешение. Пусть Ярослав и не верил в существование Всевышнего, он надеялся, что кто-то сверху услышит и ответит.

Остановившись у небольшого покосившегося рыбацкого дома, он выскочил из машины и поспешил войти внутрь, но мощный магический барьер, наложенный на входную дверь, оттолкнул его. Мужчина едва удержался на ногах от столь сильного выброса.

Он чувствовал тьму, струящуюся от защитного барьера, окружившего дом. Сама Катя вряд ли смогла бы применить такое волшебство. В ней пробудилось зло, которое следовало уничтожить, пока оно полностью не поработило Катю. По мужским воплям, доносящимся изнутри, Ярослав понял, что Царевич пока жив, а значит, для Кати еще не все потеряно.