Я была нарасхват у ан-даров Авендора, встречи со мной искали драконы других земель, а жители Гардонора игнорировали. И если бы только они! Местный Повелитель находился в вечной «слепой» зоне. О его передвижениях я узнавала постфактум.

Да, залетал с официальным визитом в Эридар, но минут десять как его покинул. Замечен во дворце Орланда Синего, но прямо сейчас найти не можем. Регулярно бывал в Виндоре, но неизменно оказывался за пределами пещеры, когда я общалась с членами городского совета. После третьего загубленного стихийным выбросом огня зеркала я пообещала себе, что не буду главным посмешищем Авендора, и перестала интересоваться местоположением Шандора. Хотя обрывки информации до меня все равно долетали. Хуже всего было, когда я узнала, что он в компании серебряных драконов, прихватив алтари Алуны, спустился под землю, чтобы запечатать несколько тоннелей виверов. Той ночью моя башня напугала всех ледяным отблеском и выбраться из нее я смогла, только когда двери и окна оттаяли.

Спасали работа и желание изменить жизнь ан-даров в Авендоре. Именно это заставляло меня каждый день тащиться в родовой замок Шандора. Одно из зеркал было круглосуточно настроено на Виндор, еще три связывали меня с лидерами ан-даров на землях красных, синих и зеленых драконов. Мы пытались разработать единую товарно-денежную систему, потому что ждать помощи от драконов, чьи города вырастали сами по себе, а главные ценности хранились в личных сокровищницах, было бесполезно.

Сегодня я не успела позавтракать и вместо того, чтобы прямиком отправиться в кабинет, заглянула на кухню. После моего первого появления в замке, в него пожаловала бывшая экономка Лиодар и заявила, что родовое гнездо Повелителя давно пора привести в порядок. Ну а мне разве жалко? Хочет – пусть приводит. Зато на замковой кухне теперь всегда можно было разжиться вкусненьким.

– Доброе утро! Прошу прощение, что так рано, но у меня сегодня важная… – я осеклась на полуслове и уставилась на стол.

За ним сидели три драконицы и душевно пили чай с булочками, ароматными, свежеиспеченными, однако взгляд мой был прикован к кружке, от которой исходил отчетливый запах кофе. Надкушенная булочка лежала рядом. Буквально на цыпочках я приблизилась к выдвинутому стул и принюхалась. Затем расправила плечи и осмотрела сидящих за столом.

– К-к-кофе? – одна из кухарок подорвалась с месте. – Так я мигом!

– Где он?! – рычание, вырвавшееся из моего горл, было таким низким, что я сама вздрогнула.

Хрясь! Это не выдержала спинка стула. Я отбросила ее в сторону прежде, чем поняла, что творю, и в ужасе уставилась на собственную руку с когтями такой длины, что маникюрщицы бы удавились от зависти.

– Ариана, девочка, да что же ты зверствуешь. Это все от голода. Вон и в животике заурчало. – Лиодар отодвинула соседний стул и теперь мягко, но настойчиво, пыталась меня усадить. – Сейчас чаек травяной заварю. Куда ж тебе кофе пить, в твоем-то состоянии.

– Где он?! А впрочем, с-с-сама найду-с-с – прошипела я под аккомпанемент ревущего пламени.

Оно уже охватило не только кисти, но огненной змеей танцевало на груди, вот только меня это ни капли не смущало. Меня в последнее время вообще мало что сбивало с толку, я видела цель и шла к ней напролом.

На третий этаж я взбежала по парадной лестнице и остановилась, чтобы перевести дух. Грудь жгло так, что одежда давно должна была осыпаться пеплом, но огонь, обычно с незатухающей прожорливостью готовый уничтожить все вокруг, не причинял ей вреда. Я принюхалась и определила направление, нужную комнату нашла моментально. Тяжелые двери распахнулись с легкостью отворяемых створок салуна. Шандор стоял у окна и невозмутимо взирал на меня.

– С-с-самое трусливое чешуйчатое ископаемое Авендор-р-ра!

Судя по тому, что губы дракона сложились в узкую черту, а из позы исчез всякий намек на расслабленность, меня услышали.

– Возвр-р-ращайся в Гардонор, значит? Без вопр-р-росов, без истер-р-рик…

– Желаешь наверстать упущенное?

Я открыла рот да так и замерла, задыхаясь от ярости. Огонь, рвущийся наружу, грозил разнести все вокруг, но мне было плевать. Будь рядом Светик, он бы потребовал, чтобы я немедленно призвала духов стихий и взяла пламя под контроль, но моего хранителя не было рядом. Зато на расстоянии вытянутой руки находился тот, кого я давно была готова придушить голыми руками.

Так близко? И когда только успела подойти? Ненавижу! Что б тебе вивер хвост отгрыз!

Поединок взглядов продолжался одно бесконечное мгновение. С трудом отведя взгляд от лица Шандора, я быстро осмотрела его всего с головы до ног. Цел, не ранен, здоров. Прилив облегчения, и следом новая вспышка злости.

Р-р-р… Ископаемое чешуйчатое! Вивер линялый! Ненавижу!

Рывок Шандора был подобен броску вивера, но его рука ухватила лишь воздух.

Щаз! Размечтались! Дракониц своих будете лапать! Хоть по одной за раз, хоть всех скопом. Желающих в Гардоноре хватает!

Первые дни мне только и делали, что рассказывали, насколько у нас любвеобильный и неутомимый Повелитель. Моральные устои огненных куриц находились где-то на уровне мартовских кошек. В Эридаре серебряные девы были скромны и не смели даже взгляд поднять на понравившегося мужчину. Огненные же не считали зазорным поохотиться на понравившегося самца. Это только с обретением истинной пары крылатые вертихвостки утихомиривались, а пока они находились в процессе поиска, их не могли приструнить даже родители. Неудивительно, что бронзовые драконы порой были готовы сразиться с самым жутким чудищем Авендора, лишь бы оказаться подальше от излишне активных девиц.

Но я-то тут каким боком? Неужели единственная ночь активировала у Шандора убегательный режим? Или же ему не понравилось. Я же не драконица.

Всхлипнув, принялась пятиться к двери. Пусть себе и дальше летает! Кто я такая, чтобы его ограничивать?!

Огонь окончательно потух, сменившись невыносимым вымораживающим холодом. Меня ощутимо потряхивало, а ноги словно оцепенели и сделались ватными.

Чем и воспользовался гад чешуйчатый!

Нет, сам бросок я не пропустила, а вот среагировать не успела и оказалась буквально впечатана в каменное тело. Шандор прижимал меня к себе так крепко, словно боялся, что я просочусь сквозь пальцы.

– Пусти!

– Нет. Никогда.

От этого признания меня затрясло еще сильнее. Нет? Ну сам напросился!

Я уперлась ладонями ему в грудь, изливая всю тоску и горечь, что плескалась внутри. Лунный свет, обманчиво мягкий, обжег меня изнутри морозом. Заледеневшие ладони пекло от прикосновения к драконьей груди. В попытке сохранить тепло сердце Шандора билось сильнее, или же это была всего лишь реакция на оскорбление. Я же обозвала его очешуенность трусом.

– Моя непокорная драконица, – не рык, а довольное рычание.

Непокорная? Будет ему непокорная!

Извернувшись, цапнула драконье плечо прямо через рубашку и тихо охнула, осознав, что сотворила.