Иными словами – она будет день и ночь находиться под наблюдением. Десять лет служить цепной собачкой, кусая тех, кого прикажут. Не смея и шага ступить по собственной воле. Ну уж нет.

– Не спешите с ответом, госпожа Фэйнз. Даже без вашего признания, а его, уверяю, я получу, – лицо дознавателя вдруг стало жестким, и на миг осколок старого страха вернулся, заставив вздрогнуть всем телом, – содержимого этой папки достаточно для того, чтобы вы провели эти десять лет в тюрьме.

Он принялся доставать из своей папки исписанные мелкими буквами листки и раскладывать их на столе. Кассандре удалось отщипнуть кусочек древесины размером с фалангу мизинца, она аккуратно положила его перед собой и принялась за работу с новыми усилиями.

Люпен кивнул.

– Я повторю свое предложение через месяц. А чтобы вы лучше понимали, какие десять лет вас ждут в случае отказа – завтра же вас переведут в городскую тюрьму. Там сможете как следует все обдумать. Уверен, здешние условия содержания покажутся вам более чем достойными.

Следователь снял очки, спрятал их в нагрудный кармашек и поднялся.

– Охрана, – крикнул Люпен.

Позвякивая цепями, вошел стражник.

Не дожидаясь приказа, Кассандра встала и сложила руки за спиной. Холодный металл защелкнулся на запястьях. Охранник взял ее под руку, но, прежде чем уйти, она обернулась к дознавателю. Тот собирал бумаги обратно в папку.

– Спасибо, – от долгого молчания голос стал хриплым.

Люпен удивленно вскинул брови.

– За то, что позаботились о могиле, – каждое слово болезненно продиралось по сухому горлу.

Дознаватель пожал плечами.

– Признаться, это полностью заслуга паладина Ивейна. Он организовал и оплатил церемонию.

Кассандра проглотила ком.

– Тогда передайте благодарность ему.

Люпен кивнул.

– Увидимся через месяц, госпожа Фэйнз. Если передумаете раньше – обратитесь к начальнику тюрьмы. Он найдет меня.

Охранник вывел ее из комнаты для допросов и повел обратно в камеру. Прямо, направо, Два пролета вниз и налево… Стоп. Какого хрена? Куда ее ведут? Камера этажом ниже! Может, этот Люпен приказал отправить ее в тюрьму немедленно?

К эльфам все.

Пусть делают что хотят.

Надзиратель остановил Кассандру возле одной из дверей, прямо посередине коридора. Он открыл дверь, заглянул внутрь и, прежде чем Кассандра успела опомниться, – схватил ее за руку и втолкнул в помещение. Они оказались в маленьком кабинете с единственным окном и столом, занимавшим половину комнаты. Звякнули ключи, через пару мгновений тяжесть оков исчезла.

Кассандра обернулась.

– Рад снова видеть тебя, Ястреб, – произнес охранник, – хотел бы сказать, что ты хорошо выглядишь, но, говоря по чести, выглядишь ты паршиво.

Кассандра растерла запястья, вглядываясь в лицо мужчины. Тот расстегнул свой мундир и вытащил из под одежды аккуратный сверток, сразу же став гораздо стройнее.

– Кассиус, мать твою, Кейн! – наконец-то она его узнала.

Кассиус отсалютовал. Он развернул сверток – это оказались совершенно черные пиджак и брюки. На груди и рукаве пиджака – эмблема с вороном. Униформа дознавателя.

– Иногда меня так называют, – мужчина приложил форму к ее плечам, – надеюсь, придется впору.

Кассандра сделала шаг назад. Кассиус Кейн работал на Залу. Был одним из его специалистов. То есть тем, кто может сделать намного больше, чем просто стащить очередную безделушку. Задачи специалистов не имели четких границ. Они могли сделать все: спасти человека или наоборот – заставить его исчезнуть навсегда.

Как-то, еще в начале своей воровской карьеры, Кассандра здорово облажалась и лишь благодаря Кассиусу осталась в живых. В тот раз он ее спас. Но зачем явился за ней сюда? Толстяк решил разделаться с ней лично?

– Если бы Зала хотел твоей смерти, ты уже была бы мертва, – спокойно сказал специалист.

Звучит логично. Но… она ухмыльнулась.

– Он так и не нашел свои камни?

Кассиус лишь развел руками.

– Мне дают работу – я ее выполняю. Остальное – не моя забота. Зала поручил вытащить тебя отсюда. Поверь, это совсем непростая задачка. Я две недели притворялся тупым охранником в этом проклятом здании, смердящем дознавателями. Так что будь умницей – не усложняй все.

Он протянул ей форму.

Толстяк хочет получить свои камни. Потом избавится от нее, конечно. Но на какое-то время она окажется с ним в одной комнате. Разве это не лучшее, на что можно надеяться?

Кассандра принялась переодеваться.

Раб

Под древней ареной Арджубада было не продохнуть. Здесь воняло потом, кровью – и даже густой запах ганджи не мог перебить их. Бойцы молились, принося клятвы или жертвы своим богам, натирали мускулистые тела маслом, разминали конечности. Те, кто уже успел сразиться и победить, глушили боль дурью, перевязывали раны; наиболее удачливые – никого не стыдясь, утешались с девицами. Проигравших же могильщики просто сносили в кучу – вот и весь сказ о них.

Пулию никак не удавалось представить себя в компании первых, а вот среди вторых – легко. Услышит ли Создатель мольбы, если потратить на них последние минуты своей никчемной жизни? А если услышит и захочет помочь – сможет ли? Или же в этой части света он бессилен, и здесь властвуют другие боги?

– С каким оружием лучше всего управляешься, – спросил Кобу.

Пулий ухмыльнулся.

– Неплохо стреляю из винтовки. А за лафетом картечницы я – сама смерть.

Кобу рассмеялся.

– Ты смешной, ангардиец. Будет обидно, если тебя сегодня убьют, – он в очередной раз оценивающе посмотрел на Пулия. – Твой соперник Грош хорошо метает копье. Скорее всего он побежит ко второму кругу. Хватай кинжал и мчись следом – это твой лучший шанс.

Правила боев поначалу казались Пулию довольно странными, но потом он понял, что все сделано в пользу зрелищности. Противники выходили на битву безоружными. Оружие же было разбросано, а вернее – хитро разложено по арене. В самом центре первого круга диаметром в десять шагов, на равном расстоянии от начальной позиции каждого бойца, лежал короткий кинжал, дальше – на границе гораздо большего по размеру второго круга из песка торчали копья, а у краев арены можно было найти мечи и боевые топоры.

Таким образом каждый боец имел выбор тактики. Можно было попытаться схватить кинжал первым и убить противника до того, как тот завладеет более эффективным оружием. Но, если соперник оказывался достаточно быстрым, он успевал добраться до копий или же найти меч. Тогда уже воин с кинжалом оказывался в незавидной ситуации.