– Ёрмунганд уберет его для нас, – возразил Хрюм, – Нам нужно только подождать.

– И сколько? Ледяным ётунам больше нет нужды прятаться в Ётунхейме. Помогите нам прикончить Тора, и все, что есть в Асгарде, будет вашим. Кстати, богиня Фрейя тоже окажется среди военных трофеев.

– Фрейя! – вскричал Суттунг, и все великаны мужского пола подхватили имя богини, превратившееся в чувственное эхо.

Получилось, как если бы кто-то явился на вечеринку фанатов и громко выкрикнул «Тришиа Хелфер!»[32] или «Кэти Сакхофф!»[33]. Я снова проверил их ауры и обнаружил, что у мужчин они быстро краснели от возбуждения. Женщины закатывали глаза и старались не блевать. Мой новый опыт показал мне, что я могу читать их ауры так же надежно, как и у людей.

– Прежде чем это произойдет, нам придется столкнуться с другими богами, – вполне разумно напомнил мне Хрюм. – Фрейя не станет сражаться без своего близнеца Фрейра. Если Тор решит вступить в бой, то Тюр, скорее всего, потащится за ним. Против нас выступят Хеймдалль и, возможно, сам Один, не говоря уже о валькириях и эйнхериях. Мы могучий народ, но на собственном горьком опыте узнали, что нам не под силу в одиночку справиться с объединившимся Асгардом.

– Отличные доводы, Хрюм. Но позволь напомнить тебе, что вы будете не одни – мы выступим с вами, – и эйнхерии не станут для нас проблемой. Мы появимся на противоположной от них стороне мира, вы сразу напустите страшный мороз и заставите их всех страдать. Асы тут же отправят тех, кто в состоянии отреагировать максимально быстро, – а это значит, тех, кто может летать, верно? Следовательно, нам следует ждать Тора, Фрейра, Одина, валькирий и всех, кого им удастся прихватить с собой. Они не смогут взять эйнхериев. Мы нанесем мгновенный удар, убьем Тора, захватим Фрейю и смотаемся. Асы потерпят урон и…

– Гра-а-ах! – перебил меня Хрюм. – Как ты рассчитываешь победить Тора? Его молнии уничтожат нас всех.

– О! Возможно, тебя еще не успели представить нашим спутникам. У нас имеется собственный бог грома. – Я повернулся к Перуну и быстро попросил его по-русски продемонстрировать свои возможности. – Это Перун, – сказал я Хрюму. – С его помощью главное оружие Тора будет обезврежено. У асов вряд ли есть такая же защита, потому что им никогда не приходилось раньше иметь дело с Перуном. Наши атаки будут не похожи на то, что они видели или к чему готовились. Никто из твоих людей не станет жертвой трусливых атак с воздуха. Если асам суждено вас победить, им придется сделать это благодаря силе своего оружия, а я уверен, что народ Хрюма может за себя постоять на поле боя.

– Будь осторожен, Хрюм, опасайся обмана, – предупредила вождя одна из женщин. – Возможно, он хочет заманить тебя в лапы асов.

– Убедитесь сами, леди, что я говорю правду. Вот, смотрите, – сказал я и бросил ей свой фульгурит.

Она его поймала и принялась вопросительно вертеть в руках, похоже, никогда прежде не видела ничего подобного. Я подал Перуну знак, чтобы он показал, на что способен фульгурит, а сам затаил дыхание. Я не был уверен, что заклинание Перуна сработает здесь, в мире севера, но оно сработало. В великаншу ударила молния, и все великаны с криками «Гра-а-ах!» нырнули в укрытие.

Но, когда они посмотрели в сторону женщины, они увидели, что она над ними смеется, целая и совершенно невредимая.

– Видишь, Хрюм? У вас наконец появилась возможность отплатить асам за вред, который они вам причинили, – хотя бы частично. Нет никакой нужды дожидаться Рагнарёка, мы можем выступить против них уже завтра.

Перун, широко улыбаясь, раздавал ётунам кусочки фульгурита. Из-за близости к великанам у него на бороде тоже начали отрастать сосульки.

Однако Хрюм по-прежнему продолжал колебаться.

– А ты настоящую молнию призвал с неба?

Я перевел его вопрос Перуну, который, ни секунды не колеблясь, сжег чей-то дом, чтобы доказать, что он швыряется стопроцентно настоящими молниями. Один из ётунов взвыл от ярости, но Хрюму это понравилось, и он принялся громко хохотать – а у меня возникло ощущение, будто он пытается очистить глотку от сырого цемента.

– Ладно, крошечный человечек по имени Аттикус. Можешь рассказать мне про свой план. Как именно мы расправимся с асами?

И я ему рассказал.

Убеждать ледяных великанов в том, что Тора необходимо прикончить, нам не пришлось. В разное время он убил членов семей или предков всех жителей деревни, и как только они убедились, что у них есть минимальный шанс остаться в живых, просить их пойти с нами было все равно что предложить изголодавшемуся человеку полное ведро жареных цыплят. И тем не менее мы сумели убедить присоединиться к нам не всех жителей, а только двадцать великанов, которые могли превращаться в орлов. Некоторые пришли из других деревень, расположенных поблизости. Их позвали днем, когда Лейф спал, и мы постаралась как можно лучше подготовиться к следующей ночи и хорошенько выспаться перед наступлением. Перун выдал мне новый фульгурит вместо того, что я отдал великанше.

Когда вечером село солнце и Лейф объявил, что он готов отомстить Тору, Хрюм предложил отнести нас к корню Мирового древа, поскольку мы слишком медленно передвигаемся по снегу.

Дневник друида, 3 декабря: «Ехать верхом на спине ледяного великана очень весело и одновременно экологически безопасно». Во-первых, выброс парниковых газов почти нулевой; тебя развлекают перечислением многочисленных и потрясающих достоинств Фрейи; шум ветра минимален, если не считать раздающегося время от времени «Гра-а-ах!». А поскольку управлять транспортным средством не требуется, ты можешь наслаждаться красотами пейзажа, сидя на высоте десяти футов над землей. Но есть и минусы – они пахнут, как кубики льда из замороженного пота.

Мы шагали по долине, расположившейся между крутыми и высокими ледниковыми горами, которых я не заметил, когда накануне ночью, дрожа от холода, тащился следом за Суттунгом. Наверное, летом тут был красивый зеленый луг – если лето приходит в эту часть Ётунхейма, – но сейчас, после недавнего снегопада, до самого ночного горизонта тянулись мягкие складки кобальтового одеяла. По обе стороны тропы стояли, приветствуя нас, точно безмолвные и дрожащие от холода наблюдатели, вечнозеленые деревья с гнущимися к земле под тяжестью снега ветками. Где-то в стороне, южнее, завыл волк, и у Гуннара сделался немного печальный вид.

Оказавшись возле корня, мы спрыгнули со спин ледяных великанов, они превратились в орлов – жутко громадных – и тут же взвились в воздух, следуя вдоль корня в Асгард. Хрюм рассказал мне, что давным-давно молодые ётуны время от времени пытались забраться на корень, чтобы посмотреть, нет ли там дороги в Асгард, но ни один из них не вернулся назад. Наверное, их убил Рататоск, а может, норны. Теперь же ничто не могло помешать им воспользоваться путем, которым Рататоск попадал в Асгард.