и его использование в качестве источника магии было опасно. Принимая в себя частицу пусть и возможно мёртвого, но всё же бога, велик шанс неосознанно попасть под влияние его отголоска. Для меня это было вдвойне опасно, сущность аасимара слишком уязвима к божественному влиянию.

Закончил я только к рассвету, продолжая так же сидеть у костра, но уже с ледяным кинжалом в руке. Скоро выдвигаться, а значит надо начать готовить завтрак. Найдя в поклаже котелок, я заполнил его водой и поставил над костром, следом полетели зерно и солонина, самое то для плотного перекуса. Аппетитный запах начал пробуждать лагерь.

* * *

Предместья Рэдклифа встретили нас запустением. Посты на входе в долину, где и располагался замок, а заодно и городок при нём, были покинуты. Переведя скакунов на шаг, мы приготовились к худшему.

Въехав в саму долину, перед нами предстала картина большой стройки, где усталые на вид селяне разбирали дома и пытались соорудить из них что-то вроде частокола. Принюхавшись к воздуху, я почувствовал не только демонический дух от крепости на скале, но и запах свежей крови, который бывает только после боя.

Наше появление было воспринято с воодушевлением, но было видно, что на яркие эмоции у людей просто нет сил. Однако, парочка человек всё же сорвались вглубь городка, видимо сообщить о нашем прибытии.

— Что здесь произошло? — недоумённо спросил Алистер, осматривая разрушения в городе.

— Кажется, помощь придётся оказывать Рэдклифу, — пусть и зная об истинных причинах столь бедственного положения, решил я продолжить отыгрывать роль, — поспешим.

Пришпорив скакунов, мы всего через несколько минут оказались перед будущими воротами, куда спешила небольшая делегация из глубины городка. Среди шедших выделялся мужчина в гораздо более богатой броне и держащийся здесь как хозяин.

— Приветствую вас, путники, я банн Тэган, — уважительно кивнул он нам, — если вы прибыли искать приюта в Рэдклифе, то лучше поверните назад.

— Рады приветствовать вас, банн Тэган, мы Серые Стражи, — так как никто больше не хотел начинать говорить, слово взял я, — и мы прибыли просить вас о помощи по борьбе с Мором, но…. вижу вам и самим не помешала бы помощь.

— Вы правы, сэр Страж, — немного опустив плечи, ответил мужчина, — нам сейчас не помешала бы любая помощь.

— Банн Тэган, — в разговор вмешался Алистер, — вы меня помните? Что с эрлом Эамоном?

— Алистер? Как ты вырос, — впервые за наш разговор у мужчины на лице появилась улыбка, — Мой брат, он… он остался в замке, захваченным мертвецами, я не знаю, жив он или нет, но каждую ночь в окнах я вижу свет и молю Создателя о том, чтобы он выжил.

— Значит, сейчас вам не помешает любая помощь, — окинув взглядом уставших крестьян и солдат, что окружили нас.

— Да, — подтвердил банн, — пройдёмте в храм, там мы сможем спокойно поговорить.

* * *

— Значит, — задумчиво произнёс Эрик, — каждую ночь из замка выходит нежить и атакует город, утаскивая людей. Остаётся вопрос, почему вы не попытались сбежать сами, или вывести отсюда горожан?

— Всё не так просто, — покачал головой банн Тэган, — после первого нападения я отправил несколько человек предупредить ближайшие гарнизоны и попробовать собрать войско для того, чтобы отбить замок, но… Через несколько дней я видел своих людей в армии мёртвых. Не знаю как, но их тоже захватили.

— Странно, за один переход можно уйти достаточно далеко, особенно на лошадях, но влияние если того, что засело в замке так далеко, то почему нежить нападает только из замка, а не идёт и со стороны тракта?

— Я не могу ответь вам на этот вопрос, — развёл руками Тэган.

— Но как нам тогда поступить? — спросил нервничающий Алистер, — Без эрла Эамона, или… — бросил он короткий взгляд на старшего «Стража», — его наследника, мы не сможем противостоять Логейну.

— Нужно попробовать отбить замок, — твёрдо заявил Эрик, — отразим очередное нападение и нанесём контрудар. Вряд ли нежить столь сильна, раз Рэдклиф ещё держится.

— Не отошли Изольда рыцарей, возможно, мы бы уже захватили замок, — поддержал его Тэган, — но крестьяне и горожане не умеют сражаться, а тех рыцарей и солдат, что остались в городе едва хватает, чтобы его удержать.

— Значит, план у нас есть, — твёрдо заявил Эрик, — отбиваем ночное нападение и идём на приступ.

— Не получится, — коротко ответил до этого молчащий кунари Стэн, — ворота закрыты.

— Поверь, это наименьшая проблема, — махнул рукой Эрик, — пара минут и они будут открыты нараспашку. Главное, чтобы у нас хватило сил пробиться в сам замок. Банн Тэган, какой гарнизон был в замке на момент первого нападения?

— Полсотни стражей и четыре рыцаря, ещё около сотни слуг, — что-то подсчитывая в уме, ответил он, — войско не успело собраться из-за болезни брата.

— И неизвестное количество нежити, что они успели поднять за последние несколько дней, — внёс свою ремарку Айдан.

— Если это низшая нежить, то особых проблем она не доставит, максимум задержит, но ты прав, если её будет слишком много — нас просто завалят телами.

— Мы можем подождать, пока прибудет караван, — предложил Алистер, — там есть сотня воинов переживших Остагар. С их помощью мы точно сможем взять замок.

— Караван прибудет, примерно, через неделю, — внёс поправку Эрик, — а за это время от Рэдклифа вполне могут остаться только руины, заполненные нежитью. Мы в любом случае должны попробовать решить проблему собственными силами.

— Тогда — решено, — встал со скамьи банн Тэган, — если мы переживём эту ночь — то атакуем замок. Я знаю… где находится тайный ход.

— Как вариант, — кивнул Эрик, — если не получится со штурмом ворот — используем тайных ход. Хотя… можно попробовать совместить оба варианта. Пока большая часть войск пойдёт атаковать ворота, небольшой отряд попробует пройти через ход. Нежить никогда не отличалась особым умом, и скорее всего стянет все доступные силы к воротам, оставив остальные помещения