Костик взял на себя обязанности по разъяснениюдрузьям премудростей автомобилестроения, и, воспользовавшись этим моментомневнимания, Инесса шепнула Максу:

- Ты сегодня грустный.

- Я знаю, - улыбнулся он ей легко-легко.

- По какой-то причине или просто так?

Макс на мгновение задержал на Инессе взгляд, апотом отвел глаза и пожал плечами:

- Просто так.

- Не ври. Что, Наталья тебя не поздравила?

- Наверно, поздравила бы, если бы я поднялтрубку, - пробубнил парень. - Утром звонила несколько раз подряд, а потом вобед тоже. И все, больше не звонит. Могла бы написать SMSку!

- Ты сбрасываешь ее звонки и обижаешься, что онане написала SMSку? - удивилась женщина, хмыкнув про себя. - Ты ведешь себя, какшкольник! Наверно, правду говорят: с кем поведешься...

Инесса одолжила у Андрея сигарету и, сделав парузатяжек, вернула хозяину.

- Это что еще такое?! - воскликнул Макс, струдом удержавшись и не надавав ей по рукам.

- Курю, - пояснила та. - Да, милый, я теперькурю.

Вышли с Инессой вдвоем на балкон. Летом здесьтоже ставят столики, и получается кафе в два раза больше, а сейчас - простозаброшенное уединенное место, второй этаж над городской суетой. После дождя накаменном полу балкона поблескивали плоские лужицы, в них отражались фонари согромными желтыми плафонами-шарами и недавно выглянувшая луна, почти такая жекруглая, но белая. Небрежно держа за голову бокал с прозрачным вином, Максвыглянул вниз за каменное ограждение: четверо веселых школьников с пивом ивоплями шли по тротуару.

- Что, неужели настолько грустно, что даже естьне хочется? - подала голос Инесса, встав рядом с ним.

- А? - очнулся Макс. Отвлекся на школьников -это его ученики. - А, нет! Это я вчера у зубного был, челюсть болит теперь.Фисташку Катьке пытался зубами расколоть и зуб сломал.

- Понятно. Сочувствую.

Прильнув к другу и подставив ему себя, девушкапопросила:

- Погреешь?

- Обязательно! - улыбнулся Макс.

Одеваться в верхнюю одежду, выходя на балкон,разумеется, они не стали. Ведь было бы неудобно обниматься! Стояли напрохладном ветру, тесно прижавшись друг к другу, чокались бокалами, пили набрудершафт и, как полагается, закусывали поцелуями.

- Так ты с Натальей расстался? - уточнила Инессас подозрением, поймав его нескромный поцелуй.

- Я полтора месяца не отвечаю на ее звонки. Этоо чем-то говорит?

- О том, что ты сильно обижен. И все.

Раньше бы он не задумывался, отвечая ей наподобные вопросы. Но теперь, начни она разговор о Наташе, Макс принималсяподозревать подругу в корыстных умыслах. Как же все изменилось! Макс теперьтысячу раз хорошенько подумает, прежде чем откровенничать с ней. Но и обижатьее этой переменой в себе не хотел. Старался вести себя, как ни в чем не бывало,тем более, неизвестно, может, ее гадалка немного ошиблась насчет мужчины,которого она любит...

- Ин, просто трудно рвать такие долгиеотношения. Но у меня иссякло терпение. Это бесцельная связь. Год за годом ятяну, тяну эту ниточку, а Наталья только все дальше уезжает жить. А я же живойчеловек, у меня естественные потребности...

Он замолчал, и Инесса заметила с улыбкой:

- Это еще не ответ на мой вопрос.

Он кивнул и виновато пояснил:

- Я просто не хочу обсуждать эту тему.

- Понятно, - вздохнула Инесса многозначительно иперешла в нападение: - Давай тогда обсудим другую.

Подставила Максиму свой бокал, и тот налилбелого вина себе и ей из бутылки, которую они сперли с общего стола, когда шлисюда.

Обычно на улице она с ним почти одного роста,правда, в этом сезоне стала модной обувь без каблука, и Инесса казалась Максимупо-домашнему низкой. Она еще почему-то, разговаривая с ним, опускала лицо итолько выглядывала робко из-под бровей. Стояла у него под мышкой, разглядываябокал в своей руке, и в качестве тоста говорила вполголоса:

- Я очень ценю дружбу с тобой, и мне не хочетсяее терять. Мне нравится ход твоих мыслей, твои советы, твоя эрудиция - с тобойочень интересно. Я уверена в тебе, как ни в ком другом. И я бы очень хотела,чтобы наши с тобой отношения остались такими, как раньше. Мне жаль, что теперьты подбираешь слова, сюсюкаешь со мной... А ведь ничего не изменилось, крометвоего представления об одной ситуации... Я умею быть только другом, Макс! И,клянусь, я спала с тобой не из-за каких-то там высоких чувств, а только из-затого, что ты классный любовник. В тебе так удачно все сочетается: и внешняяпривлекательность, и внутренняя теплота. Нет ничего удивительного в том, что тыприятен женщинам. Я не исключение, и не важно, в кого я влюблена, в тебя илинет. Просто ты неимоверно хорош!

- Говори это почаще, и ты меня испортишь, -улыбнулся Макс в надежде, что она сбавит свой пыл.

- Милый, но это правда! - возразила Инесса. -Пожалуй, у меня достаточный послужной список, чтобы судить. Большинство мужчинсчитают, что раз уж женщина хоть взглядом дала понять, что согласна на интим, такпусть она и получает все сразу по полной программе и побыстрее! Или считают,что бутылка шампанского - это уже прелюдия, значит, можно сразу переходить кделу. А ты даешь женщине именно то, что она хочет; ты позволяешь женщиненаслаждаться...

- Ин, у меня полгода не было секса, прекратииздеваться!

- Да, я тоже давненько на самообслуживании, -призналась женщина. - Наверно, поэтому секс и занимает все мои мысли. Прости, ядействительно как озабоченная! Это я просто хотела сказать тост 'за тебя'.

Максим размышлял ровно секунду.

- Поехали к тебе, - предложил он спокойно.

И вот тут Инесса пошла на попятную:

- Макс, ты никогда не был из тех, кто простоперестает отвечать на звонки и считает, что этим все сказано. Если бы ты хотелрасстаться, ты бы ей так и сказал, поверь. Макс, подумай хорошенько. Я неотказываюсь от твоего предложения... Я бы и трезвая не отказалась, а ужсейчас... Но подумай обо мне! Если ты с ней помиришься, я же ей в глазасмотреть не смогу! Я не хочу быть врагом вашей семьи!

Макс долго молчал. Смотрел внимательно наИнессу, словно оценивая степень ее совестливости. Потом по-отечески чмокнулподругу в лоб.

- Ладно, живи. Только учти, это не ради нее. Эторади тебя.

Сотовый зазвенел так нежно и трепетно, что Максимаж вздрогнул: эту мелодию в его кармане Она сама выбрала для своего номера.Достал это маленькое чудо техники и в первую секунду подумал, как же раньшелюди жили без сотовых? Как они могли рождаться и умирать, так и не зная тогосчастья, которое Максим испытывает сейчас? Аж дыхание перехватило! Он несколькосекунд смотрел на Ее имя, освещающее его лицо в темноте февральского вечера...и упрямо нажал 'отбой'.