* * *

Кровавое затмение продолжалось еще полгода. Мне удобнее было именовать его привычным научным термином, считать лишь природным явлением, жутким, цикличным, но проходящим. Простая хитрость помогала верить, что в скором времени небеса утратят свой багряный отсвет, сводивший с ума всех хищных тварей Авендора.

Это было сложное время борьбы, сражений и утрат. Драконы потеряли многих собратьев, не меньшую цену заплатили и ан-дары. И все-таки мы выстояли, ни один город не был захвачен, ни одно поселение не оказалось стерто с лица земли. Во многом благодаря помощи серебряных драконов.

Освещенный лунным светом мрамор использовался, чтобы отвести виверов от наших городов, а серебряная магия окутала стратегически важные объекты, отгоняя от них ночных тварей. Эвалард не был бы самым расчетливым чешуйчатым Авендора, если бы не извлек из своей помощи максимальную выгоду, зато у серебряных драконов появилась надежда на будущее, и звалась она Новым Эридаром.

Белоснежный город, выстроенный с нуля для всех откликнувшихся на приглашение Эваларда. Такой же прекрасный, как и столица, и в то же время совершенно другой. Просторные кварталы с домами в два этажа, удобные таверны, места под тренировочные полигоны, учебные корпуса для рискнувших открыть для себя магию Алуны и самый большой рынок на севере Авендора. Эвалард перенял лучшее от деревни ан-даров Гардонора, но в то же время сделал этот город привлекательным и для гостей Нового Эридара, чьи врата отныне были открыты для всех.

Повелители четырех стай скрипели зубами от злости, когда юные драконы улетали на север, но запретить им не могли. Свобода выбора была той ценой, которую они заплатили за помощь серебряных драконов. По мне, так в выигрыше остались все, но мой грозный муж рвал и метал каждый раз, когда подписывал разрешения на поступление в академию Нового Эридара. Шандор понимал, что далеко не все захотят вернуться на родину.

И все-таки это было мудрое решение. Выяснилось, что все драконы и ан-дары рождаются с двойственным источником. Серебряный – дар Алуны, огненный – суть земли Авендора. Взрослея, дети должны были бы сделать выбор, но принадлежность к стаям решала за них. В результате серебряный источник огненных драконов угасал, как и огненный – у ан-даров, которые не пожелали его развивать. Я же сохранила оба, подобно юному дракончику. В моем мире прошло двадцать лет, а в Авендоре всего два. Этим я и была уникальна.

А еще я оказалась первой ан-дароу, услышавшей Зов неба. Я грезила о нем с детства, драконы, парящие в вышине, стали моим наваждением. Я горела этой мечтой, жила ею и смогла передать другим. Спустя два года еще пятеро ан-даров смогли трансформироваться. Среди них был и Нэд, сын Каддара и Брианны. Теод избрал же иной путь – жизнь среди ан-даров.

Перемены затронули города тех, кого еще недавно считали проклятыми. В Виндоре, Алом-Граде, Ближнем Луге и Синем Доле появились первые магические школы, в них преподавали ту самую низшую вербальную магию, к которой истинные драконы не относились всерьез. И через несколько лет первые выпускники удивили своих чешуйчатых собратьев, победив их на магическом турнире. Капитаном команды был Теод.

Орланд Синий рьяно старался наверстать упущенное и желал стать для меня образцовым отцом. Разумеется, по меркам Авендора. Повелитель Синих пытался всучить мне часть своей сокровищницы, назвал в мою честь один из городов, присылал личных телохранителей, в общем, творил много странного и непонятного. Когда же Орланд Синий захотел организовать для меня драконий отбор, мотивируя тем, что один супруг – здорово, но три дракона – тоже пара, я сорвалась. Заперла злющего Шандора в обледеневшей комнате, чтобы слегка поостыл, а затем долго растолковывала отцу, что ему не нужно искупать вину настолько нездоровыми способами. Да и отцом я его не воспринимала, а вот хороший друг и союзник мне был нужен и желательно в добром здравии. Потом в наши переговоры вмешался освободившийся из ледяного плена Шандор. И да, мой супруг тоже умел был убедительным.

Светик получил право на новую жизнь. Алуна не была бы женщиной, если бы не повернула все по-своему. Вместо перерождения она подарила мелкому пройдохе возможность заниматься тем, что получалось у него лучше всего. Теперь Светик снова играл роль местного Купидона и соединял драконьи сердца.

Илиар Алая стала достойной Повелительницей красных драконов. Она правила при поддержке своего супруга Садара Бронзового. Хотелось верить, что и я смогла стать хорошей парой своему супругу. Нет, я не сомневалась, что из меня вышла отличная драконица и глава совета ан-даров, просто бывали моменты, когда проще было бы оказаться всего лишь беспомощной ан-дароу, которой можно спрятаться в шкаф и сделать вид, что она тут совсем ни при чем.

Вот как сейчас.

– Ариана! – От рева взбешенного супруга дрожали стены моей башни, в которой я малодушно затаилась, когда мой маленький секрет перестал быть таковым.

Нет, а какое ему дело, что я тащу в личную сокровищницу? Ведь на то она и личная. Правда, маленький?

Я любовно потрепала по макушке крошечного змея. Крошечным он был всего лишь по сроку рождения – всего три дня как вылупился.

– Так, значит, это правда! – Шандор стоял в дверях и буравил меня злым немигающим взглядом.

Я предусмотрительно запихнула вивера за спину, но он был слишком длинным, чтобы поместиться за мной целиком.

– Конечно правда. Я люблю тебя так же сильно, как и в день, когда ты назвал меня своей парой.

Шандор воинственно сложил руки на груди и покачал головой, но я чувствовала, как затихает пламя ярости в груди моего дракона.

– Месяц назад ты предлагала заключить договор с шаманами василисков, чтобы выведать у них тайну создания порталов.

Я досадливо скривилась:

– Я же признала, что это была плохая идея. Илиар объяснила мне, сколько крови придется пролить, чтобы активировать хотя бы один камень. Авендору нужны порталы, но не такой ценой.

– Твоим ан-дарам нужны порталы, – с нажимом на «твоим» произнес Шандор.

– Ан-дарам хватит и достаточно быстрого средства передвижения.

– И ты наивно решила, что вот он сможет стать ездовой зверюгой?!

Драконий рык до смерти перепугал новорожденного вивера, он дернулся в сторону и, проломив головой стену, умчался в соседнюю комнату. Судя по треску, запертая дверь его тоже не остановила.

– Илиар обещала завтра доработать для него ошейник.

– Подчиняющий ошейник? – Шандор недоуменно вскинул бровь. Он знал, насколько трепетно Илиар после своего многолетнего плена относилась ко всему живому.

– Нет, этот артефакт ограничит радиус перемещения вивера.

– То есть он станет все громить и жрать всех подряд строго в обозначенных пределах?

– Илиар встроит в ошейник возможность экстренного погружения в сон. Вот смотри! – Я поманила Шандора к столу. – Она прислала мне схему артефакта.