Осторожно ступая, Баба Яга поспешила в спальню, желая уложить малютку в колыбель. Попутно девушка поманила за собой, только-только успокоившуюся, и вернувшую свой благодушный настрой, домомвушку. Марфа шустро засеменила вслед за своей хозяюшкой и с радостью осталась присматривать за уснувшей крохой, принимаясь заодно вязать очередные детские теплые носочки.

Ёжка постояла немного, наслаждаясь умиротворением, которое нахлынуло, кажется, на всех стоило только личу исчезнуть, и вернулась в кухню, где ее уже поджидал Терентий, забравшийся на подоконник. Мгновением позже в сенях раздались мужские шаги. Златослава напряглась, осознав-таки, что вот прямо сейчас познакомится с братом своего мужа. В бедовой ежкиной голове родился десяток разных страхов. Знает или не знает брат Зареслава все подробности их обряда и договоренности между Змеем Горынычем и Кощеем. Если знает, то, как он на нее, на Злату, отреагирует? Вдруг он не одобрил действия родственника. А если не знает Руслан ничего, то, как ей себя с ним вести и что говорить?

Баба Яга была готова вдаваться в панику, которой и в помине не было, когда лич под дверью топтался, стоило только открыться двери в ее уютную кухоньку. Первым порог на правах отца, царя и вообще старшего переступил царь Кощей, кивнул дочери, и принялся снимать с себя плащ. А за царем-батюшкой шагнул в комнату…, Златке на миг показалось, что к ним в гости заглянуло само солнышко или вернее сказать солнечный зайчик. Невысокий худощавый парень, даже застыв неподвижно в дверях, выглядел так, что вот-вот сорвется с места и побежит, запрыгает то тут, то там, как тот самый солнечный зайчик, сходство с которым еще больше усиливала кудрявая золотистая шевелюра с частыми огненно-рыжими прядками и янтарные глаза в темную крапинку. И парень будто бы в подтверждении мыслей Яги сорвался с места, подбежал к девушке, порывисто ее обнял, напомнив ей этим действием старших братьев, и чмокнул в щеку, заставив чуточку смутиться.

— Ты что творишь, беспутный!? — возмутилась Баба Яга, но без злости и обиды, только чтобы к порядку парня призвать.

— Не злись, Ёжка Златка! — примирительно подняв раскрытые ладони и продемонстрировав их Ягусе, со смехом попросил новоявленный родственник. — Это я от счастия великого немного не в себе. Знаешь, как я рад был, узнав, что Зарик наш наконец-то женился?! Словами не передать, как рад! Это ж дед успокоится, наконец, а то ему волноваться нельзя, он же от этого…

— Хворать начинает? — забеспокоилась Злата, вспоминая разные успокаивающие настои и то, подействуют они или нет на змея.

— Не-а, хандрить он начинает, — от души рассмеялся парень, глядя на его радостное лицо, казалось, что унывать он просто не умеет. — А когда дед хандрит, то никто в княжестве спокойно спать не может.

— Это почему? — с подозрением спросила Яга, чуя какой-то подвох.

— Потому что мирно он хандрить не может. Деятельный он у нас больно, — широко улыбаясь, сообщил Руслан. — То реформу какую-нибудь придумает проводить, то войска обучать возьмется, то земли примется тайком объезжать для проверки, а то и заговор какой затеет…

— Молчи уж, балабол! — усмехнувшись, прервал поток его слов царь Кощей. — Не гневи Богов, наговаривая на деда!

— Так истинная ж, правда, чтобы мне облинять! — выпалил парень и, внимательно оглядевшись, резко сменил тему. — А где моя племяшка?! Хочу видеть!

— Не ори как чумной! — шикнула на него Яга и, тихонько прыснув в кулачок, согласилась со словами батюшки. — Как есть балабол!

— Ну, так где? — не унимался парень, притопывая от нетерпения ногой и даже не пытаясь обидеться на ее слова.

— Спит, — со вздохом ответила Ёжк. — Очень уж она испугалась сегодня.

— Ах, вот значит как! — чуть посерьезнев, проговорил брат Зареслава. — Кажется какому-то слишком уж настырному личу посмертие не мило. Надо Зарику рассказать, что всякие нехорошие мертвые типы к его жене в Избушку ломятся и дочку пугают, тут-то конец личу и наступит. Поделом гаду!

С этими словами, Руслан быстро скинул свой плащ на лавку, сапоги стянул и на пол уселся, ноги невообразимым образом подогнув. Яга оторопела, наблюдала за его действиями, не понимая, что творится. Ростислав Всеволодович же напротив, судя по довольному лицу, прекрасно понимал, что парень делает и полностью его одобрял.

— Пс-с-с! — донеслось приглушенное за ежкиной спиной. — Ягуся моя!

— Что? — повернувшись к своему фамильяру, изображающему обычного кота, едва слышно спросила Златослава.

— Ягуся, что он творит? — Терентий, оказывается, был удивлен ничуть не меньше Ёжки.

— Да, если бы я знала, — пролепетала девушка, снова обратив свои очи на нового родственника.

Руслан тем временем достал из-за пазухи крупный, с кулак величиной, кристалл темно-багрового цвета, как камень в Златином обручальном перстне. Кристалл парень уложил перед собой на пол, на расстоянии вытянутой руки, и щелкнул пальцами, одновременно с чем, превратившийся из ногтя в отросший коготь, полоснул по другому пальцу, оставляя на нем маленькую ранку. Ранка набухла первой каплей крови, тут же упавшей прямо на кристалл. Кровь впиталась, каким-то невообразимым образом окрасив камень из темного в ярко-багровый цвет. Из центра кристалла высыпал пучок лучей, образовавший над камнем небольшой шар, словно бы заполненный алым дымом.

— Что случилось, Руслан?! — вдруг раздался из дымного алого шарика знакомый Яге голос.

— Ой! — выдохнула девушка и поспешила сесть, поняв, что на сегодня ей потрясений хватит.

— И тебе, братик, доброго здоровьица! — ничуть не смутившись и не убоявшись несколько резковатого тона, поприветствовал говорившего Руслан. — Как жизнь? Что нового?

— Руслан, говорил скорее за чем связался и больше не тревожь! — усталым и неимоверно раздраженным голосом произнес Зареслав. — Ты же знаешь, что я занят… Так, а ты вообще где?! Ты в Избушке?! Если ты не в Избушке, я с тебя шкуру спущу!!!

— В Избушке я, — чуть поморщившись от чужих угроз, проговорил парень. — В Избушке. Только вот…

— Что случилось?! Что-то со Златой?! С Василисой?! — в голосе мужа послышались нотки страха. — Да говори ты уже! Не мямли!!!

— Сейчас уже все в порядке…, - попытался начать объяснения Руслан, но его оборвал грозный и злой рык брата.

— Что значит «сейчас уже все в порядке»?! — взревел княжич Лиходольский так, что Ягуся, даже не видя мужа и находясь на расстоянии от него в тысячи верст, готова была залезть под стол, так спокойнее. — А до этого, что было?!

— Лич, — признался его брат, как в прорубь с головой нырнул.

— Что?! Какой еще лич, к Темным Богам тебя?! — услышав более громкий, чем предыдущий рев, Яга нервно сглотнула и только подивилась спокойствию Руслана.

Парень только поморщился, демонстративно прочистил мизинцем сначала одно, потом другое ухо, и более ни как не отреагировал на гневные слова брата. Ростислав Кощей, прислонившийся к теплому боку печи, смотрел на молодого Змея с усмешкой, из чего Злата сделала вывод — ничего особо страшного не происходит.