— Тебе хотя бы отдаленно знакомы понятия сталкерской чести?

— Мертвым честь ни к чему.

— Вопрос спорный, хотя резонные мотивы в этом утверждении есть. — Я содрал с Дроя остатки тельника, перевернул и плеснул на спину перекисью. Кровь начала пузыриться, и я быстро затампонировал рану. — У тебя есть какие-то конкретные предложения, как спасти наши задницы и помочь вот этому бравому сталкеру не окочуриться в ближайшие полчаса от кровопотери и последствий травматического шока?

— Вниз к ученым нельзя, — быстро сказала Лата, — там взвод охраны. Я вижу только один вариант: мы разделяемся. Твои приятели везут подстреленного на Кордон и получают квалифицированную медпомощь у надежного человека по моей рекомендации. А мы с тобой отправляемся за цацками. Если не будем тянуть сопли — сумеем оторваться от погони.

— Во-первых, после всего случившегося я тебе не доверю и авоську с картошкой подержать, не то что жизнью моих друзей распоряжаться. Во-вторых, даже если ты не лжешь, то поиск «бумерангов» можно отложить на более благоприятное время.

Лата сверкнула глазами.

— Во-первых, мне в данный момент глубоко начхать на твое доверие. Во-вторых, если бы можно было отсрочить поиск, я бы свою симпатичную задницу не подставляла под пули, уж поверь… Ну так что? Согласен?

И тут в сражение вмешалась третья сила, которая и заставила меня принять окончательное решение.

Сшибив шлагбаум, на территорию Янтаря вкатился бронированный «ГАЗ-66» с опознавательным знаком группировки «Долг» на дверце. За ним во двор въехали два джипа «УАЗ-Патриот». Из машин тут же высыпали крепкие ребята и без лишних предисловий открыли по нам огонь. Видно, им вообще до фени было, по кому стрелять: вводную от командования получили захватить объект и перешли к активным действиям. У этих все строго, как в армии: приказы не обсуждаются.

Нам откровенно повезло: вход в бункер располагался в «слепой» зоне, прямого прострела со стороны въезда на территорию не было. К тому же пулеметчики на вышках резво перенесли свою огневую прыть на прибывших агрессоров. Их плотные очереди дали нам время, чтобы подготовить маршрут отступления.

— «Ураган»! — крикнула Лата. — Отходим к нему вдоль стоянки!

Я взглянул на Госта. Сталкер шмыгнул носом и смахнул с лица пороховую крупу.

— Сам решай, родной, — пожал он плечами. — Либо ты ей доверяешь, либо нет.

— Скудный выбор, прямо скажем.

— Я всегда знал, что умру глупо и похоронят без почестей, — вздохнул Зеленый.

Рядом взвизгнули пули, рикошетя от бетонного купола.

— Сумеете доставить Дроя на Кордон? — спросил я.

— Ручаться не буду, но не брошу — это точно, — ответил Гост.

— Тогда вперед.

Я кивнул Лате, и она побежала к канаве, пролегающей позади ряда машин. Мы взяли раненого сталкера под руки и потащили следом, стараясь не торчать слишком явно и не привлекать внимание ни пулеметчиков, ни стрелков «Долга». Пусть покамест друг с другом повоюют — им полезно пар выпустить.

До ямы удалось добраться благополучно, и под защитой естественного бруствера мы почувствовали себя немного уверенней. А зря…

То ли «долговцы» заметили наш отступательный маневр, то ли просто не повезло, но как только мы стали продвигаться в сторону десантного катера, по нам отработали из подствольника.

Граната разорвалась метрах в десяти спереди. Меня оглушило и швырнуло наземь ударной волной. В голове помутилось. Уши заложило, и я совершенно не расслышал, что прокричал мне устоявший на ногах Зеленый. Тупо вытаращился на его шевелящиеся губы, как овощ, ничего не догоняя.

Осколками вроде не посекло, но очередная легкая контузия мне была обеспечена. В нагрузку к отходняку от допинга она покажется особенно гармоничной для моих всепрощающих мозгов.

Пока Зеленый помогал мне подняться, я отрешенно перекатывал в сознании мысль: интересно, девку не задело? И никак не мог понять, вызывается ли эта мысль у меня беспокойством или просто фиксируется как данное.

— …хватит тупить! — доорался до меня Зеленый. — Или твою тушу нам тоже придется тащить?

— Не, сам… — Я поморгал, приводя зрение в фокус. — Двигаем.

Мы поволокли Дроя дальше по влажному дну кювета. Я несколько раз оскальзывался, но упорно поднимался и шел дальше. Впереди блеснуло зеленое озеро «киселя».

— Сюда!

Я обернулся на крик и увидел Лату, машущую нам. Она стояла возле опущенного кормового пандуса «Урагана». Оказывается, мы чуть было не прошли мимо машины.

Чтобы затащить громоздкого Дроя по склону, нам потребовалось серьезно напрячь мускулы и попыхтеть, втягивая головы в плечи, дабы не словить шальную пулю.

Волочь обмякшее тело всегда непросто, и кто сам ни разу не пробовал, никогда этого не поймет. Некоторые неопытные желторотики ошибочно полагают, будто помогать идти человеку, который еле-еле, но держится на ногах, и тащить обездвиженный куль весом в центнер близкие по энергозатратам занятия. Ну-ну, братцы, ну-ну. Попробуйте как-нибудь: сюрприз будет.

Когда мы наконец кувыркнули Дроя на носилки, которые принесла Лата, рядом с бортом «Урагана» нарисовался еще один персонаж перформанса.

— Далече собрались?

Я поднял глаза, в которых изображение все еще двоилось после взрыва гранаты, и обнаружил нацеленное в лоб дуло «Марты» — пистолетика неплохого, но по убойности до моего любимого «Бэна» серьезно не дотягивающего. Пожилой ученый, который накачивал нас наркотой накануне, держал оружие профессионально, поэтому я трезво оценил расстояние и не стал рисковать почем зря. Хотя ручонки, прямо скажем, зачесались броситься вперед и немедля свернуть шею этому гаду.

— Профессор, я категорически не рекомендую вставать у меня на пути, — вступила в игру Лата. Она взвела курок именной «Гюрзы» и приставила ствол к «бумерангу», который держала на раскрытой ладони. — Если я выстрелю, последствия могут быть самыми непредсказуемыми, и ты это знаешь. А я выстрелю…

— Безмозглая истеричка! — грубо оборвал ее старикан. — Ты же прекрасно понимаешь, что вам не уйти. Этих твоих оборванцев военные вообще до конца дней будут по всей Зоне погаными метлами гонять за сбитую «вертушку».

— Вопишь как резаный и обзываешь меня истеричкой, — сказала девушка. — Ты продался с потрохами армейским крысам, которые собрались использовать энергию цацек для своих нужд. Ведь они не представляют, что таят в себе эти штуковины, а ты представляешь. Сколько? Сколько эти душегубы заплатили тебе и твоим башковитым псам?

— Побольше, чем тебе, девочка, — процедил он. — Отдай артефакты, и я забуду, что видел тебя этим утром. Забуду локации всех твои схронов и список доверенных лиц. Верни камни и катись на все четыре стороны.

Зрение мое наконец сфокусировалось. Я прикинул дистанцию между своим ботинком и покрасневшей от гнева физиономией ученого.