Вкус вина на губах Сибэль тут же пробудил страсть. Денар попытался приобнять женщину, но та, ловко извернувшись, улизнула.

– Позже, – она подарила ему улыбку, в которой однако не участвовали ее глаза, – умираю, как хочу есть.

Услышав слова хозяйки, служанка снова начала сносить на стол еду из подсобки. Теперь она несла в основном фрукты. Сибэль взяла гроздь винограда с крупными ягодами, оторвала несколько и закинула одну в рот.

– Шэккс, – обратилась она к своему телохранителю, – отправляйся в порт. Найди капитана Ципиона.

Денар оживился, услышав ангардийское имя.

– Скажи, чтобы готовил корабли к отплытию через два дня.

Шэккс кивнул и беззвучно удалился. Сибэль снова выругалась на том же самом незнакомом языке.

– Чертовы коротышки! – перешла она на лигурийский. – Решили пустить меня по миру!

Съев еще немного винограда и приложившись пару раз к вину, она взяла уже пустой бокал и помахала им в воздухе.

– В чем дело, Мэри?

Служанка сразу же принялась наполнять бокал дрожащими руками.

– Как тяжело найти хороших слуг в этих краях, – пожаловалась Сибэль.

Денар из вежливости кивнул.

Сибэль взяла из корзины с фруктами большой персик и вонзила в него зубы. Денар потрогал рукой свое плечо в том месте, за которое его ночью укусила Сибэль. Сок брызнул во все стороны, потек по скулам и капнул на блузку, оставив оранжевое пятно.

– Проклятье! – выругалась она, разведя руками.

Бросив надкушенный персик на стол, она стянула с себя блузку, еще раз продемонстрировав грудь. Несмотря на то, что годы юности Сибэль прошли, та не подавала признаков обвисания, а при дневном свете выглядела еще более потрясающе чем ночью.

Денар постарался не пялиться с открытым ртом, но получилось плохо.

– Мэри! Шлюхина ты дочь! Какого черта стоишь? Мне что, идти на встречу в таком виде? – Сибэль шумно выдохнула.

Служанка заметалась по комнате: поставила кувшин с вином, выхватила испорченную блузку из рук госпожи и убежала.

– Что случилось? – поинтересовался Денар.

Сибэль в ответ гневно зыркнула.

– Случилось?! – переспросила она, вскинув руки и заставив груди подпрыгнуть. – Случилось! – еще раз сказала она уже с другой интонацией. – Весь это чертов город с его проклятыми бюрократами и взяточниками! Вот что случилось! – выпалила Сибэль и сделала очередной глоток вина.

Денар решил подождать. Порой молчанием удается добиться большего, чем расспросами. Так произошло и в этот раз.

Немого помолчав, Сибэль продолжила чуть спокойнее.

– Три корабля ждут погрузки уже больше недели, а эти… – видимо, она искала слово пообидней, – полумерки не пропускают мой караван. Говорят, там контрабанда!

– И… там нет никакой контрабанды? – уточнил Денар.

Сибэль подняла брови и глянула на него так, словно он только что сказал самую большую глупость на свете.

– Конечно же, там есть контрабанда! По-твоему, я похожа на торговку пряностями?

Денар замотал головой.

– Груз отборной ганджи с лучших плантаций Южного континента, – сказала Сибэль гордо.

Прекрасно.

Он переспал с торговкой дурью.

Но, черт возьми, от этого она не становилась менее привлекательной. Однако неужто нельзя просто подкупить кого-нибудь? Хотя работа Денара лежала немного в другой сфере, он сталкивался с феноменальной способностью гномов закрывать глаза на не совсем достойные вещи за должное вознаграждение.

– Этот трижды проклятый новый начальник таможни! – продолжала изливать душу Сибэль. – Кем он себя возомнил? Заломил такую цену за то, чтобы «избежать проблем при оформлении груза». Ссуды, что пообещал мне банк в залог моего дома, едва хватит на половину оплаты.

Так вот зачем она посещала банк.

– Денар, признаюсь, я сейчас на мели! Видишь, – она очертила рукой полукруг в воздухе, – никого! Распустила слуг. Все сбережения вложила в эту чертову траву. А сегодня я должна встречаться с Габо! До него дошла информация о моих трудностях, и он предложил помощь, – в глазах Сибэль заблестели слезы.

Да эта женщина совсем свихнулась!

Связываться с Габо, неназванным королем теневого мира Перешейка, было все равно, что перерезать самому себе горло. Только еще хуже. Лучшее, на что мог рассчитывать человек, огорчивший Габо, – это быстрая смерть.

По щекам Сибэль потекли слезы. Она зашмыгала носом.

– Что мне делать, Денар? – всхлипнула она и бросилась к нему, уткнувшись мокрым лицом в плечо.

Денару не оставалось ничего другого, кроме как обнять ее и попытаться успокоить. Полуобнаженное тело Сибэль содрогалось в его объятиях.

Она подняла заплаканное лицо.

Косметика размазалась по щекам, но, боги, красоту этой женщины так просто не испортить! Глаза были слегка расфокусированы – похоже, вино начало действовать. Наверное, потому так разоткровенничалась.

– Помоги мне, – тихо вымолвила Сибэль и, прежде чем Денар успел хоть что-то ответить, особенно с учетом того, что он понятия не имел, что должен ответить в такой ситуации, ее язык оказался у него во рту.

Денар помог ей… снять остатки одежды.

Ястреб

Чтобы стать лучшей в своем деле Кассандра упражнялась годами. Неподалеку от ее дома находился закрывшийся во время войны завод. Все сколь-нибудь ценное за годы запустения оттуда растащили, крыша прохудилась, и даже бездомные не слишком его жаловали. Но для оттачивания воровских навыков заброшенное здание с разбитыми окнами, дырами в полу и обвалившимися лестничными пролетами подходило как нельзя лучше. Многие часы она провела, карабкаясь по отвесным стенам, перепрыгивая препятствия, забираясь на крышу и проникая внутрь сквозь окна.

С годами мышцы стали крепкими, а ладони мозолистыми. Во всей Столице для нее не осталось дома, в который она не могла влезть, если хотела. Но все же причиной успешного завершения множества ее сложнейших заданий была не только физическая форма или природная ловкость.

Хороший план – вот основной залог успеха во всем.

Даже в свою бытность уличной карманницей Кассандра всегда тщательно готовилась к делу. Она часами, а то и днями выслеживала своих жертв, точно зная, в каком кармане те хранят кошельки и насколько они полные в день ограбления. Заранее выбирала место, в котором сможет совершить кражу с наименьшим риском попасться. Придумывала отвлекающие маневры. Составляла три, четыре, а то и больше маршрутов побега.

Начав работать на Залу, она усилила бдительность в разы, не оставляя случаю ни малейшей лазейки. Лишь благодаря подобной предусмотрительности ей удавалось столько лет промышлять воровством, избегая тесного знакомства с городскими стражниками и тем более – дознавателями.