— И мы сможем добраться до покоев эрла и узнать что с ним, — добавил Айдан.

— Но сначала, надо подготовиться к грядущей ночи.

* * *

Вместе с заходом солнца, из замка на холме начал распространяться туман. Вместе с последними лучами солнца, окрашивающие окрестные скалы кроваво-красный цвет, создавалась жуткая картина. Монотонно звенящий колокол, призывающий людей прятаться, лишь усиливал эффект.

Основным рубежом обороны стала церковь. Каменное строение, подняться к которому можно было только по лестнице, было почти идеально для обороны, за тем исключением, что, если защитники не сдержат волну атакующих, всем укрывшимся в святых стенах будет некуда бежать.

На возвышение стояли немногочисленные лучники, ступени удерживали ополченцы и решившие не прятаться за спинами других, а с оружием в руках сражаться за свой дом и близких горожане. Первой же линией обороны выступили четыре рыцаря и прибывшие в город Серые Стражи, но не все.

— Пусть лестна мне твоя забота, но больше пользы принесу я сражаясь с врагом лицом к лицу, — скрестив руки на груди, возмущённо смотрела на нынешнего лидера отряда Морриган.

— Как только я увижу на тебе хотя бы кольчугу, тогда и поговорим о том, чтобы пускать тебя на передовую, — в очередной раз ответил на её претензии я, — до этого момента — не высовывайся из-за щитов и по мере сил атакуй нежить.

— Железо хладное, лишь двигаться мешает.

— А ещё может остановить меч или стрелу. Как только докажешь, что не умрёшь от такой «мелочи», я лично дам тебе своё разрешение, а пока займи своё место.

Проводив взглядом обиженную до глубины души ведьму, я повернулся к Нерии.

— Надеюсь, ты не станешь просить пустить тебя в самое пекло?

— Нет, — быстро замахала головой эльфийка, — я лучше… да, лучше побуду вдали от боя. Так и магию применять проще, да и лечить я умею лучше, чем сражаться, так что принесу больше пользы подальше от основной схватки.

— Вот и отлично, — кивнул ей я, — главное — помни, атаковала — скрылась за щитом. Не знаю, есть ли у нежити лучники, но лучше лишний раз поберечься.

Проводив взглядом эльфийку, уже поднимающуюся по лестнице наверх, сам я спустился вниз. За время с момента нашего прибытия мы не успели сделать слишком многое. Лишь сколотили кое-какие баррикады из кольев, собрали припасы в городе, да дали выспаться будущим защитникам. Айдан предложил установить у баррикад и в узких проходах бочки с маслом, чтобы задержать нежить, но я быстро ему напомнил, что вслед за маслом вспыхнет и город, построенный почти полностью из дерева.

Вглядываясь в густой туман, что медленно полз в сторону города, я пытался найти в нём искомую нежить. Не то, чтобы я боялся, всё же будь среди неё что-то по-настоящему сильное — город пал бы до нашего прибытия, но вступать в бой, не зная истинных возможностей врага — не самая лучшая идея. Особенно когда из магии доступны только простейшие заклинания.

— Как думаете, сэр Эрик, — подошедший сзади банн Тэган, застыл рядом со мной, — у нас получится продержаться ещё одну ночь?

— Вполне, — уперев секиру в землю, я параллельно с вглядыванием в туман своими глазами, пытался разглядеть хоть что-то с высоты птичьего полёта, где парил Азгерос, — если вы пережили предыдущие ночи, то переживёте и эту.

— Мне бы вашу уверенность, — грустно усмехнулся он, — но, признаюсь честно, сегодня мы подготовлены лучше, чем при предыдущих нападениях.

— Всё приходит с опытом, — попытался я неудачно пошутить, — думаю, вам уже пора.

— Да, — кивнул он, глядя как кромка тумана уже начала поглощать первые дома на окраине города, — но я бы предпочёл сражаться на передовой.

— Чтобы в случае вашей гибели некому было сплотить людей? Пусть я бы и не отказался от ещё одного опытного воина здесь, но умелый руководитель в тылу всё же будет полезней.

— И я это прекрасно понимаю, удачи вам сэр Эрик, и пусть Создатель направит вашу руку.

Туман был всё ближе, и из него стали доноситься приглушённые звуки. Стоны, шорох и металлический звон. Действительно жаль, что магия мне почти недоступна, иначе для обороны церкви, да и для штурма замка хватило бы меня одного, но имеем что имеем. Духи готовы поддержать, но тоже, только самыми простыми заклинаниями. Фрэки был бесполезен в условиях стеснённых условиях города, но, в крайнем случае, можно будет задействовать и его, а Азгерос… его максимум — это служить дополнительной парой глаз в небе, да изредка отвлекать на себя внимание нежити.

Когда туман подступил к первой баррикаде, я решил разрушить давящую обстановку.

— Приготовились! — прокричал я, надеясь, что лучники меня правильно поняли.

Порыв ветра, не способный никого опрокинуть на землю, но достаточно сильный, чтобы развеять туман, разошёлся во все стороны, лишая нежить прикрытия.

— Пли! — секунды замешательства, что нежити, что людей пронеслись подобно порыву ветра, но люди всё же среагировали быстрее.

Высохшие, местами подгнившие тела были сильны, но наложенные на них чары не отличались надёжностью. Даже простые стрелы, не способные повлиять на душу, мешали нежити, разрушая структуру приводящего их в движение заклинания. Пусть для упокоения мертвеца, зачастую, требовалось до дюжины стрел, это было достаточной платой для сокращения количества врагов.

Некромант быстро понял, что подойти к позициям людей вплотную не удалось, бросил мертвяков вперёд, желая как можно быстрее сокрушить оборону живых, но вновь просчитался. Всю площадь перед церковью перекрыли баррикады, за которыми стояли живые с копьями, а редкие проходы между конструкциями из кольев загораживали самые тяжело вооружённые воины.

Волна нежити разбилась об укрепления подобно волне о скалу, но мёртвые марионетки не знали страха и могли только одно — выполнять последний данный им приказ — идти вперёд и добраться до тёплой плоти живых. Насаживаясь на деревянные колья, протыкаемые стрелами и копьями, они лишь увеличивали стену, отделяющую их от живых. Но и наспех связанные колья не были абсолютной защитой, дерево трещало от массы мёртвой плоти и вот-вот обещало сломаться.

Пока ополченцы отчаянно удерживали мертвецов на месте, настоящий бой разразился в свободных проходах. Айдан Кусланд был подобен швее, что из