- Идиот! - фыркнула Инесса. - Взгляни на себя!

Макс даже не дерзнул что-то отвечать на это. Сердцепостепенно возвращалось к своему нормальному ритму.

- Боишься, что не сможешь притворяться гордым? -издевалась Инесса. - Мне твое сердце отсюда слышно.

- Я не хочу больше жить по ее схеме, - сказалМаксим тихо.

- А голос ее услышать хочешь? - улыбнуласьподруга. - У тебя сегодня день рождения, и ты можешь позволить себе такуюмелочь. Это даже не будет капитуляцией, ведь ясно же, она звонит, чтобыпоздравить тебя, а ты можешь ответить, чтобы принять поздравление. Сделай себеподарок - перезвони. Я не буду тебе мешать. Ты полтора месяца не отвечаешь наее звонки, но хранишь ей верность. Это о чем-то говорит?

Поцеловала его в щеку и отправилась в зал, темболее что начала замерзать. Максим не стал ее останавливать.

А не капитуляция - так долго сбрасывать звонки,а потом сказать: 'Извини, милая, ты что-то хотела?'? Сегодня я добрый, давай,поздравляй меня! Черт, как же жарко в этом свитере! Зима... Она в любом случаене начнет разговор с выяснения причин, по которым он столько времени ее игнорировал...

Макс сам не заметил, как решился нажать кнопкувызова. Весь, всем своим существом был на телефонной линии. Открыть глаза,закрыть глаза - не важно, все равно видишь одно и то же. Длинные редкие линиипунктира, светло-серые на черном фоне. Неужели, она не ответит? Четвертый...Пятый...

Наташа подняла трубку и даже не стала говорить'Алё'.

- Привет, - начал Макс.

- Привет, - сказала она так же доброжелательно,но гораздо увереннее, чем он.

- Извини, ты, наверно, хотела меня поздравить, ая так по-хамски отключаюсь...

Вот бред, Максим уже жалел о том, что делает!Напрашивается на поздравления! Еще и извиняется! Все делает не так, как должен!

- Милый, я так давно мечтала услышать твойголос, - звучало в трубке спокойно и с улыбкой. - Я не хочу сейчас тратитьвремя на поздравления.

- А я не хочу тратить время ни на что другое, -выдавил из себя мужчина.

Наташу, кажется, это ни капельки не задело.

- Отмечаешь с пацанами?

- Да.

- У нас в клубе?

- Нет, в кафе.

- Здорово. Молодцы. Как у тебя дела? Я знаю, чтоты теперь правая рука директора в школе, и что за клуб рассчитался. Я так затебя рада! Поздравляю! И с днем рождения тоже.

- Спасибо.

- Я тебе желаю беспрепятственно достичь всехвысот, на которые ты нацелился, и не потерять себя. Ты лучший мужчина в мире.Оставайся таким навсегда!

- Я постараюсь, - нескромно ответил Макс.

- Ладно, отдыхайте, - сказала Наташа, и Максимзакрыл глаза. - Хорошо вам повеселиться! Пока!

- Пока, - повторил он.

И все? А как у тебя дела? Как твои пробы? Как тыпровела праздники? И самое важное: у тебя там кто-то есть? Я люблю тебя. Дажеесли сказать это вслух - никто не услышит. Определенно, теперь это на самомделе чистая страница. Она даже не сказала, что любит его. Не хотела врать. И,наверняка, не сказала о своей личной жизни, чтобы не портить ему праздник.Может, она и писала ему об этом по Интернету, только он не читал. Если бы у нееникого не было - она бы бросила все и примчалась бы хоть на день! Он-то ее хорошознает: она же чокнутая, смелая... И такая незабываемая любовница! Если быпредвидел, что она кому-то достанется, ни за что бы не показал ей столькограней интимной жизни!

Так нелепо: когда набрал ее номер - на что-торассчитывал. В глубине души ждал, что сейчас они помирятся. Что сейчас онапримется выть, что не может без него, и он, так и быть, уступит ей.

Опираясь локтями на бетонный барьер балкона,машинально играл с пустым бокалом. Ставил его и так, и сяк, и на ножку, и вверхдонышком, и стучал, чтобы послушать звук. Столкнул бокал пальцем, и тот,неуклюже попытавшись ухватиться своей ножкой за край обрыва, все же безнадежнополетел со второго этажа вниз, вскрикнув на прощанье пронзительным острымзвоном.

- Ну, как? - тихо поинтересовалась Инесса, когдаМакс вернулся за стол.

Друзья уже наливали ему 'штрафную'.

- Вроде, у нее все неплохо, - сообщил мужчина,имитируя лояльность. - Голос такой спокойный, мирный... Кажется, ей все равно,что я так долго не отвечал на ее звонки. Поздравила, и все.

...

Ни в один из фильмов Наташу не взяли. На первыхпробах к историческому фильму она, как ни странно, была первой претенденткой наглавную роль, ведь у нее уже есть маленькая, но весьма весомая историческаязарисовка с нею в роли королевы Анны Австрийской. Но ей отказали, честномотивировав это тем, что персонаж - француженка - не может иметь такой ужасныйакцент. Наташа почти не расстроилась. Наоборот, этот отказ был только стимуломк самосовершенствованию. Наташа стала просить всех подряд знакомых французов омаленькой услуге: научить ее правильному языку. Теперь любую свою фразу, дажеприветствие, простой вопрос или ответ она повторяла несколько раз, покасобеседник не оставался доволен ее речью. Дима только завидовал ее упорству. Онапоклялась, что добьется идеально чистого произношения.

- Да, в сентябре я вернусь в Россию, - говорилаона, - и может, во Франции больше никогда в жизни не появлюсь, но я хочувладеть этим языком в полном совершенстве! Мне это нужно не для того, чтобы получитьздесь какую-то роль. Мне это нужно, чтобы не потерять уважение к себе. Этобудет моя гордость, мое достижение. Я упустила шанс с фильмом и должна сделатьчто-то для себя взамен.

С ее прекрасным музыкальным слухом стопроцентноповторить французскую речь не стало сложной задачей. Оказалось, надо былопросто поставить перед собой такую цель. Глупая, не подумала об этом раньше. Ноне жалеет ни о чем. Се ля ви.

Максим не поднимал трубку, и с каждым днемНаташино беспокойство становилось все отчетливее. Он обижен, это понятно, нокогда же это закончится? Когда он даст ей шанс вымолить прощение? Наташестановилось холодно от мысли, что ждать придется как минимум до сентября, доокончания французского путешествия, а то и, может быть, до следующей зимы. Онупрям, и, может, ему самому больно, но с каждым годом он все больше походит накапризного ребенка. Она звонила ему ежедневно. Домашний телефон Максим,кажется, выключал из розетки, иначе Наташины нудные ночные звонки не оставилибы его равнодушным: невозможно спать, когда телефон ускоренным международнымзвоном вмешивается в твою ночь несколько раз подряд по две-три минуты! А вклубе к телефону подходили только мама или папа. Возможно, Макс и стоял тамрядом... Жаль, что звонок из другого города можно опознать еще до поднятиятрубки.