– Полегчало?

– Нет!

– Ты вся дрожишь. Твои руки как лед. – Горячие пальцы сомкнулись вокруг моего запястья стальным браслетом.

– Да ладно! Я и не заметила.

Попыталась вырвать руку, но куда там, я даже не смогла пошевелиться. Шандор продолжал прижимать меня к себе. Из его рта вырывалось глубокое, слегка сбившееся дыхание, точно моя близость для него что-то значила.

Да так я и поверила!

От души пнула Шандора в голень и взвыла от боли.

Гад ползучий! Хмырь бронированный!

«Почему ползучий?»

– То есть с остальной характеристикой мы согласны? – процедила я сквозь зубы и замерла, уставившись на губы Шандора.

Они не шевелились! Либо кто-то скоропостижно освоил искусство чревовещания, либо…

«Поверь, я удивлен не меньше твоего».

Мысленный голос прозвучал в голове столь явно, что меня снова затрясло. Я задыхалась, глотая злые слезы. У меня ничего не осталось, даже мысли больше мне не принадлежали.

Алуна! За что мне все это? Уж лучше бы мне никогда не выходить из того транса.

– Не смей даже думать о подобном! – Шандор посмотрел на меня полубезумный взглядом, обхватил мое лицо руками и принялся покрывать его короткими горячими поцелуями.

Не буду отвечать! Не хочу чувствовать. Просто не могу. Он же снова бросит, улетит в неизвестном направлении…

Издав короткий рык, Шандор подхватил меня на руки и куда-то понес. Куда именно, было плевать, я мысленно заворачивалась в кокон из чистого кристального света, отсекающего все эмоции. Для того чтобы завершить начатые дела, мне хватит ясного разума и покоя.

На границе сознания прозвучал одобрительный голос. Алуна полностью меня поддерживала.

– Я не отдам тебя ей!

Погружение в горячую воду оказалось таким внезапным, что я забилась в объятиях Шандора, чувствуя, как стены моего хрустального замка трещат, вовлекая в водоворот эмоций. Таких сильных, что сердце разрывалось на части.

– Ты моя, Ариана. Я хочу быть рядом всегда, знать, что для тебя важно, понимать, что ты чувствуешь.

– Хочешь знать, что я чувствую? Да пожалуйста!

Я ударила Шандора в грудь и резко откинулась назад, увеличивая расстояние между нами, затем опустила руки в воду, выплескивая весь холод, что сжигал меня изнутри. И вода в ванне вмиг заледенела, лишь вокруг меня оставался пятачок свободы.

Свободы! Я свободна!

Из ванной комнаты я выскочила с такой скоростью, словно по пятам гнался вивер. Хотя нет, вивер – это не так страшно как рычащий от ярости дракон. Хотела выбежать в коридор, но ноги сами принесли меня на балкон, а взгляд цеплялся за небо. Такое близкое и одновременно далекое. Я бы все отдала, чтобы очутиться в нем и стать по-настоящему свободной.

Очередной выброс магии произошел до того неожиданно, что я рухнула на колени, а на границе сознания мелькнуло понимание, что это два моих магических источника слились воедино. Это было так легко и так естественно, как биение сердца. По телу пробежала волна и устремилась ввысь, зовя меня за собой. Без страха. Без сомнений. Сейчас.

За спиной раскинулись крылья, и я полетела.

Небо приняло меня, как мать, раскрывшая объятия своему дитя. Я летала наперегонки с ветром, купалась в лунном свете, дышала им и замерла, лишь ощутив усталость в мышцах, о существовании которых прежде не подозревала. Только тогда я прервала свой первый и немного сумасшедший полет и понеслась к земле, туда, где среди скал поднималось облачко пара – горячий источник, впитавший жар недр земли.

Огненной суть драконов была изначально, этот мир создал их гигантскими крылатыми ящерами, способными изрыгать огонь. Позднее Алуна наделила их своей мудростью и даровала второй источник магии. Странно, что драконы забыли об этом. Среди них не было отрекшихся, лишь те, кто пожелал вернуться к истокам.

Легкое ворчание ворвалось в мои мысли. Алуна была не согласна с моей трактовкой, она считала всех драконов Авендора своими детьми. Что ж… она была права. Все, в ком хотя бы короткое время бил серебряный источник, были благословлены луной.

Я лежала в горячей воде, погрузившись в нее по самую шею, и вспоминала, о чем читала в древних книгах, сохранившихся в храме Алуны. Я считала, что богиня погрузила меня в транс, чтобы обучить магии, но нет, гораздо важнее были знания, суть которых и ценность я осознала, лишь расправив крылья.

Тень, упавшую на мое озеро, я сперва приняла за набежавшую на небо тучку, лениво мазнула по нему взглядом и замерла, заметив парящего надо мной бронзового дракона. Он был совсем рядом, смотрел прямо на меня, но не видел окутанную иллюзорным туманом, а потом запрокинул голову и зарычал, изрыгая в небо струю пламени. Этот дикий, пронизанный болью и надеждой зов прошиб меня до кончика хвоста, а следом накатила волна узнавания. Сердце забилось часто-часто, а грудь сдавило нестерпимым жаром. Огонь, пылающий внутри меня, искал выхода. Он словно рвался навстречу этому бронзовому, желая слиться с его пламенем. Странная болезненная потребность, такая непонятная и любопытная. Я заинтересованно выглянула из источника, желая получше рассмотреть этого дракона, и он настороженно повел головой, как если бы различил легкий плеск воды.

Огню не поймать лунный свет, если тот сам этого не пожелает. Сделай свой выбор и будь счастлива. Прощай.

Богиня, чье присутствие я ощущала с того самого момента, как вознеслась в небо, оставила меня, и следом в разум ворвалось надрывное:

«Ариана!»

Дракон звал меня мысленно, яростно, неистово, непрестанно, как будто от моего ответа зависела его жизнь. И мое сердце ответило на зов, я высунулась из воды наполовину и развеяла туман, скрывающий меня от его взгляда. Драконья морда удивленно вытянулась, он неверяще втянул воздух, как если бы сомневался в том, что я настоящая, а потом его глаза полыхнули алым, а я… я с тихим рыком ушла под воду, память, слегка пострадавшая в момент трансформации, вернулась вместе с четким осознанием – сейчас меня будут убивать.

* * *

Шандор-дракон не поднял на меня лапу, пара укусов за шею не в счет, просто я так отчаянно пыталась залечь на дно и слиться с илом, что дракону пришлось силой тащить меня на берег, где я и валялась до сих пор, закованная в броню серебристой чешуи. Свернувшись в колечко, прикрыла голову крыльями и исподтишка следила за Бронзовым, который меня рассматривал. Медленно так, обстоятельно, со всех сторон. Резкий порыв ветра указал, что Шандор взлетел. Это он куда еще? Вскинув голову, буквально уткнулась носом в самую симпатичную драконью морду на свете и разомлела – теперь Шандор парил надо мной. Нет, оно понятно, сверху ракурс тоже ничего.

«Моя!» – мысленный довольный рык.

А вот с этим я бы поспорила.