Глухое раздражение прорвало хлипкую плотину самоконтроля, огонь отмер и радостно треща взвился вверх.

– Мозгов у тебя тоже не наблюдается!

– Да шо вы ругаетесь, ей же и так плохо! – Это Светик спешил мне на помощь. – Как ты тут-с славненько поработала. А воздух какой свежий, морозный…

– И гарью совсем не воняет, – мрачно припечатал дракон. – Так, Ариана, либо ты сейчас берешь себя в руки и гасишь свой огонь, либо это придется сделать мне.

– И второй вариант мне не понравится?

– Даже не сомневайся.

Я перебазировалась к пылающему столу, запустила обе руки в пламя и взвизгнула, когда от этой манипуляции огонь поднялся еще выше, выпустив в воздух сноп искр.

– Пока не получается.

– Я заметила!

– А ты дыши глубже, – с язвительным участием посоветовал чертовски злой дракон.

Шандор не сомневался, что я не справлюсь, и намеревался преподать мне урок. Видимо, чтобы ужаснулась. Как он сказал? Втянуть когти?

Я закрыла глаза и представила, как втягиваю… когти… спагетти… сок из трубочки. Я отдернула руки. Да ни черта у меня так не выйдет! И судя по довольному хмыку, один гад чешуйчатый это прекрасно понимал.

Да чтоб тебя вивер за хвост цапнул!

Хорошо, что я знаю о своей магии? Пусть она и имеет двойственную природу, именно лунный свет является ее основой. Так какого я тут изображаю из себя пародию на огненную драконицу? Скорее я ушами научусь шевелить, чем сумею поглотить собственное пламя!

Серебряный свет хлынул из моих ладоней, окутывая огонь плотным коконом, перекрывающим доступ кислорода. И пламя начало затихать, пока не исчезло совсем.

– Есть! Я справилась!

Гордо поворачиваюсь и…

– Уверен, владельцы этого замка не согласились бы.

Тут только я обнаружила, во что превратилась наша спальня. Да не было больше никакой спальни! Одни выжженные стены и пол. И мебели тоже больше не было. Я растерянно смотрела на аккуратные горки пепла. Все-таки у меня интеллигентно пожирающий огонь.

– Повезло, что я сумела остановить пламя, пока оно не перекинулось на другие комнаты.

– Повезло? – Шандор иронично приподнял бровь.

Я всмотрелась в стены повнимательнее и заметила темно-красную сеть защитного поля. Этот несносный дракон был готов ждать до последнего! Пока я не признаю, что не справляюсь!

– Нет, она все-таки умница, правда-с? – Светик скромно шаркнул ножкой.

– Ей бы не пришлось становиться умницей, если бы она не выпендривалась! Хорошо, виверы были отличными. Охрана Виндора тебя еще долго будет вспоминать, но на кой ляд ты их сожгла?

– Потому что могла… – ляпнула я и очень пожалела о своих словах.

Глаза Шандора стремительно потемнели. Мое сердце пропустило удар, и я начала подумывать, что пора бы как-то ненавязчиво свалить в ванную комнату, а там забаррикадироваться, чтобы переждать «огненную бурю в пустыне».

Не успела.

Шандор притянул меня к себе и поволок прочь из сожженной комнаты.

– Куда вы меня ведете? Зачем? Да что вы себе позволяете?!

Я всеми силами упираясь пяткам в пол, и вскрикнула от боли в запястье. Шандор остановился, но только для того, чтобы подхватить меня поперек талии и забросить себе на плечо. В таком виде я и попала в одну из соседних комнат. Светик собирался тоже зайти, но был остановлен суровым:

– Вуайерист?

– Да я и при жизни все же больше участвовать любил-с.

– Тогда свободен. – И перед мордой дракончика затворилась дверь. Ее стук заставил меня вздрогнуть, внезапно мне показалось, что это захлопнулась дверца клетки.

Когда Шандор направился куда-то решительным шагом, я забыла, как дышать, и смогла вдохнуть воздух, только ощутив пол под ногами. Пальцы дракона сжали мой подбородок и вынудили запрокинуть голову.

– Попалась.

Легкий толчок, и я опустилась в мягкие объятия постели, застыв в том самом положении, в котором упала. Тут только до меня дошло, что огонь полностью уничтожил мою одежду, оставив абсолютно голой. Странная штука, до этого момента драконья чешуя не воспринималась мной как обнаженная кожа, я ощущала ее подобием экзотического гидрокостюма. Жесткие серебряные пластинки не имели ничего общего с привычной наготой, но сейчас один чешуйчатый смотрел на меня так, что кровь от его взгляда зашумела в ушах.

Резко откатившись в сторону, я замоталась в лежащее на постели покрывало и замерла, ощутив, как кровать слегка просела, как если бы кто-то опустился на нее рядом со мной. Тишина оглушила, я лежала неподвижно, дыша через раз, и только сердце билось где-то в районе горла.

Его рука легла на мой затылок, собрала свободно лежащие волосы в горсть, и принялась нежно его поглаживать.

– Как ты думаешь, для чего мой отец столько лет отбирал ан-даров?

Вопрос прозвучал до того неожиданно, что я сперва растерялась.

– Чтобы избавить от проклятия, – ответила я и не узнала своего голоса, до того низко и чувственно он прозвучал.

Пальца Шандора продолжали ласкать мой затылок, и там, где его рука касалась кожи, она начинала гореть, точно жидкий огонь растекался по телу.

– Мысль об избавлении посетила Лондара намного позже, изначальная цель была куда проще – он желал защитить ан-даров от самих себя, от магии в их крови, что могла пробудиться и сжечь их заживо. – Шандор коснулся губами моего виска. – От неуемного любопытства, заставляющего использовать магию на пределе возможностей, пробуждающего силу, которую хрупкое, лишенное чешуи тело не способно удержать.

– Но я-то чешуйчатая!

Повернулась, чтобы высказать это Шандору в лицо, и тут же угодила в кольцо его рук – дракон прижал меня к себе так, что пошевелиться было невозможно. Покрывало спеленало меня не хуже кокона, но совершенно не мешало Шандору просунуть под него руки и поглаживать мою спину. И там, где чуть шершавые ладони касались обнаженной кожи, чешуя самым предательским образом исчезала, точно мое тело раскрывалось навстречу ласке.

– Там, в пещере, перед алтарем Алуны серебряные письмена установили не только твою принадлежность к роду серебряных драконов, богиня указала на твой магический потенциал. Я и подумать не мог, что столь сильной магией может обладать ан-дароу. И совершенно не представлял, что с тобой делать.

– Ну почему же, о своих намерениях вы заявили вполне отчетливо, – неосмотрительно буркнула я.

Шандор развернул меня лицом к себе и медленно очертил пальцем контур моих губ.

– Я был в ужасе. Меня влекло к той, кого я считал марионеткой Эваларда. И в то же время я осознавал, что, пробудись твоя кровь, я не смогу тебя уберечь – бабочку, сгорающую в пламени собственной магии. И не придумал ничего лучшего, как надеть на тебя блокирующий ошейник.