– Какого хрена здесь творится?! – однорукий ветеран, услышав шум, решил разобраться.

Проклятье.

В армии центурионы всегда жестоко наказывали за драки. Хоть это и мало помогало. Вряд ли здесь другие порядки. Бойцы молчали. Друзья побитого парня смотрели на Пулия дикими зверями. Явно попытаются поквитаться позже. Но первое армейское правило соблюдалось – не доноси.

Однорукий подошел к лежавшему без сознания. Склонился, слушая дыхание, проверил зрачки.

– Сучьи дети! Он же едва жив. А этот ублюдок завтра биться должен был. Хозяин в ярости будет.

Ветеран подошел к Пулию и посмотрел на его кулаки со сбитыми костяшками.

– Твоя работа, новичок?

Пулий смолчал. Что толку оправдываться, когда все очевидно.

– В карцер его, – распорядился однорукий. – Плетей бы всыпать… Но есть у меня идея получше. Завтра выставлю тебя на бой вместо этого, – он кивнул на избитого парня, – поглядим, чего ты стоишь на арене.

Наемник

Денар проснулся.

В спальне Сибэль было светло. Из распахнутого окна шел нестерпимый зной. Денар поспешил закрыть ставни.

Воспоминания о прошедшей ночи невольно вызвали блаженную улыбку. Никогда прежде у него не было такой бурной ночи. Он не считал себя ходоком по женщинам. После истории с Кейко Денар удовлетворял свои потребности в женском обществе с помощью волчиц, не желая еще раз испытывать пустоту и боль от потери любимого человека. Но сегодня… Он позабыл об усталости, о том, что хочет спать, и вообще обо всем на свете.

Стало немного жаль, что придется попрощаться с Сибэль, но позволить себе потерять еще один день Денар просто не мог. Он почувствовал легкий укор совести за то, что вообще разрешил себе подобный отдых.

А, кстати, где хозяйка дома?

Раздался негромкий стук. Дверь отворилась. На пороге стояла вчерашняя молоденькая служанка с миской воды в руках. Увидев Денара, она едва не выронила миску, а ее щеки тут же залились румянцем.

– О! Прошу прощения, – Денар схватил с постели простыню и быстро обмотал ее вокруг талии.

Девушка поставила миску с водой возле его ног и собралась уходить.

– Постой! – окликнул ее Денар.

Она послушно остановилась.

– Скажи, где твоя госпожа?

Служанка смотрела в пол, не поднимая глаз.

– Госпожа Сибэль вскоре будет. Ушла в город. По делам. Наказала позаботиться о вас.

Голос девушки был тоненьким и нежным.

– Вы, должно быть, голодны. Пойду приготовлю что-нибудь поесть, – она задумалась. – Господин спустится в столовую или принести трапезу сюда?

Денар усмехнулся.

– Спустится. И никакой я тебе не господин. Просто – Денар.

Служанка кивнула и, воспользовавшись паузой, выбежала из двери.

Ну вот. Теперь испугал бедную девушку.

Умывшись в миске, которую принесла служанка, он обнаружил на полу поднос со сложенной в стопку одеждой. Сверху лежала сумка с деньгами.

Одевшись, Денар взял сумку и пошел вниз.

В комнате где он вчера ужинал вместе с Сибэль, не оказалось никого, кроме него самого и служанки. На большом столе уже был накрыт обед, рассчитанный как минимум на троих взрослых мужчин, но девушка суетилась и подносила все новые и новые блюда: нарезанную тонкими ломтиками колбасу, соленые овощи, тарелку с несколькими видами сыра.

– Постой, постой! – остановил ее Денар.

Служанка замерла с тарелкой в руках.

– Мы что, еще кого то ждем? – поинтересовался он.

– Нет, господин… Денар, – ответила она, снова начав изучать пол.

– В таком случае, здесь еды больше чем достаточно, – он улыбнулся.

Девушка кивнула, но все же поставила на стол очередное блюдо – жареные в яйцах гренки, еще дымящиеся. Желудок заурчал в предвкушении, а рот наполнился слюной. Денар жадно набросился на еду. В конце концов – разве он не заслужил право как следует поесть?

Служанка подошла сзади и наполнила бокал вином. Благодаря Сибэль, вчерашний хмель полностью выветрился из головы, и Денар решил, что сегодня стоит сохранить ясность ума. Ему ведь еще предстоит каким-то образом вернуться в порт, избежать ареста, а затем – покинуть город в компании ценного пленника, оставив в дураках целую армию гномов.

– Лучше воды, – попросил он девушку.

Та послушно исполнила просьбу.

Денар чувствовал себя неуютно. Половину своей жизни он проводил в походах и давно отвык, чтобы ему кто-то прислуживал. Кроме, разве что, Серрана. Но тот не был слугой. Он относился к мальчишке почти как к сыну, которого у него никогда не было. От воспоминаний начало портиться настроение.

– Сядь, раздели со мной трапезу, – обратился он к девушке, возможно излишне резко.

Попереминавшись с ноги на ногу, она осторожно присела на край скамейки, но не осмеливалась к чему-либо прикоснуться.

– Передай повару мое почтение, – похвалил еду Денар.

– Спасибо, господин… Денар, – она снова уставилась в пол, – только… у нас его больше нет.

– Что? – удивился Денар. – Кто же тогда все готовил? Вчера и сегодня…

Он понял свою ошибку прежде, чем договорил.

– Ты?

Девушка кивнула, а ее щеки порозовели.

Денар встал и поклонился.

– Мое глубочайшее почтение. Таких вкусных блюд я не ел нигде в этих краях.

Розовый цвет щек служанки перешел в красный и распространился на уши.

– Благодарю, господин. Рада, что смогла услужить.

Немного помолчав, она спросила:

– Надеюсь, ваша бровь не доставляет беспокойства?

Денар дотронулся до раны. Он уже и позабыл о ней.

– Что? Так это ты меня заштопала? У тебя поистине золотые руки.

Тут в холле послышались громкие шаги.

Девушка вскочила и начала метаться. В глазах явно был испуг.

Под легкое позвякивание украшений в комнату быстрой походкой вошла Сибэль. Сегодня она облачилась в костюм из тончайшего полупрозрачного шелка, с уплотнениями лишь в самых интимных местах.

За ней бесшумной тенью двигался Шэккс. Громила остановился в дверях и бросил на Денара не слишком приветливый взгляд. Денар ответил саркастической улыбкой.

Хозяйка дома была чем-то встревожена. И сильно.

Она бормотала на языке, которым Денар не владел, но, судя по интонации, вряд ли говорила что-то хорошее. Подойдя к столу, Сибэль взяла бокал с вином, который служанка налила Денару и сделала большой глоток. Затем, видимо вместо приветствия, быстро поцеловала его в губы.