— Видишь? Совсем скоро ты станешь монстром и будешь творить вещи, за которые никогда себя не простишь. И знаешь, что самое главное?

Катя вопросительно вскинула бровь.

— Я наконец-то могу искупить свою вину, гложущую меня много лет за то, что отказалась от сущности и не выбрала Ивана. Он ведь именно по этой причине стал таким... Злым... Агрессивным... Когда я с ним встретилась, он был другим — запуганным и нерешительным парнем.

Катя сглотнула. Ей не нравился тон бабушки.

— Как ты собираешься искупить свою вину? — дрожащим голосом спросила Катя.

— Убив тебя, — прошипела бабушка и накинулась на Катю, мертвой хваткой вцепившись в ее горло.

Девушка старалась вырваться, но ничего не получалось. Воздуха стало катастрофически мало, она пыталась хватать его ртом, но этого было недостаточно. Катя попробовала проснуться, однако, сон не отпускал, а затягивал ее все дальше.

— Катюша, очнись.

Катя открыла глаза и стала часто-часто дышать ртом, стараясь получить больше кислорода. Она потрогала шею, чтобы убедиться, что все в порядке. Ей все еще казалось, что руки бабушки держат ее. По коже растекался мертвый холод. Катя подскочила на ноги, попутно надевая рубашку Ярослава, и приблизилась к зеркалу. Она выглядела нормально. Ни о какой тьме не могли идти и речи. Вот только большие испуганные глаза выдавали пережитый ужас.

Катя вернулась на кровать и, забравшись под одеяло, прижалась к Ярославу.

— Что произошло? Я понимаю, дни выдались не самыми лучшими, еще этот чертов выстрел.

— Я снова видела бабушку. Она пыталась убить меня и говорила что-то о тьме, которая передалась от тебя мне. Не знаю, что за ерунду она сочинила.

Ярослав задумался. Катя заметила, как он нахмурился. Он так делал в редких случаях, только когда в чем-то сомневался.

— Я не верю ей. Неужели ты думаешь, что этот бред может оказаться правдой? Надеюсь, что это всего лишь сон.

Я тоже очень надеюсь на это.

Катя посмотрела на часы, висящие над кроватью. Еще было слишком рано. Пять утра. Можно было бы еще немного поспать, учитывая, что сделать это толком не удалось, но Катя боялась очередного видения.

— Знаешь, нам следует наведаться завтра в комитет. Уверен, у Баюна найдется что-то, способное подавить твои особенности, чтобы оградить тебя от встреч с твоей... кхм... бабушкой.

— Ладно. Мы можем сходить туда после занятий, — произнесла Катя, раскинувшись на кровати в виде звезды.

— После занятий? Ты все-таки решила продолжить посещать университет?

— Вообще-то, я пока ничего не решила, но думаю, что лишним это не окажется, по крайней мере, пока я не приду в себя и не смогу мыслить здраво.

— Я поддержу любое твое решение. Ты ведь знаешь?

— Конечно.

Катя приложила немного усилий, чтобы присесть, а затем склонилась над Ярославом и поцеловала его в лоб.

— Пойду к себе. Немного поработаю над домашним заданием и буду собираться. А ты поспи еще чуть-чуть, тебе ведь тоже досталось.

— Уверена, что готова возвратиться к прежней жизни?

— Как никогда.

Катя вышла в коридор, и как только дверь за ее спиной закрылась, прислонилась к стене, чувствуя слабость в ногах. Как бы сильно она ни старалась выглядеть жизнерадостной, ей было страшно. Бабушка оказалась права: Катя начала меняться. Она чувствовала это, и противнее всего было признавать, что ей стали нравиться перемены.

***

Ярослава не покидало тревожное ощущение, что с Катей действительно творится что -то неладное. Он пытался списать все на пережитый стресс, но все-таки отчужденность и холод, исходившие от нее, казались слишком необычным и несвойственным для нее состоянием. После того как Катя поделилась своим видением, Ярослав лишь убедился, что магия действительно не прошла бесследно. Ему захотелось как можно быстрее узнать, что происходит с девушкой, но он и предположить не мог, к кому обратиться. Такой случай произошел впервые, а значит, в архивах нет схожих записей. Можно было лишь догадываться. Если бабушка Кати оказалась права, и в девушку действительно вселилась тьма, то значит, необходимо как можно быстрее отыскать способ освободиться от этой тьмы.

«Избавиться от последствий сильной магии при помощи не менее слабой. Замкнутый круг», — подумал Ярослав, поджимая губы.

Он, наконец, заставил себя выбраться из постели, хранившей Катины запах и тепло. Надев домашние штаны и облегающую черную майку, он собрал волосы в хвост, на мгновение подумав о том, что в современном обществе не в моде длинные волосы у мужчины и, возможно, ему следует постричься.

Выйдя в коридор, Ярослав услышал лишь тишину. Он не ощущал Катиного присутствия в особняке. Он подумал, что потерял часть сущности, а значит и часть способностей, оттого и не чувствует ее. На всякий случай он постучал в ее спальню. Ответа не последовало, и Ярослав тихонечко толкнул дверь.

«Она просто уснула», — пытался он успокоить себя, но это не помогло.

В комнате Кати не оказалось. Зато там стоял полнейший беспорядок. Вещи валялись на полу, на кровати, на тумбочке и даже на столе. Внимание привлек открытый ноутбук.

В поисковой строке браузера был набран запрос: «Оружейные магазины Санкт-Петербурга».

Сердце перевернулось в груди. Скорее всего, Катя решила отомстить Царевичу. Возможно, ее бабушка в некоторой степени оказалась права. Если Кате передалась хотя бы частичка той тьмы, что когда-то была в нем, то следовало подавить ее на корню, иначе станет лишь хуже. Однако не могло не радовать то, что Катя оставила следы. Частичка света все еще находилась внутри ее души и пыталась бороться, что было добрым знаком.

Ярослав поспешил в гостиную к зеркалу, стараясь отыскать Катю и узнать ее местоположение при помощи магии. Он произнес заклинание, но вместо Кати увидел лишь серо-голубой туман.

«Неужели она смогла поставить магическую защиту?!»

Мужчина был разочарован и восхищен одновременно. Он попробовал еще раз, но попытка снова оказалась тщетной. Тогда в голову пожаловала совершенно безумная идея — обратиться за помощью к заинтересованному лицу.

Ответ пришлось ждать несколько минут. Наконец, послышалось недовольное ворчание.

— Какого черта? Я еще даже не успел выпить кофе, друг мой, а ты беспокоишь меня в такую рань.

— Катя пропала, — взволнованно произнес Ярослав.

— И что с того? — Баюн шумно выдохнул в трубку. — Ваш цикл завершился, живите долго и счастливо, нарожайте себе кучу детишек. От меня-то вы чего хотите? Неужели семейная жизнь не заладилась?

— Ты же знаешь, что я не стал бы звонить просто так?! Кажется, ты оказался прав вчера. За магию, которую я применил, чтобы спасти Катю, придется платить.