- Извини, ты, наверно, хотела меня поздравить, ая так по-хамски отключаюсь...

Всё! Вот после этой фразы она уже точно несомневается в его капитуляции.

- Милый, я так давно мечтала услышать твойголос, - ворковала она ему кокетливо. - Я не хочу сейчас тратить время напоздравления.

Хотела признаться, что поздравлять его будетдома, но он опередил ее:

- А я не хочу тратить время ни на что другое, -сказал он, конечно, из вредности.

Наташа снисходительно оставила это без внимания.Ни мгновения не сомневалась в том, что он по-прежнему любит ее.

- Отмечаешь с пацанами?

- Да.

- У нас в клубе?

- Нет, в кафе.

- Здорово. Молодцы, - похвалила она. Таксоскучилась, что не могла ждать его приезда домой, тут же начала выяснять: - Каку тебя дела? Я знаю, что ты теперь правая рука директора в школе, и что за клубрассчитался. Я так за тебя рада! Поздравляю! И с днем рождения тоже.

- Спасибо.

- Я тебе желаю беспрепятственно достичь всехвысот, на которые ты нацелился, и не потерять себя. Ты лучший мужчина в мире.Оставайся таким навсегда!

- Я постараюсь, - ответил Макс с упрямымдостоинством.

Можно спросить, в каком они кафе и взять такситуда. А можно признаться, что она ждет его дома, и насладиться тем, с какойскоростью он примчится. Но нет, не надо. Он уже никуда не денется. Пустьрасслабляется.

- Ладно, отдыхайте, - сказала Наташа, и Максимотчетливо вздохнул. - Хорошо вам повеселиться! Пока!

- Пока, - повторил он.

...

- Ну, как? - тихо поинтересовалась Инесса, когдаМакс вернулся за стол.

Друзья уже наливали ему 'штрафную'.

- Вроде, у нее все неплохо, - сообщил мужчина,имитируя лояльность. - Голос такой спокойный, мирный... Кажется, ей все равно,что я так долго не отвечал на ее звонки. Поздравила, и всё...

Друзья, уже изрядно веселенькие, неустанновыдумывали хохму за хохмой, а Макс слепым взглядом рассматривал окружение.Уютное, дорого-престижное место, просторный зал, ровный кондиционированныйвоздух, бледная ненавязчивая музыка повсюду, на огромном плазменном экране подпотолком крутят клипы, и за каждым столиком, кроме их, Валентинов день...

- Так домой хочется, - шепнул Макс Инессе. - Какбы мне смотаться отсюда повежливее?

- Можно сделать вид, что мы уходим отсюдавместе, - предложила девушка хитро. - Думаю, лишних вопросов ни у кого невозникнет. Мне тоже не хочется здесь оставаться, - намекнула она на Костика. -Я здесь только ради тебя.

Максим долго с нежностью и улыбкой смотрел ей вглаза. Зачем-то позволил себе дразнящую мысль, что его подруга не только вжитейских ситуациях так изобретательна... Сделав вид для всех остальных, чтоцелует Инессу в щечку, вспомнил:

- Надо только расплатиться с официантом.

Поднялся и пошел к барной стойке.

Когда Макс помогал Инессе надеть пальто, всепоняли, что она уходит, и промолчали, но когда Макс и сам стал одеваться,Костик не удержался и саркастически заметил:

- Да, в День Влюбленных грех ложиться в постельодному...

Как же метко он попал! Макс явственно ощутилукол в сердце. Дерзко встретился со взглядом Костика и хладнокровно съехидничалвзамен:

- Напрашиваешься составить мне компанию?

Андрюха тоже что-то в шутку высказывал Костику,но Макс уже не разбирал: эти два язвительных человека могут часами напролетобмениваться колкостями. Пожал руки всем мужчинам, поцеловал в макушку ЮринуЖанну и вышел на улицу вслед за Инессой.

На заднем сиденье такси трогательно держал ее заруку, а потом вышел, чтобы проводить ее до подъезда.

- Не хочешь остаться у меня? - почти безнадежнопредложила Инесса.

Макс только виновато покачал головой.

- Во, блин! - смущенно опустила она глазки. -Чувствую себя навязчивой посторонней девицей!

- Я домой хочу, - объяснил парень. - Но если тыне слишком сильно на меня обиделась, может, на днях встретимся? - и добавилэротично фразами, которые на Инессу произведут стопроцентное впечатление: -Наедине, отключив телефоны. Хочешь узнать, насколько ты мне близка? Я разденутебя, а потом - сделаю все, что захочешь. Согласна?

- Я подумаю, - надула губы Инесса.

- Плохая актриса! - рассмеялся Макс. - Тыслишком нелицемерна, чтобы изображать обиду, когда ее нет. Спорим, ты всепонимаешь! До встречи.

Может быть, он не прав. Прогулки по болоту -опасное занятие. Один неловкий шаг - и тебя затянет в такую бездну, из которойне будет выхода. Но быть в сантиметре от счастья - достаточно ли это? Заполнятьмолчание обрывками газет - лучший ли способ скоротать время? Плавать в океанесвоих воспоминаний - хватит ли жизни, чтобы добраться до берега? Природа ведьбезжалостна во всех отношениях...

А дома дубленка на вешалке... Рыжий меховойворотничок и такие же пышные манжеты на краешках рукавов. Дубленка, которой ещеутром здесь не было.

- Ты понимаешь, что я на грани?!!! - заоралМакс, едва войдя в комнату. - Я не могу найти себе места, а она играет со мнойв молчанку!!! У меня инфаркт с тобой случится! В моей смерти будешь виновататы!!!

- О, да! - согласилась Наташа обольстительно. -Твое тело найдут обнаженным и распластанным на кровати, а по улыбке на лицепоймут, что ты попал в рай!

Он вздохнул и обреченно прислонился спиной кстене, словно не мог двигаться дальше. Только глаз не сводил с нее, сидящей накровати в позе султана. Любовался.

Она опасалась, что он начнет упорновыпендриваться, и смиренно ждала развития действий.

- Что это? - кивнула она на коробку у него вруке.

- Электробритва. Подарок, - ответил онбезразлично. - Я сам попросил, а они выбрали.

Его взгляд случайно упал на незнакомую мужскуюодежду на вешалке-плечиках, бережно зацепленной за спинку офисного кресла. Оначто, приехала не одна?

- Это чье? - спросил он с замиранием сердца.

- Твое, - спохватилась Наташа. - Померяешь?

Подскочила с кровати и, подойдя к Максиму,заботливо отобрала у него коробку с бритвой и принялась расстегивать молниюсвитера. Планы Наташины вдруг резко изменились.

- В машине, помнишь, в тот вечер, когда мыцеловались в первый раз? У тебя тоже был свитер с молнией... Как ты это выдержал?Я трогала твою грудь, а потом до утра плакала, что мне не удается тебязавоевать... Почему дети такие глупые? - и сменила голос на глубокий и томный:- Ты мог быть моим уже в ту ночь. И ты бы не сопротивлялся, ты же это и сампонимал. Как бы это было? - попыталась она вовлечь его в свою игру.